胡適說：安徽的第一大文豪，不是方苞，不是劉大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吳敬梓。
對(duì)很多人來說，吳敬梓是一個(gè)較為陌生的名字，何能稱之為安徽第一？
然而在魯迅的論述中，中國(guó)只有兩部作品流傳千古，一部《金瓶梅》，一部《儒林外史》。
而《儒林外史》就是吳敬梓落魄而窘困的一生的作品。
這個(gè)將中國(guó)3000年讀書人的皮相盡情撥開，嬉笑怒罵遂成文字，有人統(tǒng)計(jì)過，全世界被翻譯最多文字的，也是最暢銷的小說，不是《百年孤獨(dú)》，也不是《亂世佳人》，正是這部連四大名著都進(jìn)不去的《儒林外史》。
他成就了《儒林外史》，《儒林外史》也成就了他的人生價(jià)值。
少年才子目睹父親清廉正直遭罷官
吳敬梓是安徽全椒的書香子弟，自曾祖父便科舉不絕，他自己也是二十歲就考上了秀才，經(jīng)史、詩賦、文章，樣樣拔尖。少時(shí)還曾偷跑到詩會(huì)作詩，才華出眾以致全場(chǎng)震驚。
“一輪明月，高擬鹿門”——這是當(dāng)年崇禎皇帝給他高祖吳沛題的敕書。
十四歲時(shí)，他隨父吳霖起至贛榆上任。
我們常說，父母是孩子最好的老師，這一句話在吳敬梓父子身上體現(xiàn)得淋漓盡致。
父親吳霖起為官清廉、正直，鞠躬盡瘁，在教育這個(gè)不起眼的職位上為贛榆縣做了很多貢獻(xiàn)。
到任之初，吳霖起見到教舍凋零倒塌之狀，先把自己一整年的工資，約40兩俸錢全捐了，接著又變賣祖產(chǎn)肥田三千畝，并變賣了在五河、天長(zhǎng)、含山、和州等地的祖?zhèn)鳟?dāng)鋪、布莊、銀樓等，籌銀近萬兩，修建因1668年在大地震中毀壞殆盡的文廟、尊經(jīng)閣，并且新建了"敬一亭"。
吳敬梓親眼目睹了父親的所作所為，為他深感驕傲。這份驕傲促使他更加努力去學(xué)習(xí)父親教授的一切，希望日后能如父親一般，造福一方，而這，也奠定了他深厚的文學(xué)基礎(chǔ)。
可他萬萬沒想到，官場(chǎng)上，沒人在乎你做了多少實(shí)事，只在乎是否能鉆營(yíng)人脈。緊接著，他就目睹了其父因不善于巴結(jié)上司，終被罷官回鄉(xiāng)的不公待遇。
康熙六十一年，父親接連遭遇罷官、重病，重重打擊之下，終于一病不起。
面對(duì)父親的病體，二十三歲的吳敬梓無可奈何，只能緊握雙拳，在心中泛起悲涼——他終于對(duì)官場(chǎng)的腐敗有了切身的體會(huì)。
“敗家子”冷眼觀世
父親病逝，給吳敬梓留下了一大筆的財(cái)富，倘若善加經(jīng)營(yíng)，平平淡淡過這一生也就罷了。讀了十幾年書還不成熟的他以為世間親密之人必定友善，何況都是讀書人。
可就如他沒想到官場(chǎng)如此腐敗一樣，他同樣沒能想到，財(cái)帛動(dòng)人心，血緣關(guān)系在利益面前不值一提。
先是族人們倚仗人多勢(shì)眾，欺他這一房勢(shì)單力孤，蓄意加以侵奪，提出了分家的要求，"兄弟參商，宗族詬誶"。
在這一場(chǎng)爭(zhēng)奪遺產(chǎn)的內(nèi)戰(zhàn)中，孤立無援的吳敬梓終以失敗告終，留給他的資財(cái)寥寥無幾。
分家之后，他的的妻子也因不甘忍受族人的欺凌，飲恨而死。
失財(cái)、喪妻，這使他看到人情世態(tài)的涼薄，并由此產(chǎn)生了對(duì)家族的厭惡和反抗的情緒。
最為弱勢(shì)之人，最能看世間百態(tài)，不懂人情世故的吳敬梓帶著的是文人的理想化，結(jié)果在身邊最親的人身上看到人性的丑惡。
本欲學(xué)父輩一般，考試進(jìn)學(xué)，以便安生立命，結(jié)果得中秀才后，幾次鄉(xiāng)試均未考中，其中尖銳的文章竟然還被朝廷禁止，之后受盡了族人的白眼和鄙視，連門房都看不上他。
沉重的打擊讓他一面往來于家鄉(xiāng)與南京，涉足花柳風(fēng)月之地，肆意揮霍；一面隨意散發(fā)錢財(cái)給向他求助的人。
一時(shí)間，他被鄉(xiāng)里視為“敗家子”而“傳為子弟戒”，祖?zhèn)鬟z產(chǎn)也在短短幾年內(nèi)隨著這種情緒的增長(zhǎng)而加速散盡。
可生活，并不僅僅只有低谷。
當(dāng)他變賣家產(chǎn)、奴逃仆散、科考失利、愛妻早逝，各種不幸萃于一身之際時(shí)，有一位滁州的葉姓老醫(yī)師看中了他，將自己的愛女嫁他續(xù)弦，令那時(shí)走投無路的他有一種絕處逢生之感。
我們都應(yīng)感謝這位葉姓老醫(yī)師和他的愛女，倘不是他們，只怕吳敬梓也就從此墮落，而我們也從此沒有《儒林外史》可看。
窮困潦倒醉酒辭世
小孩有了糖吃，也不能忘記打針時(shí)的疼痛；老人安度晚年，提及年幼時(shí)饑餓災(zāi)害，依舊唏噓不已；國(guó)家和平發(fā)展，觸碰百年前的戰(zhàn)火連綿，國(guó)民淚水漣漣。
生命中縱然有了陽光與希望，也不能抵消曾經(jīng)的黑暗與傷痛。
對(duì)吳敬梓來說，更是如此。父親遭遇的官場(chǎng)迫害，讓他從此對(duì)官場(chǎng)避如蛇蝎，哪怕安徽巡撫、江寧巡導(dǎo)、學(xué)臺(tái)齊齊力薦他去參加博學(xué)鴻詞科廷試，他都加以拒絕。
若是早生千年，他與“不為五斗米折腰”的陶淵明定是知己。
我們欣賞清高的氣節(jié)，卻也不得不思考一個(gè)問題：手無縛雞之力的文人，家財(cái)散盡后要怎么生活？
或許，只能靠賣文和朋友接濟(jì)度日了吧。
吳敬梓晚年生活困頓，"囊無一錢守，腹作千雷鳴"，以至以書易米。
吃飽穿暖，吃有了，暖呢？
一到冬天，氣溫苦寒，吳敬梓就與朋友在晚上到城外繞行，歌吟嘯呼，稱之為"暖足"。
密友程晉芳在《文木先生傳》描述:"出城南門，繞城堞行數(shù)十里，歌吟嘯呼，相與應(yīng)和，逮明，入水西門，各大笑散去，夜夜如是，謂之暖足"。
"余生平交友，莫貧于敏軒。抵淮訪余，檢其橐，筆硯都無。余曰:此吾輩所倚以生，可暫離耶?敏軒笑曰:吾胸中自有筆墨，不煩是也。其流風(fēng)余韻，足以掩映一時(shí)。窒其躬，傳其學(xué)，天之于敏軒，倘意別有在，未可以流俗好尚測(cè)之也。"
吳敬梓在真州曾投靠革職回鄉(xiāng)的官紳楊凱，由于生活困窘，他有《雨》詩曰:"明晨銜泥問楊子，妻兒待米何時(shí)還"，表示希望楊凱資助其生活。
乾隆十九年(1754年)，吳敬梓54歲那一年，到江蘇揚(yáng)州訪友，找盧見曾痛飲，微醉之中，反復(fù)朗誦唐人張祜的《縱游淮南》一詩。接著又與自北京南下的王又曾在舟中痛飲銷寒。
歸來之后，酒酣耳熱，痰涌氣促，救治不及，頃刻辭世。時(shí)為一月十一日，當(dāng)時(shí)守在床邊的只有幼子吳鏊。
其時(shí)，吳敬梓一貧如洗，"可憐猶剩典衣錢"，盧見曾替他購(gòu)棺裝殮，生前好友金兆燕和王又曾協(xié)助料理喪事，遺柩得以歸葬金陵清涼山下。
《儒林外史》嘲諷世人
生活的理想究竟在哪里，這對(duì)吳敬梓是艱難的課題。他看到“衣冠人物”的墮落，想到的是原始儒學(xué)以人格修養(yǎng)為先的原則，覺得講求禮樂仁政和君子式的“文行出處”，才是挽救士風(fēng)的途徑。
這終究是理想化的，于是用文字喚醒世人變成了他的志向，這和后世的魯迅竟然不謀而合。在不同的時(shí)間里，面對(duì)這吃人的封建禮教，兩個(gè)時(shí)代的巨人都走上一條“對(duì)抗”的路。
他對(duì)筆下每一個(gè)人物是同情的、憐憫的、甚至于是一種辛酸的、無可奈何的熱愛，含著大悲憫、大憂傷的筆調(diào)塑造人物。
嚴(yán)監(jiān)生臨死的吝嗇讓人感到悲哀，嚴(yán)貢生大義凌然的惡毒讓人憤恨，范進(jìn)中舉的發(fā)瘋讓人心酸，張鄉(xiāng)紳冷血的殘忍讓人恐懼，甘老鐵的俠義讓人欽佩，王冕的境界讓人心生向往......
每一個(gè)人物都描寫的那般生動(dòng)，像是就在身邊一樣，吳敬梓將自己人生里那些鄙視的讀書人和熱愛的世人都寫進(jìn)了他的《儒林外史》。
小說人物的背后，是作者的心因憐憫而流血，像在中藥里面煎煮一樣。字字血淚地寫了，這是生命使然，就像是毫無感覺的呼吸。對(duì)于一個(gè)寫作者來說，精神世界里埋下了痛苦，發(fā)酵到一定程度，他就得用筆寫出來。
《儒林外史》差不多是吳敬梓四十歲至五十歲時(shí)寫作，這正是他經(jīng)歷了家境的劇變而深悉世事人情的時(shí)期。一本著作成就了他的人生價(jià)值。
《儒林外史》不僅直接影響了近代譴責(zé)小說，而且對(duì)現(xiàn)代諷刺文學(xué)也有深刻的啟發(fā)?，F(xiàn)在，《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日等多種文字，成為一部世界性的文學(xué)名著。
魯迅先生評(píng)為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異。”馮沅君、陸侃如合著的《中國(guó)文學(xué)史簡(jiǎn)編》認(rèn)為“大醇小疵”。
外國(guó)學(xué)者甚至認(rèn)為：這是一部諷刺迂腐與賣弄的作品，然而卻可稱為世界上一部最不引經(jīng)據(jù)典、最饒?jiān)娨獾纳⑽臄⑹鲶w之典范。它超越意大利薄加丘、西班牙塞萬提斯、法國(guó)巴爾扎克等人的作品。
他前半生富裕、后半生貧困潦倒，然而凡有大思想者，必然是不懂經(jīng)營(yíng)者，他經(jīng)營(yíng)不好自己的生活，卻經(jīng)營(yíng)好了自己的文學(xué)世界和人生價(jià)值，留給后人的是巨大的精神財(cái)富。
世間所有的物質(zhì)形態(tài)最終都會(huì)凋去，消失得無影無蹤，精神的種子卻如窖藏的美酒，經(jīng)久彌香。吳敬梓留下的一本書，沒給他帶來生前的黃金屋、顏如玉，卻將他的名字嵌入了時(shí)光的永恒。
吳敬梓，所謂安徽第一文豪，當(dāng)之無愧。
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