打從明朝萬(wàn)歷帝在位時(shí)期，明朝的天下就已經(jīng)出現(xiàn)了肉眼可見(jiàn)的敗壞：如果說(shuō)嘉靖時(shí)代的南倭北虜問(wèn)題頂多是明帝國(guó)的治安問(wèn)題的話(huà)，那么，萬(wàn)歷時(shí)代的局勢(shì)，已經(jīng)對(duì)明朝的立國(guó)安全造成挑戰(zhàn)。明朝為了應(yīng)對(duì)這一系列挑戰(zhàn)，先后有了著名的“萬(wàn)歷三大征”，但是，萬(wàn)歷后期的建州之亂，最終以明朝失敗為告終。
其實(shí)嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，在天啟朝魏忠賢主政之前，建州集團(tuán)的頭目努爾哈赤在遼東，其實(shí)也就是有幾所不起眼的據(jù)點(diǎn)。遼東的很多大城市——比如沈陽(yáng)，依舊掌握在明朝手里。但是，萬(wàn)歷時(shí)期明朝的統(tǒng)治危機(jī)，導(dǎo)致了明朝不斷陷入衰敗。
到了崇禎時(shí)期，明朝的問(wèn)題已經(jīng)不僅局限于邊疆的土司問(wèn)題，農(nóng)民起義也比起天啟時(shí)代有了新高峰。最終，在明朝、農(nóng)民軍、建州集團(tuán)的互相火并中，經(jīng)過(guò)數(shù)十年戰(zhàn)爭(zhēng)，建州集團(tuán)基礎(chǔ)上的清朝，成為了最后的贏家。
那么，清朝為什么能成為贏家？
1、晚明的死結(jié)
其實(shí)相信做過(guò)生意、開(kāi)過(guò)公司的朋友都能感受到：這年頭，注冊(cè)一家公司的難度系數(shù)，比注冊(cè)一個(gè)即時(shí)聊天軟件的賬戶(hù)還要容易。但是，如何管理好公司？運(yùn)營(yíng)明白公司？相信很多人面對(duì)這個(gè)問(wèn)題。
說(shuō)直白些，注冊(cè)一家公司很容易，甚至可以用分分鐘來(lái)形容。但是，經(jīng)管才是最難的。
同樣，晚明的局勢(shì)，大體上就是這樣：朱家建立的明朝此時(shí)立國(guó)將近三百年，早已嚴(yán)重腐化，也早該壽終正寢，并且，晚明時(shí)期，底層老百姓普遍形成了一個(gè)共識(shí)：那就是一定要造反，造反才是唯一的活路。
所以盡管李自成的起義軍多次被明軍擊潰、殲滅，但要不了多久，李自成總還是能重新聯(lián)絡(luò)一些無(wú)家可歸的流民，組成新的起義軍，向明朝討要生存權(quán)。對(duì)于農(nóng)民起義愈演愈烈，理論上說(shuō)，最妥善的解決之道就是剿撫并用：一方面在軍事上進(jìn)攻農(nóng)民軍，一方面在民生上，逐漸安撫流民、瓦解流民隊(duì)伍。
但是實(shí)際上，崇禎朝廷無(wú)法落實(shí)這個(gè)辦法：所謂軍事進(jìn)攻，落實(shí)到明軍，變成了殺良冒功，這直接導(dǎo)致農(nóng)民軍越打越多；所謂安撫，一方面崇禎朝廷沒(méi)那個(gè)財(cái)力，二來(lái)，即便是崇禎朝廷有那個(gè)財(cái)力，在官府層層盤(pán)剝之下，這些安撫經(jīng)費(fèi)只怕一文錢(qián)也落不到基層。
所以，晚明朝廷面對(duì)的是一個(gè)無(wú)解的死結(jié)。
2、李自成的無(wú)奈
對(duì)于農(nóng)民軍來(lái)說(shuō)，打天下是一個(gè)體力活：雖然李自成起初沒(méi)什么軍事素養(yǎng)可言，但架不住明軍的長(zhǎng)期神助攻，反倒讓他在戰(zhàn)火中，鍛煉出了一定的軍事素養(yǎng)。但是，如何在推翻明朝后，建立新的社會(huì)秩序？這一點(diǎn)，李自成意識(shí)不到，甚至可能李自成沒(méi)想過(guò)。
李自成本是個(gè)小人物。他起初也只想安分活一輩子。但是，晚明的社會(huì)，讓他想安分生活已經(jīng)成了不可能的事情。就這樣，李自成參加了農(nóng)民軍，并逐漸成了農(nóng)民軍的領(lǐng)導(dǎo)者——對(duì)于李自成來(lái)說(shuō)，李自成的謀反，只是為了求生，也只是基于求生本能。
其實(shí)即便是李自成接受了崇禎帝的招安，歷史的走向也不會(huì)變。因?yàn)槌绲澞苷邪惨粋€(gè)李自成，卻無(wú)法招安全天下的李自成。李自成接受了招安，依舊會(huì)出現(xiàn)其他的李自成，來(lái)取代李自成的生態(tài)位，繼續(xù)出于謀生的本能起來(lái)造反。
3、皇太極的改革
建州集團(tuán)頭目努爾哈赤建立的后金汗國(guó)，起初并不具備穩(wěn)定中原的能力：不論是軍事上還是軟實(shí)力上。但直到皇太極繼承大汗的汗位以后，發(fā)生了變化。
皇太極在位期間，對(duì)后金汗國(guó)進(jìn)行了一番改革，同時(shí)完成了對(duì)漠南蒙古各部的征服，取得了漠南蒙古的臣服。甚至遠(yuǎn)在青海的蒙古酋長(zhǎng)，也都臣服于皇太極。同時(shí)皇太極按照明朝的體制改革后金，并在后金的基礎(chǔ)上建立了清朝。清朝學(xué)習(xí)明朝體制的同時(shí)，還對(duì)明朝的將領(lǐng)進(jìn)行招降納叛。
不過(guò)即便如此，清朝的體量，也是不足以征服明朝的。
4、清朝的勝利
明朝崇禎帝在位第十七年，農(nóng)民軍攻入京城，崇禎帝自殺。但是明朝和農(nóng)民軍的恩怨并沒(méi)有結(jié)束，反倒升級(jí)了：明朝殘余勢(shì)力在南京開(kāi)始籌備重建明朝朝廷，而農(nóng)民軍也自然是弒殺崇禎帝的亂臣賊子，雙方不存在和解可能。
其實(shí)不光南方，即便是李自成大順朝統(tǒng)治下的北方，明朝的殘余勢(shì)力（官僚、士紳）也開(kāi)始暗流涌動(dòng)研究如何推翻大順朝。這個(gè)時(shí)候，南方的明朝殘余勢(shì)力在研究“聯(lián)虜平寇”：也就是忽悠清軍打李自成。而北方的明朝殘余勢(shì)力代表吳三桂，則直接付出了行動(dòng)：吳三桂打開(kāi)山海關(guān)，把清軍請(qǐng)進(jìn)了城。
在明朝殘余勢(shì)力和清軍的打幾下，李自成節(jié)節(jié)敗退。而起初，明朝殘余勢(shì)力不明就里，直到清軍是真心來(lái)幫忙的。等到意識(shí)到了清軍有了鳩占鵲巢的想法以后，一切也都晚了……
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