在紛紜繁復(fù)的世界建筑叢中，中國古代建筑為東方獨立系統(tǒng)，歷經(jīng)數(shù)千年的繼承演變，形成一個流布區(qū)域廣大、建造制度嚴(yán)謹(jǐn)、工藝傳統(tǒng)考究的建筑體系。無論在社會需要上，平面布置上，用料及結(jié)構(gòu)整體性、堅固性、抗震性等，以及藝術(shù)思想與技巧上，中國古建筑全有其獨特的風(fēng)格及規(guī)律。這些獨特之處，不僅對當(dāng)今建筑的設(shè)計、創(chuàng)作有參考借鑒作用，而且對弘揚民族精神、光大中華文化以及豐富人類文明等，具有重大而深遠(yuǎn)的意義。中國園林建筑的建設(shè)繼承了古建筑的主體建造精髓，追溯和了解古建筑的基本結(jié)構(gòu)和建筑特征，對于我們熟悉、掌握園林建筑的基本構(gòu)造和構(gòu)件組成具有一定的助益。
幾千年來，中國建筑，無論宮殿、廟宇，還是亭廊、民舍，盡管各自規(guī)模、體量不同，質(zhì)量有別，但均由若干單個獨立建筑物集合而成，而且從總的歷史發(fā)展趨勢來看，均始終保留著三個基本要素：臺基部分，木構(gòu)部分及屋頂部分，并一直沿著以木構(gòu)架為主體的方向不斷發(fā)展。在外形上，我國古代建筑最具代表性和特色的部分是屋頂部分，其建筑形式、建筑等級、建筑藝術(shù)等方面都有十分詳細(xì)、完整的規(guī)定，為中國建筑博得了最大榮譽。在內(nèi)部結(jié)構(gòu)上，我國古代建筑最經(jīng)艱巨努力和繁復(fù)演變的是支承屋頂?shù)哪驹旃羌懿糠?，其技藝的精湛、?gòu)架體系的有機組合、各部構(gòu)件承力的科學(xué)運作以及成功造就廣深出檐和壯麗屋面的結(jié)構(gòu)法，實為中國建筑精華之所在，在世界古代建筑中可謂獨樹一幟。臺基的高大雄偉又是我國古代建筑的一個突出特點，舒展發(fā)達(dá)的基座襯托莊嚴(yán)巍峨的宮殿廟宇，形成中國建筑特有的立體布局。關(guān)于中國建筑的歷代演變、群體布局、各式建筑風(fēng)格及地區(qū)差異、自然文化等特征，這里不再詳述，下面僅以現(xiàn)今最常見的明清單體建筑為主，對我國古建筑的基本構(gòu)造特征及其各部功用做一粗淺簡要的敘述。
一、木構(gòu)架體系
到了明清時期，中國古代建筑經(jīng)過不斷繼承與革新，建筑材料、建筑結(jié)構(gòu)、建筑類型以及各部分構(gòu)材的名稱、權(quán)衡尺寸和工程營造、算法則例等，獲得了最充分地發(fā)展和完善，達(dá)到了其發(fā)展的最高峰。其間木構(gòu)架體系是發(fā)展的主體，為中國古代建筑的主流。木構(gòu)架在結(jié)構(gòu)上可分作三大部：豎的支重部分——柱；橫的被支部分──梁、枋、桁、和椽及其他附屬部分；橫豎兩部分間的過渡部分──斗拱。其基本構(gòu)造方式是沿房屋進(jìn)深方向用立柱和橫梁組成構(gòu)架，以數(shù)層重迭的梁架，逐層縮小，逐級加高，直至最上一層梁上立脊瓜柱，構(gòu)成一榀木構(gòu)架。在平行的兩組木構(gòu)架之間，用縱向的枋聯(lián)絡(luò)柱上端，并在各層梁頭和脊瓜柱上安置若干與構(gòu)架成正交的桁（檁）。這些桁（檁）上除密排椽子以承載屋面重量以外，桁（檁）本身還具有聯(lián)系構(gòu)架的作用。這樣由兩組木構(gòu)架形成的空間稱為“間”。以上這種構(gòu)架結(jié)構(gòu)方式稱為抬梁式，是古建筑木結(jié)構(gòu)中三種不同結(jié)構(gòu)方式（抬梁式、穿斗式、井干式）中最典型、最常用的一種。一座房屋通常由若干“間”沿面闊方向排列為長方形平面。另外木構(gòu)架結(jié)構(gòu)還可以組造像多角形、園形等特殊平面建筑及塔、樓閣等多層建筑形式。木結(jié)構(gòu)支承屋頂，不同形式的屋頂由結(jié)構(gòu)形式不同的木構(gòu)架造就，最常見的有廡殿、歇山、懸山和硬山這四種形式。
木結(jié)構(gòu)中使用斗拱，是中國建筑構(gòu)架中最顯著且獨有的特征。屋頂?shù)拇w支出形成出檐，檐支承在檐桁（檁）上，為求得檐伸出之廣遠(yuǎn)，用重疊的曲木（翹）向外支出，以承挑檐桁（檁）。為減少桁與翹相交處的剪力，在翹頭加橫曲木（拱）。在拱兩端、拱翹相交處，用斗形木塊（斗）承連于上下兩層拱或翹之間。這樣由諸多曲木和斗形木塊組合成的集體（稱為一攢），叫做斗拱。根據(jù)斗拱在構(gòu)架中的位置可分為：在柱上──柱頭科；在柱間額枋上──平身科；在屋角柱頭上──角科。斗拱的力學(xué)職能是使屋頂重量逐次集中下傳至柱頭上，無論在建筑物內(nèi)、外，斗拱無疑是縱橫構(gòu)件搭接起來的彈性節(jié)點，同時又是拓展屋頂結(jié)構(gòu)與立柱間最重要的關(guān)節(jié)，確有等同于現(xiàn)代建筑中等強懸臂梁的作用。此外構(gòu)架中所用成組斗拱，每組斗拱又好似一個大彈簧，地震時對緩解震動沖擊，減輕整個木構(gòu)架的破壞程度，起到了關(guān)鍵作用。斗拱的藝術(shù)效應(yīng)同樣不可諱認(rèn)，斗拱廣泛運用于構(gòu)架各部的節(jié)點上，特別是高大的殿堂和樓閣建筑中，仿佛朵朵蓮花般的斗拱將整個屋頂承托而起，屋頂巍然高聳，擴張的檐部如翼輕展，出檐深度越大，檐下斗拱層數(shù)（“出踩”）也越多，雄壯而纖巧的斗拱為中國建筑宏偉壯麗、雍容奪目的藝術(shù)形象增添了無窮的魅力。由此可見我們的祖先深明力學(xué)與美學(xué)相一致的重要性。
木構(gòu)架中使用榫卯組合連接木構(gòu)件是中國古建筑的又一大特點。我國古代建筑是用木構(gòu)件組合而成的框架體系，構(gòu)架中所有節(jié)點普遍使用木構(gòu)榫卯連接，這樣各構(gòu)件不僅連接嚴(yán)謹(jǐn)可靠、受力均勻合理，同時又具有一定的柔性和伸縮性。例如固定垂直構(gòu)件（各種柱子）使用管腳榫或套頂榫； 垂直構(gòu)件與水平構(gòu)件拉接、相交使用饅頭榫、透榫； 水平構(gòu)件連接互交使用刻半榫、燕尾榫、卡腰榫等等大木榫卯有二十幾種。這種構(gòu)件的結(jié)合方式使整個構(gòu)架具有一定的整體剛度和較好的恢復(fù)變形能力，特別在地震時，對抵制摩擦、擠壓，吸收部分沖擊力、消減地震能量等效能極為卓著。大量震害情況一再表明，中國古代木構(gòu)建筑在劇烈地震中，盡管會產(chǎn)生大幅度搖晃、結(jié)構(gòu)變形，但只要木構(gòu)架不折榫、不拔榫，就會“晃而不散，搖而不倒”。當(dāng)震波消失后，整個構(gòu)架仍能很快恢復(fù)原狀。所謂“墻倒柱立屋不塌”，其道理已不僅僅在于木構(gòu)架的承重作用，而關(guān)鍵是在于木結(jié)構(gòu)本身梁架、斗拱、柱和基礎(chǔ)之間玄妙的有機組合。
二、屋頂
如前所述，中國建筑最典型的外部象征是其屋頂全部的曲線及輪廓，而其實質(zhì)則是結(jié)構(gòu)上最直接而自然的結(jié)果，并無超出力學(xué)原理或故作渲染之處。像“翼角翹起”、“飛檐”及梁架“舉折”的逐層提高，這些從外表上突出顯示中國建筑莊重、華美的屋頂曲線，實則是梁架、椽、飛純自然的結(jié)構(gòu)表現(xiàn)，而且無論防雨排水還是遮陽透光，屋頂曲線結(jié)構(gòu)與建筑、實用與美觀、內(nèi)部構(gòu)造與外部功用極恰當(dāng)合理的結(jié)合，成為整個建筑物美麗的冠冕。
屋頂從木結(jié)構(gòu)的結(jié)構(gòu)形式上可分為廡殿、歇山、懸山和硬山四種常見形式，此外還有攢尖、艫頂?shù)刃问?，每種形式又可有重檐形式。封建社會屋頂形式有著嚴(yán)格的等級制度，重檐廡殿為最尊，重檐歇山次之，以下為單檐廡殿，單檐歇山，懸山，直至硬山。屋頂瓦作在形制上分為大式和小式，宮殿廟宇用瓦多為大式，材料用琉璃瓦或布瓦（青瓦），普通民宅只能用小式布瓦（青瓦）。布瓦質(zhì)地松且有孔，下雨時雨水先浸泡瓦后方能泄下，所以干與濕時的屋頂重量相差很大。琉璃瓦表面有釉子，完全不吸水，雖平時重量較大，但雨水排泄迅捷順暢，雨后屋頂重量也不增加，仍不失其美麗，而且耐久堅固。屋頂兩坡相交處或屋頂兩端，都做“脊”，其結(jié)構(gòu)上是處理兩坡及坡端瓦的銜接收分手段，建筑上是處理兩坡及坡端的防水手段，藝術(shù)上又可說是起到了勾劃、加強屋頂曲線輪廓的功用。不同位置上的屋脊有各種不同的名稱：有正脊、垂脊、戧脊和角脊等，建筑越雄偉，脊就高大，脊的線條也越復(fù)雜，屋頂結(jié)構(gòu)形式、使用材料和脊的形式這三方面本身及相互的變換、組合，變化紛繁，這便是中國古建筑絢麗多彩、不拘一格的獨到之處。
三、臺基
臺基是木結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)部分，在中國建筑里也是特別發(fā)達(dá)的一部，看慣了由三部合成的我國古代建筑，即下部寬大的臺基； 中部明快的墻、柱； 上部雄健的屋頂，便感覺到下無臺基的建筑是很不協(xié)調(diào)的。臺基各部的尺寸，是受屋頂出檐深度和檐柱徑等制約的，均有一定的權(quán)衡比例關(guān)系，即整座臺基的長、寬、高，其尺度是根據(jù)屋頂和木構(gòu)架設(shè)計確定的。臺基的作用除承擔(dān)整個建筑荷載外，還在建筑的防水、防潮、抗寒、抗震等方面有其功用，高大的臺基將建筑物與地表面隔離開來，不僅可以抵御雨水甚至洪水對基礎(chǔ)的沖擊，而且可以阻隔潮濕、寒凍及減緩地震力對柱礎(chǔ)的擾動。臺基對建筑物整體的藝術(shù)造型、建筑美學(xué)及營造規(guī)格、建筑等級更有其特別的意圖，臺基體積的大小、雕飾的深淺、臺階的數(shù)量均意味著建筑對象、建筑功用的尊卑、貴賤。典型的臺基如“須彌座”，須彌座是宮殿式建筑臺基的一種形式，為中國古建筑臺基發(fā)展、演變的最高峰，其高度一般比普通臺基高，規(guī)格、等級更為上，帶有石頭欄桿的須彌座，其高度更可以根據(jù)需要做較大的增加。特別由白色大理石建造的帶欄桿須彌座臺基，其雄壯、舒展的體態(tài)把中國建筑的尊大、莊重感表現(xiàn)得更為鮮明，所謂“中國味”建筑的奧妙就在于其歷經(jīng)數(shù)千年文化、制度、風(fēng)俗、傳統(tǒng)、工藝的千錘百煉、千磨萬擊。
以上從三個最基本方面淺要介紹了我國古代建筑的基本特征，以對其有個大至了解，至于更深更廣地認(rèn)識古建筑，還需從結(jié)構(gòu)、施工以及園林、彩畫等方面進(jìn)行細(xì)致深入地研究。
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