提到大唐的宰相，我們熟知的首先就是著名的四大賢相，即唐太宗李世民時期的房玄齡和杜如晦，以及唐玄宗李隆基時期的姚崇和宋璟，當(dāng)然還有武則天時期的宰相狄仁杰。除此之外，還有一位宰相也是相當(dāng)?shù)挠忻m然做宰相的時間不長，但其功績卻不輸任何一位宰相。
他就是武周時期大器晚成的宰相張柬之，狄仁杰對其的評價是：“宰相材也，用之必盡節(jié)于國。”而姚崇對他的評價也很高：“沉厚有謀，能斷大事?！倍鴱埣碇舱娴氖悄軘啻笫拢谒?dāng)上宰相還不到半年后，就發(fā)動了著名的神龍政變，不僅誅殺了武則天的近臣二張兄弟，更是直接將強勢了數(shù)十年的武則天逼下了臺，將唐中宗李顯重新扶上位，不過唐中宗并非明君，所以張柬之的下場也注定不可能太好。
說起來，張柬之還真的是大器晚成，雖從小熟讀經(jīng)史，也中了進士，但在官場一直是小打小鬧，并沒有被重用，六十多歲了在賢良科策問中得了第一，雖引起了武則天的重視，但是還是一直游離在權(quán)力邊緣，并沒有真正得到重用，但他的能力卻早已經(jīng)被朝中不少的大臣看到。比如狄仁杰和姚崇，兩人都在武則天面前推薦過張柬之。
武則天雖說心狠手辣，但是對重臣的任命還是比較謹(jǐn)慎的，所以在狄仁杰第一次舉薦張柬之的時候，就開始關(guān)注張柬之，后來又有了狄仁杰的第二次舉薦，然后姚崇在外放的時候再次舉薦了張柬之。
這個時候的武則天對張柬之的能力已經(jīng)有了足夠的了解，于是在姚崇走后，張柬之迅速成為宰相。八十歲終于當(dāng)上了宰相，這可真的是大器晚成，而張柬之自然也非常感激武則天的提拔。但是，當(dāng)時的武周王朝已經(jīng)不容許張柬之做一個安安穩(wěn)穩(wěn)的宰相，因為武則天已經(jīng)生了很長時間的病。
而朝臣大部分時候根本見不到武則天，武則天與朝臣之間的紐帶就是二張兄弟，相信很多人都知道二張兄弟是什么樣的人，他們利用這個時間和機會為所欲為，讓朝臣都感到了威脅，在上陽宮養(yǎng)病的武則天并不知道這些，或者說不介意兩人的作為。
這樣下去會有什么后果，很多人早已經(jīng)心里慌慌了，但是大家見不到武則天，什么都做不了。宰相張柬之坐不住了，他振臂一呼，聯(lián)合了另外四名大臣，組成五人小分隊，準(zhǔn)備向二張兄弟開刀，但這件事畢竟不是一般的小事，畢竟二張兄弟也算是武則天心尖尖上的人，所以張柬之等人將李唐王室的人也拉了進來，太平公主、太子李顯和李旦都被說服參與此次政變。
太平公主和李旦倒是沒啥事，就是太子李顯比較慫，他畢竟在外流放了十幾年，好不容易回來成了太子，哪愿意干這樣的事？所以真到了政變那一天，李顯慫了，不愿意出頭，其實眾人本沒有指著他做什么，不過是有他的出現(xiàn)，可以在事后為眾人做主。所以就算是他臨陣想逃，但還是被架著到了現(xiàn)場。
眾人將二張兄弟殺死后，索性一起去見了武則天，對武則天說了發(fā)生的事，然后武則天對著太子李顯說：“乃汝邪？小子既誅，可還東宮！”李顯是想走，但眾人不想走，直接逼著武則天退位，本就有病在身的武則天已經(jīng)沒有能力扭轉(zhuǎn)乾坤，只能決定退位于李顯。
于是武則天成了太上皇，而李顯復(fù)位，雖然武周政權(quán)覆滅，但是大唐的內(nèi)亂并沒有就此結(jié)束。李顯并不是一位明君，姚崇參與了神龍政變，但武則天退位后，他還是落了淚，就因為這件事，姚崇被外放。而以張柬之為首的五人組也沒有什么好的結(jié)果。
神龍政變后，五人成為大唐的功臣，在最開始也算是位高權(quán)重，唐中宗李顯也下了旨，“賜以鐵券，自非反逆，各恕十死?！碑?dāng)時唐中宗賞賜的不止張柬之五人，還有武三思等十一人。武三思在武則天倒臺之后不僅沒有成為過街老鼠，還得到了李顯的寵愛。
即便是張柬之等人極力勸說李顯除掉武三思，但是李顯仍舊不肯讓武三思死，張柬之無奈地對李顯說：“主上昔為英王，時稱勇烈，吾所以不誅諸武者，欲使上自誅之，以張?zhí)熳又?。今反如此，事勢已去，知?fù)奈何！”
其實也可以理解唐中宗李顯的做法，他不想看著張柬之等人把持朝政，不希望太平公主和李旦權(quán)力過大，因此不得不扶持武三思，所以他是不可能除掉武三思的，反而讓武三思步步高升，而武三思也一直在勸說李顯除掉張柬之等人。
在武三思的攛掇下，李顯很快就對張柬之等人出手了，先是封王，看似提升了地位，但卻“罷知政事”，將他們手中的權(quán)力奪了回來，張柬之等人一步步遭到排擠。這一年的秋天，張柬之告老還鄉(xiāng)，李顯讓他在老家做了襄州刺史，但也只能是“不知州事，給全俸”。另外四人雖然留在京城，但多被排擠。
到了706年的春天，另外四人中的敬暉、桓彥范、袁恕己也都被外放成為州刺史。但即便如此，武三思對這幾個人還是不放心，他誓要置他們于死地。再后來，他們又調(diào)往別的州，而到了五月，武三思再次誣陷五人和王同皎有別的謀劃，所以一個月之后，張柬之等人又被貶為各州司馬，勛封被撤，張柬之成為新州司馬。
這樣的結(jié)果仍舊不是武三思要的，再一個月之后，在武三思的謀劃下，大理丞裴談奏稱：“暉等宜據(jù)制書處斬籍沒，不應(yīng)更加推鞫。”李顯不是不想除掉他們，但是他曾經(jīng)賜下過鐵券，許下過恕十死。君無戲言，所以李顯最終決定流放了他們，張柬之被流放瀧州。
不久，張柬之就在瀧州去世了，其他的幾個人病死的病死，被殺的被殺，都沒有一個有好結(jié)果。
關(guān)于張柬之的死，《資治通鑒》記載是在流放瀧州后死的，而《舊唐書》則記載：“柬之至新州，憤恚而卒?！辈还苁窃谛轮葸€是瀧州，總之張柬之是在706年死的，當(dāng)時的張柬之已經(jīng)82歲，這個年紀(jì)實際上放在現(xiàn)在也是很老的老人了。
他的一生也算是跌宕起伏，八十歲終于得到重用成為宰相，不到半年就發(fā)動了神龍政變，逼著武則天還政于李唐王朝，然后位極人臣，鐵券加身，恕十死，似乎未來一片光明。
但是一朝天子一朝臣，距離神龍政變不過一年的時間，以張柬之為首的五人組就被排擠到各地，又從刺史變成司馬，再被流放，八十余歲的老人如何經(jīng)得起這般折騰，身體上和心理上都遭到了致命的打擊，所以才在706年“憤恚而卒”。
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