“天氣涼了，樹葉黃了，一片片葉子從樹上落下來?！焙窈竦穆淙~積在地面，它們的命運走向如何呢？其中一部分會被清潔工人收集，運送到固廢處理廠；還有一部分則會殘留在土壤中。那么留在土壤表面的那些落葉，會經(jīng)歷怎樣的“葉生”呢？
古有“落紅不是無情物，化作春泥更護花”，今有“秸稈還田促生長”，那么落葉是否也會像這些凋落的生物殘體一樣，變成供應土壤肥力的“大功臣”呢？它們除了供應土壤肥力，還對生態(tài)環(huán)境有著怎樣的貢獻呢？今天就給大家講講這里面的奧秘。
樹葉組成知多少
我們司空見慣的落葉，其實主要由蠟質(zhì)、脂類物質(zhì)、木質(zhì)素和蛋白質(zhì)等有機化合物構成。木質(zhì)素由于富含非常穩(wěn)定的苯環(huán)結構，常被認為是最難分解的一類復雜有機化合物。蠟質(zhì)和脂類物質(zhì)的化學結構相對簡單，它們通常在樹葉的表面形成蠟質(zhì)層和角質(zhì)層，用來防止水分的蒸發(fā)。蛋白質(zhì)相對前面幾種有機化合物更容易分解，它大約包含6%的氮以及少量的硫、錳、銅、鐵等植物生長需要的元素。
木質(zhì)素單體的苯環(huán)結構 圖片來源：參考文獻 [1]
落葉如何“更護花”
當葉子進入土壤中后，會被植食性動物如螻蛄、植食性線蟲、螨蟲等食用，同時在微生物分泌的胞外酶作用下發(fā)生氧化反應。這里我們主要說微生物的作用，因為樹葉對土壤肥力的貢獻離不開微生物參與。如前所述，易被分解的有機物會在酶的作用下被分解釋放出二氧化碳、水、能量和可供植物生長所需的無機營養(yǎng)元素。此外，土壤板結是一種常見的土壤障礙性因子，不利于扎根，成硬塊狀的土壤中長不出茁壯的植物。而殘留在土壤表面的樹葉經(jīng)過耕作活動與土壤混合，起到了疏松土壤、增強土壤孔隙度的作用。
說到土壤的物理結構，就不得不提土壤團聚體（soil aggregate），我們?nèi)庋劬涂梢钥吹?，土壤由一粒一粒微小的顆粒物組成，這些顆粒物在土壤學中叫作“土壤團聚體”，它被稱為土壤的骨骼。土壤團聚體按照體積大小分為大團聚體（直徑2000微米到250微米之間）、微團聚體（直徑250微米到53微米之間）和微細團聚體（直徑小于53微米）。
很多科學家的研究證明，疏松多孔、植物長勢良好的土壤，大團聚體的數(shù)量顯著高于微團聚體和微細團聚體的數(shù)量，這說明大團聚體的增多是土壤具有疏松結構的先決條件，那么如何使大團聚體增多呢？不錯，植物凋落物——落葉要上場了。在微生物分解落葉的時候，會產(chǎn)生一些小分子有機物，它們含有多種活性官能團，可以將土壤中的小團聚體通過范德華力、氫鍵、靜電吸附、陽離子鍵橋等鍵合形成大團聚體，從而促進了大團聚體的聚合和土壤疏松結構的形成。這就是落葉“反哺”之說背后的原因。
掃描電鏡下的土壤大團聚體和微團聚體 作者供圖
落葉有助于對抗全球變暖
這小小的落葉不僅增強了土壤肥力，對生態(tài)環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展也有著不可小覷的貢獻。
聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）2014年的報告指出，在過去的三十年中，全球氣溫仍在持續(xù)上升，全球氣溫的上升已經(jīng)給地球的生態(tài)環(huán)境、物種平衡造成了嚴重的負面影響。陸地生態(tài)系統(tǒng)溫室氣體二氧化碳、甲烷、一氧化二氮的大量排放是氣候變暖的重要源頭。為此，IPCC將提升土壤有機質(zhì)含量作為應對全球氣候變化的重要措施之一。
近幾十年來全球溫度變化 圖片來源：參考文獻 [2]
說到這里也許有人會問，提高土壤有機質(zhì)含量和應對全球氣候變化有什么聯(lián)系呢？這就要從土壤的碳儲量說起，美國學術出版社2003年出版的《環(huán)境土壤化學》一書中提到，全球大于2米深的土體中有機碳含量是大氣碳庫的3.2倍，是微生物碳庫的4.4倍。因此，土壤作為陸地最大的碳庫，即使其有機碳發(fā)生微小的變化，也會對大氣二氧化碳的濃度造成顯著的影響?；诖?，在2015年第21屆聯(lián)合國氣候變化大會期間，法國農(nóng)業(yè)部部長提出了“千分之四計劃：服務于糧食安全和氣候的土壤”議題，認為只要全球2米深土壤的有機碳儲量（22000億噸）增加千分之四，就可以抵消當年全球礦物燃料的碳排放（89億噸）。由此可見，提升土壤有機碳含量對減緩全球氣候變化有著舉足輕重的作用。
那么如何提升土壤有機碳含量呢？除了要增加有機碳的投入以外，提高土壤有機碳的固持能力也是一個重要的方法。前面我們已經(jīng)了解到，有機碳從土壤中以二氧化碳的形式排放到大氣最主要的一個環(huán)節(jié)就是微生物對土壤有機質(zhì)的分解利用，所以限制微生物對有機質(zhì)的利用是減少土壤二氧化碳釋放的最重要途徑。那么如何限制微生物對土壤有機質(zhì)的利用呢？
其中一個方法就要用到我們上面提到的土壤團聚體。土壤團聚體之所以被稱為土壤的骨骼，是因為它具有一定的物理結構，它里面的孔隙直徑可以從1.7納米到75微米及以上不等，結構錯綜復雜，這些盤根錯節(jié)的結構形成了有機質(zhì)和微生物之間的天然屏障，極大地阻礙了微生物對有機質(zhì)的攝取，保護了土壤有機質(zhì)的“周全”。因此，落葉這種外源有機物的輸入會促進團聚體的形成，增強土壤的碳固持能力，這便是落葉的生態(tài)功能。
當然，雖然土壤中的落葉對于土壤肥力和生態(tài)環(huán)境具有諸多的益處，但是并不代表著可以任其積于地面?；▓@中凋落的樹葉通常需要被收集清理，這是因為大量落葉堆積于地面，短時間內(nèi)不會被分解，反而會影響美觀，因此，地面的落葉需要被清理，殘留的部分落葉仍然會行使它們對土壤肥力和生態(tài)環(huán)境的作用。
以上就是落葉在土壤中所經(jīng)歷的種種以及它對作物生長和生態(tài)環(huán)境的一些貢獻。其實在地球表層的土壤-植物-大氣體系中，還有很多未知等待我們?nèi)チ私?、探索，只有正確認識土壤、認識地球，才能更好地愛護我們的家園?。ㄗ髡邌挝唬褐袊茖W院亞熱帶農(nóng)業(yè)生態(tài)研究所）
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