祭灶，是一項(xiàng)在我國(guó)民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，中國(guó)人基本食用稻米，因熟食不易保存，食用須隨即烹煮。故“柴”（燃料）排在生活“七件事”（柴米油鹽醬醋茶）中第一要位，家家須有炊火爐灶，且灶間大都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”。傳說(shuō)他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面（吹火風(fēng)箱面對(duì)），中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩位，女神被稱“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，回宮降吉祥”的對(duì)聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上年除夕復(fù)返就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家。到了臘月二十三日，灶王爺便要升天，向玉皇大帝匯報(bào)這家人的善德或惡行，此時(shí)，各家要舉行歡送灶神的儀式，稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這家在下一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福交于灶王爺之手?？梢?，對(duì)某一家而言，灶王爺?shù)膮R報(bào)具有多么重大利害關(guān)系。 送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。全家的男人（俗有“男不拜月，女不祭灶”的說(shuō)法，據(jù)說(shuō)，灶王爺是個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有男女之嫌，因此祭灶往往只限于男子）到灶房擺上桌案供品（用飴糖和面做成的糖瓜等），首先向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，然后供上用竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料，再用飴糖供奉灶王爺（有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，目的是用糖粘住灶王爺?shù)淖?，讓他別說(shuō)壞話）。之后，便將神像揭下，和紙、馬、煙等一起點(diǎn)燃 “升天”。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。此時(shí)一家人圍火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言。
臘月二十三祭灶與過(guò)年有著密切關(guān)系。因?yàn)椋谝恢芎蟮拇竽耆砩?，灶王爺便帶著一家人?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來(lái)到人間。灶王爺是為天上下凡過(guò)年的諸神之引路神。年后只有灶王長(zhǎng)留這家廚房?jī)?nèi)，其他諸神既陸續(xù)返回天庭。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫做“接灶”。接灶一般在除夕，儀式要簡(jiǎn)單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事。
人們?cè)诿β导涝钪畷r(shí)，自然會(huì)連想到灶王爺?shù)膩?lái)歷，說(shuō)來(lái)可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記?禮器》孔穎達(dá)疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶尤绽?，為祝融，祀為灶神。”《莊子?達(dá)生》記載：“灶有髻?！彼抉R彪注釋說(shuō)：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”《抱樸子?微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來(lái)源。還有，或說(shuō)灶神是鉆木取火的“燧人氏”；或說(shuō)是神農(nóng)氏的“火官”；或說(shuō)是給 “黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說(shuō)灶神姓張，名單，字子郭；眾說(shuō)不一。
然，民間則流傳著一個(gè)頗為有趣的故事。
據(jù)說(shuō)，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺(tái)，東街請(qǐng)，西坊邀，都夸獎(jiǎng)他壘灶手藝高。年長(zhǎng)月久出了名，方圓千里都尊稱他為“張?jiān)钔酢?。說(shuō)來(lái)也怪，張?jiān)钔醪还艿秸l(shuí)家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要?jiǎng)瘢錾蟽雌牌潘惨f(shuō)，好像是個(gè)老長(zhǎng)輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張?jiān)钔跽盍似呤畾q，壽終正寢時(shí)正好是臘月二十三日深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ溃瑥埣铱蓙y了套，原來(lái)張?jiān)钔跏且患抑?，家里事都聽他吩咐，現(xiàn)在大哥離開人間，弟弟只會(huì)詩(shī)書繪畫，雖已花甲，但從未管過(guò)家務(wù)。幾房?jī)合眿D都吵著要分家，畫師被攪得無(wú)可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終于想出個(gè)好點(diǎn)子。就在臘月二十三日張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊眨钜?，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說(shuō)是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動(dòng)著的燭光若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾退压实钠拮拥娜菝?，家人都驚呆了。畫師說(shuō)：“我寢時(shí)夢(mèng)見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們?cè)隰[分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝，年三十晚下界來(lái)懲罰你們。”兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來(lái)張?jiān)钔跗饺諓鄢缘奶鹗彻┰谠钌?，懇求灶王爺饒恕。從此后，?jīng)常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們?cè)僖膊桓胰鰸姡移桨蚕嗵?，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道后，一傳十，十傳百，都趕來(lái)張家打探虛實(shí)。其實(shí)，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預(yù)先繪制的。他是假借大哥顯靈來(lái)鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗(yàn)。所以當(dāng)鄉(xiāng)鄰來(lái)找畫師探聽情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如些一來(lái)，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。相伴歲月流逝，就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。祭灶風(fēng)俗流傳后，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國(guó)立下祭灶規(guī)矩，成為固定儀式。特別是到了到清朝?；实蹚挠赫觊g開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過(guò)小年的分野。
祭灶節(jié)實(shí)際是中國(guó)古代世俗社會(huì)秩序的一種反映，表現(xiàn)普通人對(duì)皇帝及其基層官員的恐懼，以及對(duì)基層官員賄賂的風(fēng)氣，所謂“瞞上不瞞下”，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會(huì)知道自己的所作所為，即使小有觸犯，法律也可以逃避懲罰。
聯(lián)系客服
