當時的周朝已經(jīng)朝政腐敗，國勢衰微，西戎又不斷攻打鎬京。周懿王在世時，不僅沒辦法扭轉(zhuǎn)這種局面，反而認為是上天懲罰他，所以，成天疑神疑鬼，祈醫(yī)問神，不問政事。于是，一向“天下共主”的諸侯們漸漸對周天子也不再唯命是從。
周孝王是個很有能力的人，他繼位后，為了重振王權(quán)，進行了一系列的改革。他注意到，西戎之所以戰(zhàn)斗力強，和他們有優(yōu)良的馬匹有很有大關(guān)系，所以，他招納會養(yǎng)馬的人，為周國蓄養(yǎng)優(yōu)良強壯的馬匹，以擴充軍隊實力。
不過，周孝王盡管為強大周國振興王室做出了一定的成績，但由于生病，他僅在位十五年便病逝了。
周孝王去世后，諸侯們湊到一起，認為祖宗的制度不能廢，還是應(yīng)該回歸父死子繼的繼承制上，所以，姬燮在大家的扶立下，終于登上了天子之位。
姬燮繼位后，諸侯按規(guī)矩要來朝拜。以往，周天子都是站在堂上接受眾人禮拜，但姬燮出于感恩之心，竟一改往日高高在上，接受禮拜的規(guī)矩，而是走下堂來與諸侯們相見。
這一下，周天子的威嚴，再次因姬燮的舉動，而在諸侯們的心中大大下降。
諸侯們本就覺得有扶立之功，再加上姬燮自降身份，所以，大家對他漸生藐視之心，有的諸侯干脆不來朝見進貢了。
這樣的現(xiàn)狀，讓姬燮好生氣惱，又找不到方法改變它。正在苦悶之際，地處偏遠的呂國和蜀國竟然派使者來進獻瓊玉。
姬燮聞聽，非常高興，不顧“天子不迎諸侯”的禮制，親自帶領(lǐng)文武大臣到黃河邊去迎接，并待兩國來使以上賓之禮。
姬燮本想以此鼓勵諸侯們向周王室覲見進貢，可惜，諸侯們認為他自降身份，更加瞧不起他了。
姬燮沒想到諸侯們竟然如此，心里很是憤然，總是覺得老虎不發(fā)威，你當我是病貓。
就在姬燮憤然的時候，紀國的國君紀煬侯，向姬燮構(gòu)陷齊哀公。
原來，紀國緊挨齊國，眼看齊國不斷吞并周邊的小國擴大勢力，紀國擔心有朝一日也會被吞并，但紀國顯然不是齊國的對手，所以便想借姬燮之手，除掉齊國國君齊哀公。
正想殺雞儆猴的姬燮認為，齊哀公既是西周開國功臣姜子牙的后人，又是強國之君，殺他樹威，那是再合適不過了。
所以，周夷王以“有要事商議”為由，召集諸侯們聚到了宮中。
由于齊國與鎬京相距千里，齊哀公好不容易趕來時，已經(jīng)遲到了。
誰知就在他準備列位時，姬燮竟派侍從把他綁了，投到了一口齊人高裝滿沸水的大鼎中，并以熊熊大火把他烹熟了。
姬燮看到諸侯們臉色驚恐，好不得意，緊接著，他又把齊哀公的弟弟呂靜，冊封為齊國國君。
就在姬燮洋洋得意，大施君威時，諸侯們卻認為，他既不遵禮法，也不和執(zhí)政大臣商議，便隨意處置一個國家的最高領(lǐng)導人，心里都對他極度不服，所以，以前來朝拜進貢的也不來了。
最囂張的是楚國國君熊渠，他本來就不服周天子，干脆帶著楚軍一路打到了中原的邊界庸國。庸國是周王室的屬國，眼見就要被吞并，誰知姬燮看楚國軍隊強大，竟睜一眼閉一眼，只裝不知道。
熊渠又率軍順漢水南下，一直打到了鄂（現(xiàn)鄂州一帶）一帶，還仿照周天子分封的那一套，把三個兒子分別給封了王。
熊渠這樣大膽妄為，姬燮都一言不發(fā)。眾諸侯們一見，也顧不得講什么周禮，于是，開啟了你爭我奪，天下大亂的局面，而姬燮一心想重振王權(quán)威嚴的美夢也就徹底破碎了。
在《竹書紀年》中，就記載了這一件命案：“（周夷王）三年，王致諸侯，烹齊哀公于鼎”。
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