在全世界60多個(gè)國(guó)家，國(guó)際核安全和輻射事件等級(jí)（INES）按照核泄漏事件的嚴(yán)重性逐級(jí)分為七個(gè)等級(jí)。它是由國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)和聯(lián)合國(guó)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展署的核能源機(jī)構(gòu)共同制定的。
1級(jí)到3級(jí)用“事件”一詞表述，而4級(jí)到7級(jí)則用“事故”一詞表述。那些沒(méi)有涉及到安全重要性的事件用“偏差”一詞并被定為0級(jí)。為了能區(qū)分1級(jí)到7級(jí)逐級(jí)遞增的嚴(yán)重性，人們把它們分別稱(chēng)為：?jiǎn)未萎惓?，事件，?yán)重事件，區(qū)域性事故，大范圍區(qū)域事故，嚴(yán)重事故和重大事故。
在“事件”中，1級(jí)為異常；2級(jí)為普通事件，還沒(méi)有產(chǎn)生場(chǎng)外影響，但有核設(shè)施內(nèi)工作人員遭受過(guò)量輻射；3級(jí)屬于嚴(yán)重事件，放射性物質(zhì)極小量釋放，公眾所受輻射程度小于規(guī)定限值，但有核設(shè)施工作人員的健康受?chē)?yán)重影響。
在“事故”方面，如果達(dá)到4級(jí)，則表示放射性物質(zhì)小量釋放，公眾遭受相當(dāng)于規(guī)定限值的輻射影響，同時(shí)，核反應(yīng)堆堆芯和輻射屏障出現(xiàn)顯著損壞，并可能出現(xiàn)工作人員遭受致命輻射的情況；5級(jí)屬于具有場(chǎng)外風(fēng)險(xiǎn)的事故，放射性物質(zhì)有限釋放，此時(shí)核反應(yīng)堆堆芯和輻射屏障出現(xiàn)嚴(yán)重?fù)p壞；6級(jí)和7級(jí)則分別屬于重大和特大事故。
1級(jí)：這一級(jí)別對(duì)外部沒(méi)有任何影響，僅為內(nèi)部操作違反安全準(zhǔn)則。
2級(jí)：這一級(jí)別對(duì)外部沒(méi)有影響，但是內(nèi)部可能有核物質(zhì)污染擴(kuò)散，或者直接過(guò)量輻射了員工，或者操作嚴(yán)重違反安全規(guī)則。
3級(jí)：很小的內(nèi)部事件，外部放射劑量在允許的范圍之內(nèi)，或者嚴(yán)重的內(nèi)部核污染影響至少1個(gè)工作人員。
4級(jí)：反應(yīng)堆嚴(yán)重受損或者工廠內(nèi)部人員遭受?chē)?yán)重輻射。最近的一次第4級(jí)核事故為1999年日本東海村核事故，事故當(dāng)時(shí)反應(yīng)堆達(dá)到臨界狀態(tài)，并導(dǎo)致3名工作人員遭受?chē)?yán)重輻射，其中2人隨即死亡。
5級(jí)：有限的核污染泄漏到工廠外，需要采取一定措施來(lái)挽救損失。目前共計(jì)有4起核事故被評(píng)為此級(jí)別，其中包括1979年美國(guó)三里島核事故。其余3起分別發(fā)生在加拿大、英國(guó)和巴西。
6級(jí)：一部分核污染泄漏到工廠外，需要立即采取措施來(lái)挽救各種損失。這一級(jí)別歷史上僅有一例，為1957年蘇聯(lián) Kyshtym核事故。
7級(jí)：大量核污染泄漏到工廠以外，造成巨大健康和環(huán)境影響。這一級(jí)別歷史上僅有一例，為1986年切爾諾貝利核事故。
