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2015.04.29
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咨詢業(yè)有三大咨詢公司;會計業(yè)有四大會計師事務(wù)所;獵頭行業(yè)則有五大獵頭公司。但律師事務(wù)所中卻沒有幾家能如上述巨頭一樣占據(jù)行業(yè)主導(dǎo)地位。法律行業(yè)的全球年收入約為6500億美元,沒有一家律所的總收入能占到全行業(yè)的0.5%。即使最大的律師事務(wù)所也可能低效且落伍。其管理者不是職業(yè)經(jīng)理人,而是律師,他們堅持按小時而不按結(jié)果收費,而且很少使用比電郵更先進(jìn)的技術(shù)。盡管如此,大多數(shù)大型律師事務(wù)所仍然利潤豐厚。
近年來,客戶開始反對按小時收費,也反對按資深律師的費率收費、卻由初級律師完成工作的做法。有些客戶開始把基本的法律文書交給廉價的離岸處理中心。但是,直到現(xiàn)在才出現(xiàn)了一個對律師事務(wù)所愜意生活的嚴(yán)重威脅?! ∵@個威脅正是來自四大會計師事務(wù)所(德勤、安永、畢馬威和普華永道),它們的年收入總和達(dá)1200億美元,超過了100家最大的律師事務(wù)所890億美元的年收入總和(見圖表)。幾十年前,會計師事務(wù)所曾對法律業(yè)務(wù)淺嘗輒止,但它們已經(jīng)悄悄建立起法律服務(wù)部門?,F(xiàn)在,這些部門的規(guī)模已經(jīng)超過了大多數(shù)律師事務(wù)所:以雇員人數(shù)計算,普華永道的法律部門排在全球第10位,而四大會計師事務(wù)所的法律部門均進(jìn)入世界前40位。
(視野注:上圖中立信會計師事務(wù)所,應(yīng)為德豪國際;致同會計師事務(wù)所,應(yīng)為致同國際) 會計師們堅持說,他們不打算與律師事務(wù)所競爭,而且從中期來看,法律服務(wù)仍將只是他們收入的一小部分。到目前為止,他們一直專注于以流程為導(dǎo)向的中層業(yè)務(wù),而不是精英律師事務(wù)所爭奪的大交易和大官司。此外,監(jiān)管環(huán)境也制約了他們的發(fā)展:他們不能在美國從事法律業(yè)務(wù),而美國占全球法律支出的三分之一強(qiáng);大多數(shù)歐洲國家都限制他們從事法律業(yè)務(wù)的自由。只有少數(shù)國家允許會計師事務(wù)所和律師事務(wù)所全面整合(見表)。
盡管如此,隨著會計師在其他業(yè)務(wù)領(lǐng)域的發(fā)展空間逐步耗盡,他們將很難拒絕進(jìn)入這個效率低下又利潤豐厚的市場。而且律師事務(wù)所將難以抵擋其攻勢。為專業(yè)服務(wù)公司提供咨詢的科爾曼合伙公司(Kerma Partners)的邁克爾·羅奇(Michael Roch)認(rèn)為,四大會計師事務(wù)所是“當(dāng)今法律界最大的、被低估的威脅”?! ?strong>會計師事務(wù)所從事法律業(yè)務(wù)的主意并不新鮮。四大會計師事務(wù)所長期聘用律師負(fù)責(zé)其歐洲客戶的納稅申報。上世紀(jì)90年代,當(dāng)時以安達(dá)信為首的五大會計師事務(wù)所試圖多元化,把業(yè)務(wù)從審計和稅務(wù)擴(kuò)大到咨詢和法律。如今安達(dá)信業(yè)已解體,無人惋惜。由于進(jìn)入美國受到限制,德勤以外的其他幾大事務(wù)所均在英國成立或收購了律師事務(wù)所?! ?002年安然丑聞拖垮安達(dá)信之時,此趨勢戛然而止。隸屬于安達(dá)信的英國加里特斯律師事務(wù)所(Garretts)慘遭解散,員工不得不另找工作,合伙人則面臨個人破產(chǎn)。觀察家把安達(dá)信的倒臺歸咎于其咨詢和審計部門之間的利益沖突。他們認(rèn)為會計師事務(wù)所的法律部門也存在類似的風(fēng)險。此外,丑聞后美國通過的薩班斯-奧克斯利公司治理改革法案徹底改變了幸存的四大會計師事務(wù)所的商業(yè)環(huán)境。在限制它們向?qū)徲嬁蛻籼峁┹o助服務(wù)的同時,法案也在新的合規(guī)工作方面給了它們意外的收獲。結(jié)果,會計師事務(wù)所大多關(guān)閉或出售了非稅務(wù)方面的法律業(yè)務(wù)?! ∪欢?,在隨后的十年里,激勵的增加促使這些事務(wù)所重拾曾經(jīng)放棄的試驗。審計和稅務(wù)部門的收入增長乏力,迫使它們尋求新業(yè)務(wù)以保持增長。隨著其企業(yè)客戶的全球化,四大會計師事務(wù)所在150多個國家雇用約70萬員工的全球規(guī)模已成為一個越來越有價值的賣點?! ?008年金融危機(jī)之后的經(jīng)濟(jì)衰退促使企業(yè)總法律顧問反對其雇用的律師事務(wù)所虛增費用。同樣在這十年里,幾個國家頒布法令,開放法律行業(yè)。英國和澳大利亞批準(zhǔn)“跨專業(yè)合伙”(MDPs),這讓律師與其他行業(yè)的合伙人分享利潤而不受限制。因此,四大會計師事務(wù)所卷土重來,收購小律師事務(wù)所,挖角其他事務(wù)所的合伙人并在校園招聘。由于能提供打折的固定收費,有靈活性,它們開始贏得大量企業(yè)法律業(yè)務(wù)。近年來,四大事務(wù)所的法律業(yè)務(wù)收入一直以兩位數(shù)的速度增長?! ∽?013年以來,安永法律業(yè)務(wù)已從23個國家擴(kuò)展到64個。它合并了中國的瑛明律師事務(wù)所,還從富而德律師事務(wù)所(Freshfields)聘請了一位合伙人。富而德是倫敦法律界“魔術(shù)圓圈”(Magic Circle)的時髦律師事務(wù)所之一。德勤于2012年合并了德國的Raupach &Wollert-Elmendorff律師事務(wù)所,普華永道則在最近接手了主營移民法業(yè)務(wù)的加拿大小型事務(wù)所博薩(Bomza)。四大事務(wù)所中,畢馬威最早在英國注冊了跨專業(yè)合伙,這讓它能給予旗下律師全面合伙人的地位。據(jù)科爾曼合伙公司計算,四大事務(wù)所目前在各國法律業(yè)務(wù)市場的占比依次為:中國4%、英國6%、德國20%以及西班牙30%??茽柭匣锕靖鶕?jù)每個國家四大會計師事務(wù)所法律業(yè)務(wù)的收入占該國前十大法律事務(wù)所總收入的比例計算出市場份額?! ∵@一次,四大會計師事務(wù)所采取的策略更有針對性。它們沒有建立提供全方位服務(wù)的事務(wù)所,而是專注于能夠補充其現(xiàn)有服務(wù)的法律領(lǐng)域。例如:可與外籍人士稅收業(yè)務(wù)搭配的移民法;可與人力資源咨詢業(yè)務(wù)協(xié)同的勞動法;法律合規(guī);商業(yè)合同法;盡職調(diào)查。到目前為止,它們一直保持克制,不在資本市場交易與并購等高價值業(yè)務(wù)上挑戰(zhàn)最貴的律師事務(wù)所。它們還避開非稅務(wù)訴訟,這些訴訟可能導(dǎo)致它們控告潛在的審計或咨詢客戶。但它們正尋求在缺乏律師的新興市場開展更廣泛的業(yè)務(wù),國際律師事務(wù)所尚未進(jìn)入這些市場,會計師事務(wù)所卻已捷足先登。
目前,四大會計師事務(wù)所似乎滿足于悄無聲息的增長。通過小心翼翼地在頂尖律師事務(wù)所的周邊開展業(yè)務(wù),它們已經(jīng)在這個行業(yè)的邊緣地帶樹立了一面旗幟,而且沒有拉響警報。“我不認(rèn)為我們過多地顛覆了現(xiàn)有的法律業(yè)務(wù)?!逼杖A永道的法律部門負(fù)責(zé)人列昂·弗拉維爾(Leon Flavell)說。但是,他的目標(biāo)是到2020年收入翻一番多,達(dá)到每年10億美元。對普華永道和其他三大事務(wù)所而言,法律業(yè)務(wù)的增速并沒有快到能夠在他人警醒前就達(dá)到這種收入規(guī)模。最終,它們將與律師事務(wù)所正面交鋒?! ?strong>迄今為止,律師事務(wù)所對這個正在顯現(xiàn)的風(fēng)險仍抱持樂觀態(tài)度。美國的事務(wù)所還可以滿不在乎:會計師的說客們正忙于推進(jìn)現(xiàn)有業(yè)務(wù),無暇推動法律行業(yè)的開放。即便他們試圖去做,美國的立法機(jī)構(gòu)里律師成群,一定會反擊。這應(yīng)該會確保美國市場在可預(yù)見的將來仍受保護(hù)。同樣,倫敦“魔術(shù)圓圈”中的事務(wù)所也可暫時寬心:在最具挑戰(zhàn)、“賭公司存亡”的業(yè)務(wù)上,這些歐洲最好的律師們?nèi)阅苈煲獌r?!?strong> 最有可能遭到會計師攻擊的是那些開放市場里的大量中層律師事務(wù)所。由于利潤率已經(jīng)很低,它們經(jīng)不起失去哪怕不太大的市場份額。不幸的是,它們大部分的業(yè)務(wù)都是大批量、重復(fù)性的任務(wù),恰好是四大事務(wù)所擅長的標(biāo)準(zhǔn)化和自動化的工作。 這些弱勢的律師事務(wù)所大多反應(yīng)緩慢。這可能是因為客戶告訴它們不要擔(dān)心:《美國律師》雜志(The American Lawyer)最近的一次調(diào)查顯示,90%的企業(yè)總法律顧問都認(rèn)為公司不會雇用會計師事務(wù)所提供法律咨詢。然而,這些總法律顧問可能自己都茫然不知,四大事務(wù)所正向他們公司的財務(wù)部門出售把法律業(yè)務(wù)、咨詢和報稅打包的“一站式”服務(wù)?! 准腋挥袆?chuàng)新精神的律師事務(wù)所曾試圖“自我顛覆”,旨在對新進(jìn)者先發(fā)制人。2011年,“魔術(shù)圓圈”成員之一的安理國際律師事務(wù)所(Allen &Overy)在北愛爾蘭的貝爾法斯特建立了一個服務(wù)中心,處理大宗交易的日常事務(wù)。目前它在那里雇用近400名員工,包括70名律師,而工資和租金僅為倫敦的一小部分。在市場另一端,全球范圍的中層律師事務(wù)所群體近年聯(lián)合起來,組成松散的統(tǒng)一網(wǎng)絡(luò)。今年1月,中國的大成律師事務(wù)所加入了西方聯(lián)盟德同律師事務(wù)所(Dentons),締造的新聯(lián)盟雇用律師6600名?! ?strong>盡管法律界的巨頭試圖模仿會計師們的成本和規(guī)模優(yōu)勢,但是與四大事務(wù)所相比,它們?nèi)允切◆~小蝦。只有普華永道和德勤這類企業(yè)才能集中足夠的資金和技術(shù)(和相對廉價的勞動力),使法律業(yè)務(wù)歷經(jīng)歲月洗禮的手工藝模式工業(yè)化。為法律咨詢花費巨資的企業(yè)很可能會省下一大筆錢。而不上規(guī)模和效率低下的律師事務(wù)所則有破產(chǎn)的風(fēng)險。專業(yè)服務(wù)方面的“沃爾瑪”和“亞馬遜”已經(jīng)兵臨城下,法律行業(yè)在創(chuàng)造性顛覆方面遲疑不決的步伐將不得不加快。
(來源:經(jīng)濟(jì)學(xué)人,標(biāo)題圖片轉(zhuǎn)自網(wǎng)絡(luò))
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