這里所說的周天子是周夷王。周夷王，名姬燮，是在周孝王死后繼位的。姬燮本來是懿王太子，在懿王死后，本該由他繼位，由于他軟弱無能，他的叔父奪取了王位，也就是周孝王。直到孝王死后，他才在諸侯的擁護(hù)下拿回屬于自己的權(quán)力，因此，姬燮對(duì)諸侯十分感激，他對(duì)許多大臣十分尊敬，這直接導(dǎo)致了天子威儀的減弱。
而齊哀公則是姜子牙的后人。周朝剛剛滅商時(shí)，大肆分封諸侯，將諸位有功之臣都分封到了四海之內(nèi)，而姜子牙就被分封到了齊國。在分封之初，諸侯對(duì)周天子都是畢恭畢敬，大家都是一同出生入死過的，感情也比較深厚。所以也不存在爭權(quán)奪利之事，諸侯之間關(guān)系親密。
但是隨著時(shí)間的延續(xù)，他們的子孫后代沒有一起經(jīng)歷過苦難，相互之間可能也只是點(diǎn)頭之交或者是利益上的關(guān)系，而并非親密的朋友。久而久之，諸侯的關(guān)系開始破裂，他們之間出現(xiàn)了嫌隙，爭權(quán)奪利，斤斤計(jì)較的現(xiàn)象開始出現(xiàn)。諸侯之間矛盾、紛爭頻起，周天子也不得不耗費(fèi)精力制止各部族勢力之間的戰(zhàn)爭和兼并。但是到了周夷王時(shí)期，周天子的權(quán)威已經(jīng)大大下降，再難以維持本該有的秩序了。
周夷王在位三十余年，他雖然怯懦膽小，但在位如此長時(shí)間，也曾有過雄心壯志與自己的抱負(fù)。他也曾幻想回復(fù)周王室曾經(jīng)的輝煌，增強(qiáng)王室的話語權(quán)。恰巧，齊國國君齊哀公已經(jīng)兩年沒有向周王室進(jìn)貢了。按照當(dāng)時(shí)的分封制的規(guī)定，諸侯雖然享有對(duì)自己封土的世襲統(tǒng)治權(quán)和管轄權(quán)，但是還是得服從天子的命令，對(duì)周王室定期朝貢并提供軍賦力役。若是長期沒按規(guī)定對(duì)周王室進(jìn)貢，就有試圖謀逆之罪。
齊哀公可以說是恰好撞在了周夷王的槍口上，周夷王當(dāng)時(shí)正在愁找不到合適的人選來殺雞儆猴。紀(jì)國國君就向周夷王造謠說齊哀公長久不進(jìn)貢，是因?yàn)樵噲D造反。齊哀公可以說是為周夷王解決了這個(gè)擔(dān)憂。周夷王決定借題發(fā)揮，他將各國的諸侯都召集進(jìn)入了京城，然后命令將士當(dāng)著各位諸侯的面逮捕了齊哀公。
齊哀公叫苦連天，連連告饒，但是他只是周夷王的一個(gè)棋子，周夷王是不會(huì)輕易放過他的。周夷王看著滿朝官員和諸侯，將齊哀公投入一個(gè)大鼎之中，鼎中煮著滾燙的開水。齊哀公就被這樣活活地給煮死了。不知道場面該有多么的慘烈，熊熊燃燒的火焰讓水溫更高，而在鼎中慘叫連連的就是不久前還身著朝服，佩戴珠玉的諸侯。伴隨著慘叫的漸漸停歇，其他諸侯知道齊哀公已經(jīng)快死了，而彌漫的肉湯的香味像是對(duì)他們的諷刺與恐嚇。
這件事情之后，各位諸侯都小心謹(jǐn)慎起來，生怕被抓住把柄，像齊哀公那樣被活活煮死。齊哀公其實(shí)并無謀反之意，而他不過是運(yùn)氣不好，恰好被選做了那只被殺的“雞”。齊哀公若真有謀逆之心，他大可以不應(yīng)詔前往，而沒想到這一去，便再也沒辦法回去了。此后，齊國不忘恥辱，也忘不了紀(jì)國對(duì)他們所作的一切，這種仇恨一直延續(xù)下去，直到齊國將紀(jì)國滅國才算了結(jié)。
