現(xiàn)在說歐羅巴任務有被取消的危險還為時過早。在過去幾年，當涉及到為宇航局的項目分配資金時，歐羅巴任務在眾議院是占據上風的。雖然也會擔憂該任務有可能會被推遲幾年，至少目前仍有資金確保其為2022年的發(fā)射繼續(xù)運轉。發(fā)射時間在2016年國會政府年出預算案中得到確認，并在2017年眾議院開支法案中再次得到證實。
伽利略號拍攝的木衛(wèi)二表面，這些沿著裂縫的暗色物質被認為是冰下海洋滲出物的殘留。
歐羅巴任務細節(jié)
目前已有很多歐羅巴任務細節(jié)被披露，早期任務規(guī)劃是一枚軌道器。而目前該任務已被稱作“歐羅巴快船”，將45次近距離飛掠木衛(wèi)二。
快船上搭載的科學設備將分析這顆寒冷衛(wèi)星內部，了解冰層下海洋的諸多細節(jié)。截至目前，歐羅巴計劃還沒有正式新增的項目，比如是否要增加一個子探測器在歐羅巴快船上。倪博稱：“以目前的預算等有限資源來增加額外項目，以獲得更多科學價值是不相稱的，那里沒有相等的科學價值去平衡這一點?！?div style="height:15px;">
也有不少民眾希望能在歐羅巴任務中增加一艘登陸艇，該設想也是國會支持的。但就目前來看，這個設想不會成為歐羅巴快船任務的一部分。目前登陸艇設想已被作為歐羅巴項目的后續(xù)任務進行研究，或在2024年發(fā)射。
據倪博透露，宇航局將花費2016年1.75億美元撥款中的0.35至0.4億美元，投入在登陸艇相關技術的開發(fā)上，雖然歐羅巴快船任務本身就已經夠復雜。如果歐羅巴快船能夠在2022年按期發(fā)射，后續(xù)再有一個登陸艇作為單獨的任務是非常有意義的。
目前，宇航局的歐羅巴登陸艇計劃處于預研的A階段，一個科學團隊正對登陸艇的科學目標進行研究。按照設想，該登陸艇將用一臺“天空起重機”在木衛(wèi)二表面實現(xiàn)軟著陸，這與好奇號登陸火星的方式非常相似。NASA表示登陸木衛(wèi)二目前仍不是一個確定的任務，不過宇航局在認真考慮中。
科學家研究后認為在歐羅巴快船升空兩年后，再發(fā)射登陸艇意義最大，它的主要目標是尋找生命存在的證據。在著陸后，登陸艇將使用鉆頭鉆取表面冰層樣品，再用攜帶的科學儀器進行分析。
能夠有登陸艇登陸木衛(wèi)二固然讓人興奮，但是適宜的登陸點更重要，最合適的登陸點是木衛(wèi)二表面冰層巨大裂縫處，那里有來自冰下海洋的物質溢出。已有證據表明木衛(wèi)二的海洋與地球海洋有相似的組成成分。如果那里的海底有熱液噴口，就能夠為生命提供熱量與營養(yǎng)，就像地球海底的熱液噴泉那樣。在太陽系里，已有證據證實土星的第六大衛(wèi)星--土衛(wèi)二的冰下海洋擁有熱液活動，它與木衛(wèi)二一樣擁有全球性的冰下海洋。
木衛(wèi)二或許也擁有與土衛(wèi)二類似的間歇性噴射羽流，如果能夠得到證實，探測器可以飛越這些噴泉并分析噴發(fā)物質的組成，就像卡西尼號在土衛(wèi)二所做的那樣?？ㄎ髂崽栐陲w越土衛(wèi)二后，發(fā)現(xiàn)該衛(wèi)星噴射物組成是水蒸氣、冰粒、鹽與有機物。
歐羅巴任務的總體科學目標是尋找生命存在的證據，木衛(wèi)二的海洋可能是寒冷與黑暗的，但與此相似的地球海底卻是生機勃勃。宇航局總部的歐羅巴項目科學家柯特·倪博（Curt Niebur）稱：“NASA立志于登陸歐羅巴尋找生命的任務獲得成功，這個任務會持續(xù)23天左右，一旦成功我們會在第25天，在宇航局總部召開新聞發(fā)布會，宣布我們在木衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了生命。但是，如果這一成功是個不切實際的期望，我需要現(xiàn)在就知道而不是在登陸后的第22天?！?div style="height:15px;">
