北宋宋神宗在位期間，宋神宗啟用王安石變法，打算中興危機四伏的北宋朝廷。神宗朝廷乃至之后的北宋朝廷，普遍對隴右地區(qū)存在一種“執(zhí)念”：渴望奪取隴右地區(qū)。那么，是什么原因促使北宋朝廷如此執(zhí)著于隴右？
1、收拾殘局
晚唐黃巢之亂以后，大唐朝廷雖然勉強彈壓黃巢起義軍，但是，朝廷的威望與尊嚴也隨之消失殆盡，對于晚唐朝廷來說，指望中興已經(jīng)是不可能的事情了，因為唐朝徹底失去了制衡節(jié)度使的資本，被節(jié)度使取代只是時間問題。所以，唐昭宗在位時期，唐昭宗就經(jīng)常被節(jié)度使裹挾，最終，還被節(jié)度使朱溫脅迫退位。之后沒多久，朱溫就廢黜自己擁立的傀儡唐哀帝，宣布自立為帝。這時候，中國進入了五代十國時期。
五代十國其實是中晚唐節(jié)度使割據(jù)的延續(xù)。
北宋開國以后，趙匡胤開始接力后周皇帝柴榮的事業(yè)，為掃平其他割據(jù)朝廷，統(tǒng)一華夏而奮斗。
最終在趙匡胤的努力之下，南唐、后蜀、南漢等王朝相繼覆滅。不過，此時還存在北漢、吳越等割據(jù)王朝。趙光義接班后，北宋吞并吳越國，同時頻繁對北漢用兵，最終滅亡北漢。
此時的北宋，距離統(tǒng)一的標準，還差這三個地區(qū)：
第一，遼朝統(tǒng)治下的燕云十六州；
第二，交州軍閥割據(jù)的紅河三角洲（越南）；
第三，定難軍節(jié)度使控制下的西北地區(qū)。
趙光義也曾為奪取這三個地區(qū)而努力過：趙光義也曾多次討伐契丹，但最終以失敗告終；對交州地區(qū)也曾用兵，但最終也以失敗告終。不過，趙光義冊封交州軍閥為“靜海軍節(jié)度使”，算是找回了點面子。
盤踞西北的定難軍節(jié)度使李繼捧一度向北宋歸降。為此，元人編著的《宋史》高度贊揚：認為此時的宋朝，除了沒收回燕云十六州以外，幾乎恢復了漢唐疆域。
可以說，宋朝的太祖太宗兩位君主，就是給晚唐五代收拾殘局的。
2、邊患
宋太宗去世后。宋真宗和宋仁宗父子相繼掌管北宋朝政。不過這對父子較為軟弱。比如定難軍節(jié)度使歸順后，李繼捧家族有個叫李繼遷的人，頻繁在定難軍節(jié)度使故地搞事情，甚至還拉遼國來“助拳”。宋真宗無奈，只好把定難軍故地還給李繼遷。到了李繼遷的孫子李元昊掌權(quán)期間，李元昊正式建立西夏國。
此外，宋真宗父子在位期間，靜海軍（越南）方面也不消停。算上契丹，此時北宋有西夏、契丹、安南（越南）三大邊患。不過，宋真宗時期，北宋和契丹講和，而安南的實力又相對較弱。所以，北宋主要的邊患，來自西夏。
3、解決之道
因此宋神宗在位期間，首先需要考慮對付西夏。想要掃平西夏，那么，隴右地區(qū)就是關(guān)鍵。
起初隴右地區(qū)是吐蕃人生活的地區(qū)。宋神宗時期，北宋朝廷開啟了河湟開邊等一系列操作，最終，隴右地區(qū)納入北宋版圖。而這，對西夏來說可是滅頂之災。
在宋仁宗時期，北宋和西夏的交鋒，主體來說還是西夏占優(yōu)勢。起初西夏皇帝李元昊打算效仿西晉后期的劉淵推翻西晉那樣，推翻北宋。奈何北宋家大業(yè)大，因此雖然西夏軍能重創(chuàng)宋軍。但是西夏也承受不了戰(zhàn)爭的成本。所以西夏朝廷雖然取得勝利，但也只好向北宋服軟。而宋仁宗本也不是雄才大略之人。所以也只好繼續(xù)姑息西夏。
而北宋如果攻打西夏，在宋神宗奪取隴右之前，北宋只能從西夏東部進攻。但是，西夏橫山山脈作為西夏的屏障，也阻礙了北宋的攻勢。
隨著隴右被北宋掌控，北宋可以從隴右出發(fā)，攻擊西夏的南部，讓西夏陷入自顧不暇的狀態(tài)。因此從宋神宗時代開始，北宋多次將西夏推向滅亡的邊緣。甚至即便是宋徽宗時代，北宋依舊可以壓制西夏。
如果能解決掉西夏，北宋三大邊患，可就搞掉了一個。
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