2019年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎于10月14日公布，獲獎?wù)叻謩e為：阿比吉特·班納吉（Abhijit Banerjee）、埃絲特·迪弗洛（Esther Duflo）、邁克爾·克雷默（Michael Kremer），以表彰他們“在減輕全球貧困方面所提出的實驗性方案”。這或許是近年來噪聲最多的一次諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。
僅就經(jīng)濟發(fā)展理論或隨機控制實驗（RCT）的方法“單項獎”而言，或許有更合適的人選，但獲獎?wù)叩呢暙I恰恰在于，使用了較為新穎的、區(qū)別于一般均衡和數(shù)學(xué)建模的方法，并且研究了一直很重要，當(dāng)前尚未解決，甚至對有些地區(qū)的人口來說，正在變得更為嚴峻的經(jīng)濟問題。這個問題生死攸關(guān)，那就是不平等和貧困。
不平等問題的加劇
在理性人思維的鉗制下，經(jīng)濟學(xué)家們被認為是“冷血動物”。他們開出的很多經(jīng)濟增長的藥方并不奏效，所以又被稱為是“江湖術(shù)士”、“江湖郎中”、“磚家”。所以，經(jīng)濟學(xué)家們應(yīng)該少發(fā)牢騷，回到問題本身。這個問題就是，效率如何兼顧公平。
從圖1可以看出，全世界范圍內(nèi)，收入差距在持續(xù)上升。至今為止，世界收入前1% 的成人收入增長總額是后50% 增長總額的兩倍。也就是說，在過去的近40年全球經(jīng)濟高速發(fā)展中，最貧窮的35億人口所分得的新增蛋糕的大小，只有最富裕的700萬人的一半（假設(shè)全球70億人口）。
圖1：全球收入增長分布曲線（1980~2016年）
資料來源：《世界不平等報告（2018）》
不僅在世界范圍內(nèi)，在各個國家，這也是普遍現(xiàn)象，即使是最發(fā)達的美國也不例外。如圖2所示，至2016年，收入前1% 成人的收入總額占國民收入的比例在美國增長至20%。同時美國收入后50% 成人的收入份額從1980年的20%下降至2016年的13%。
圖2：美國收入前1% 與后50% 成人的收入份額（1980~2016年）
資料來源：《世界不平等報告（2018）》
財富的不平等意味著什么？意味著健康的不平等，數(shù)據(jù)顯示，普通美國人的預(yù)期壽命正在下降。1980年至2010年間，美國最富有的20%人口的預(yù)期壽命有所增長，而最貧窮的20%人口的預(yù)期壽命下降。令人震驚的是，貧窮女性和富裕女性的平均預(yù)期壽命差距從3.9歲擴大到了13.6歲。
極端貧困問題的加劇
問大家一個問題：你是希望成為世界上最窮的5%的國家中最富有的那5%，還是成為最富裕的5%的國家中最窮的那5%？如果你選擇的是前者，那么，恭喜你，你的平均收入只有后者的20%。
在最發(fā)達的5個富國，嬰兒死亡率平均為0.4%，而在最不發(fā)達的5個窮國，嬰兒死亡率是20%。研究還發(fā)現(xiàn)，在窮國，死亡率的收入彈性是6，也就是說，收入每降低1%，嬰兒死亡率就要上升6%（Filmer & Pritchett，1997）。
貧窮就該死嗎？當(dāng)然不是，但貧窮讓人失去了求生的手段。奪取嬰兒生命最重要的一個原因是傳染病：肺結(jié)核、痢疾、血吸蟲病、麻風(fēng)等，而導(dǎo)致這些傳染病高發(fā)的原因又在于惡劣的生活環(huán)境、營養(yǎng)不良、醫(yī)療資源缺乏……
1993年的《世界發(fā)展報告》統(tǒng)計到，每年有200萬兒童死于腹瀉造成的脫水，還有200萬兒童被百日咳、白喉、破傷風(fēng)等奪去生命；300萬兒童死于細菌性肺炎；1.7~4億兒童受腸道寄生蟲的折磨……然而，這些都是可以用比較低的成本預(yù)防，或者是救治的。例如，10美元就可以減輕脫水的痛苦，15美元就可以接種百日咳、白喉、麻疹、破傷風(fēng)疫苗等……
然而，救得了一個、百個、上千個、甚至是一個國家，能救得了全世界嗎？歷史上扶貧經(jīng)驗的教訓(xùn)是，緩解貧困需要的不是物資救濟、金錢援助、控制人口、低息貸款，甚至也不是簡單的直接投資和扶植教育，而是需要從微觀個體的激勵出發(fā)，從單一案例出發(fā)，從現(xiàn)實世界出發(fā)，因地制宜地設(shè)計解決方案。
如圖3所示，世界在減少極端貧困方面取得了巨大進展。全球生活在極端貧困中的人口比例從2013年的11%降至2015年的10%，反映了持續(xù)但緩慢的進展。在此期間，每天生活費不足1.9美元的人口數(shù)量減少了6800萬，至7.36億。但是，低收入國家和受沖突和政治動蕩影響的國家的貧困率仍然居高不下。
從1990年到2015年的25年間，極端貧困率平均每年下降1個百分點，從近36%下降到10%。但在2013年至2015年的兩年間，這一比例僅下降了一個百分點。事實上，撒哈拉以南非洲的貧困人口總數(shù)一直在增加。2015年，該地區(qū)的極度貧困人口超過了世界其他地區(qū)的總和。到2030年，在最樂觀的情況下，撒哈拉以南非洲的貧困人口仍將保持兩位數(shù)。
圖3：世界極端貧困人口的地域分布：被遺忘的撒哈拉以南非洲
數(shù)據(jù)來源: 世界銀行PovcalNet及貧困與平等數(shù)據(jù)門戶
這說明，過去的這些經(jīng)濟學(xué)藥方，在有些地區(qū)起到了效果，但在撒哈拉以南非洲，以及很多國家內(nèi)部的貧困地區(qū)，是沒有什么效果的。問題出在哪？本屆諾獎的另一啟示是，可能是方法論出了問題。這實際上也是自2008年金融危機以來，宏觀經(jīng)濟學(xué)上討論最熱烈的問題，主流的最優(yōu)化和一般均衡方法因為缺乏現(xiàn)實解釋力而備受詬病。
這或許是本次諾獎的另一層含義，研究貧困問題，研究經(jīng)濟發(fā)展問題，至少不能只靠經(jīng)濟學(xué)家在辦公室里碼代碼，在黑板上解方程，而是要深入到貧民窟中去。在那里，你或許會體會到，一袋維生素的意義，可能大于一篇《美國經(jīng)濟評論》（AER）。所以，經(jīng)濟學(xué)需要更有溫度。這或許是2019年諾獎的一個重要社會含義和現(xiàn)實關(guān)注。
方法論的重要性
班納吉等三位獲獎?wù)咚瞥绲摹半S機控制實驗”的一個思路是想將物理、化學(xué)、生物中的實驗方法引入到經(jīng)濟學(xué)問題上。就像考察一種新的藥品是否有助于治療某種疾病一樣，只需要將這種藥品注入到小白鼠體內(nèi)，觀察病毒的活動情況，并做出推論一樣。如果病毒死亡了，而且沒有其他的伴生影響等，然后再反復(fù)求證，觀察、推廣……只是經(jīng)濟學(xué)面對的問題、開出的藥方、求證的方法不一樣罷了，但原理是一樣的。
這是一種典型的自下而上的方法。隨機控制實驗方法的一個缺陷是可復(fù)制性，以及與現(xiàn)有的一般均衡方法的可融合性。當(dāng)然，能夠融合當(dāng)然最好，但筆者認為，就算不能融合，也不能否定隨機控制實驗方法的貢獻，甚至不能算是它的缺點，自上而下方法得到的藥方也有可復(fù)制性問題。
主流經(jīng)濟學(xué)方法的有些藥方更加關(guān)注效率，缺少對公平的關(guān)注，甚至還加劇了貧困，隨機控制實驗的方法恰好可以做到“精準扶貧”，兩者相得益彰。我們何不這樣理解，自上而下的研究方法解決了問題的90%，剩下的這10%，更需要用自下而上的方法來解決。
問題意識的重要性
美聯(lián)儲前主席馬丁曾對一位訪客說，美聯(lián)儲華盛頓總部的地下室里有一小群經(jīng)濟學(xué)家。這群經(jīng)濟學(xué)家之所以在總部大樓里，是因為他們曾經(jīng)提出過很好的問題；而他們在地下室里，是因為他們沒有意識到自己的局限性。所以，羅斯福總統(tǒng)將他這一代最重要的經(jīng)濟學(xué)家凱恩斯視為不接地氣的“數(shù)學(xué)家”。艾森豪威爾總統(tǒng)在他的告別演說中敦促美國人不要讓經(jīng)濟學(xué)家掌權(quán)。
馬丁的句話恰恰點名了經(jīng)濟學(xué)家的兩個問題：一是問題意識，這是優(yōu)點；二是自知意識，這是缺點。但是過去幾十年來，優(yōu)點不見了，缺點反而變得更加明顯。個人的理解，對數(shù)學(xué)的形式化的過度追求和執(zhí)迷于一般均衡模型的方法論，都應(yīng)該承擔(dān)一定的責(zé)任。除了理論建模之外，計量工具的應(yīng)用也幾乎到了走火入魔的境地，為了應(yīng)用這些工具，什么問題都可以拿來研究。比如金融分析師的臉部輪廓對于收益的預(yù)測性等。從學(xué)術(shù)上講，當(dāng)然是有意義的。工具很重要。但從問題意識上來說，貢獻真的不敢恭維。敢問，哪位投資人會根據(jù)這個結(jié)論去投資？
一言以蔽之，2019年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎對經(jīng)濟學(xué)研究有兩層含義：第一，問題意識，這是第一性的；第二，合適的方法論，而不是工具至上，將我們自己變成了工具的奴隸。
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