永昌元年（689年），武則天開制舉廣納人才，在青城縣丞職位上待了四十多年的張柬之，以六十多歲的高齡參加了這次會試，終于在一千多名競爭者中脫穎而出，被提拔為監(jiān)察御史。十年后，七十多歲的張柬之又被提升為鳳閣舍人。
七十多歲，對于很多做官的人來說，這輩子的官運大概也就到頭了，張柬之本人也是如此想的?？闪钏麤]想到的是，他的命運居然在耄耋之年出現(xiàn)了戲劇性的轉(zhuǎn)折。
就在他覺得人生無望的時候，在狄仁杰的推薦下，他被武則天提拔為洛州司馬，隨后又經(jīng)歷司刑少卿、刑部侍郎等官職。
狄仁杰去世四年后，當時的宰相姚崇被武則天另安排為靈武道安撫大使，于是讓他舉薦朝臣為相。姚崇對武則天說道：“張柬之沉厚有謀，能斷大事”，但他現(xiàn)在年紀已經(jīng)很大了，陛下應(yīng)該盡快擢用他。
就這樣，在狄仁杰和姚崇的先后舉薦下，已經(jīng)年愈八旬的張柬之迎來了自己人生中的高光時刻—入閣拜相。
八十歲，對于很多人來說，是安享晚年的時候，是兒孫承歡膝下，享受天倫之樂的時刻?？蓪埣碇畞碚f，八十歲，才是他政治生命的開始。他的使命，就是光復(fù)李唐皇室。
張柬之擔任宰相期間，此時的武則天也已經(jīng)進入了風(fēng)燭殘年之際。在朝堂上，以武則天的男寵張昌宗、張易宗為首的政治勢力貪污受賄，把持朝政，弄得整個朝堂烏煙瘴氣，群情激憤。
于是，為了凈化朝堂，以宋璟為首的擁李派和武則天的男寵二張展開了斗爭，可是在武則天的可以維護下，擁李派失敗，二張反而越發(fā)肆無忌憚。
在此情形下，八十歲的張柬之覺得，想要扳倒二張，還政于李唐，只有一條路可走，那就是發(fā)動政變。
公元705年農(nóng)歷正月，武則天宣布改元神龍。也正是在這一年，一場由張柬之謀劃的，旨在推翻武周政權(quán)，匡復(fù)李唐社稷的政變行動已經(jīng)在宮廷上空拉開了序幕。
張柬之政變的計劃分為兩步。
第一步：拉人入伙，壯大自身的力量。張柬之拉入伙的人分別是：宰相兼太子右傅崔玄暐、中臺右丞敬暉、司刑少卿恒彥范、相王府司馬袁恕己。
這四個人，都是實打?qū)崒崣?quán)派，崔玄暐是代表了太子李顯，袁恕己代表了相王李旦，敬暉和恒彥范都是狄仁杰提拔上來的。有了這四個人的加入，政變的成功率已經(jīng)有了一半。
第二步：掌握軍事力量。偉人曾經(jīng)說過“槍桿子里面出政權(quán)”，要政變，光有人還不行，還得有兵。當時皇宮的主要軍事力量分為北衙和南衙兩支禁軍。如果掌握了這兩支禁軍，那么這次政變的成功率又將提高四成，變?yōu)榫懦伞?/p>
于是，張柬之出面，策反了掌握北衙禁軍，駐守在玄武門，負責保衛(wèi)皇帝和皇宮安全職責的李多祚。而南衙禁軍，根本不需要擔心，因為擔任南衙禁軍最高統(tǒng)帥的左衛(wèi)大將軍，正是相王李旦。
一切準備就緒后，只等著張柬之的一聲令下。
神龍元年正月二十二日，決定李唐王朝命運的時刻來臨了。這個王朝，究竟是再次姓武還是姓李，只能交由上天決定了。
政變當日，張柬之兵分三路：
第一路，由他本人以及崔玄暐、恒彥范、左威衛(wèi)將軍薛思行等人率五百禁軍直撲玄武門，控制宮廷重地。
第二路，由李多祚、李湛前往迎接太子李顯，前往玄武門匯合，目的是以太子的身份，讓玄武門的守衛(wèi)打開城門。
第三路，由相王李旦率領(lǐng)南衙禁軍控制政事堂和朝廷要地，逮捕二張黨羽，穩(wěn)定局勢。
這次政變，進展雖然不是很順利，但也達到了預(yù)期的效果。因為太子李顯臨時變卦，被武則天壓制多年，整日提心吊膽的他，卻在關(guān)鍵時刻害怕了，最后還是在李多祚等人的逼迫下前往玄武門的。
眾人擁簇著李顯開到玄武門后，守將田歸道一看這架勢，明白接下來將要發(fā)生什么！盡管他今日擔負著守衛(wèi)玄武門的職責，但他還是選擇打開城門，讓李顯、張柬之等人進來。
一行人很快來到了武則天的居所—長生殿。
殿內(nèi)的張昌宗、張易之兄弟聽到門外的聲音，準備出去看個究竟。結(jié)果他們剛一出殿門，就被禁軍砍死在了殿外。
臨死前，他們的眼中寫滿了不甘與惶恐。仗著女皇武則天庇佑的他們，終于在這一刻結(jié)束了他們罪惡的、貪得無厭的一生。
解決掉二張之后，一行人又來到了殿內(nèi)。此時躺在臥榻上的武則天已經(jīng)醒來，他用慵懶而疲憊的聲音說道：“誰人作亂？”
張柬之上前說道：“張易之、張昌宗謀反，臣等已奉太子之命將其誅殺！只是擔心走漏消息，所以不敢先行奏報。臣等擅自在宮中用兵，罪該萬死！”
聽到這話，武則天笑了！只不過這種笑，是一種無奈的笑，是一種大勢已去的笑！事已至此，武則天已經(jīng)無能為力，她已經(jīng)沒有辦法改變這一切！
這一天，曾經(jīng)無比自信的武則天體會到了一種山河粉碎、日月無光、天空崩裂、大地平沉的寂滅之感，她正在從巔峰處向著無盡的深淵墜落。
她的帝王生涯，也隨著張柬之的話畫上了句號。
政變后的第二天，武則天下詔，命太子監(jiān)國，同時大赦天下。
第三天，傳位于太子李顯。
第四天，李顯登基，大赦天下。李唐王朝在經(jīng)歷了十五年的武周統(tǒng)治后，再次回到了李家人的手中。
與此同時，以二張為首的張昌儀、張昌期、張同休等人全部被斬首，他們的首級隨二張的一起懸掛在端門前的洛水橋沿岸示眾。
而這次政變中，以張柬之為首的居功至偉的五位大臣則再次迎來了他們?nèi)松械母吖鈺r刻，無一例外，他們個個都被封侯拜相，位列人臣之貴。
神龍元年二月初四，局勢穩(wěn)定之后，李顯下詔宣布恢復(fù)國號為唐，從上到下，一切用度恢復(fù)為唐時舊制。
神龍政變，李唐歸來。
毫無疑問，這次政變的第一功臣當屬張柬之。如果沒有什么意外的話，憑借著擁立之功，張柬之將會一直成為中宗朝的最有權(quán)力的人物。
可張柬之的意外還是發(fā)生了！
這個意外，來自武則天的侄子—武三思。
其實，早在神龍政變后不久，洛州長史薛季昶就對張柬之說道：“二張雖已鏟除，但呂產(chǎn)、呂祿還在，斬草不除根，終當復(fù)生！”
這里的呂產(chǎn)、呂祿都是西漢呂后的侄子，這二人在呂后去世后發(fā)動了叛亂。在這里借二呂指的是武則天的侄子武三思一黨。
對于此人的警告，張柬之等人卻不以為然，他輕蔑地說道：“大局已定，他們不過是砧板上的魚肉，還能有何作為？況且，血已經(jīng)流得夠多了，該適可而止了?！?/strong>
此后，有一個叫劉幽求的人對恒彥范等人說道：“武三思還在，諸公恐將死無葬身之地。如果不早點動手，到時候必定追悔莫及?！?/strong>
可恒彥范跟張柬之一樣，他們被政變的勝利沖昏了頭腦，自以為替中宗立下了汗馬功勞，同時手中又握有大權(quán)，天底下除了皇帝，還有誰能動得了他們？武則天死了，一個小小的武三思能翻出什么大浪來？
可后來的事實證明，這兩人的擔憂不是空穴來風(fēng)，神龍政變的五位大臣果不其然都死在了武三思手里，且下場都很慘！
大唐帝國終于再次回到了李家人手中，李顯也終于如愿以償?shù)禺斏狭嘶实郏纱藭r的李顯并不高興，環(huán)顧身邊，他發(fā)現(xiàn)他的身邊竟然一個心腹都沒有。俗話說：“一朝天子一朝臣”，此時的李顯雖然當上了皇帝，卻連自己的政治班底都沒有，朝中連個支持他的人都沒有，這讓李顯很不安。
而張柬之、恒彥范等人，陶醉在自己的成功中無法自拔，絲毫沒有意識到他們已經(jīng)處于功高震主的危險境地。尤其是恒彥范，手伸得比誰都長。政變成功后，他是既拜相，又封爵，得到的賞賜無數(shù)，可他并沒有滿足，而是又把身邊的人拉了過來，要求皇帝論功行賞。
恒彥范的這種行為，對于李顯來說，盡管他是個庸弱之主，可也絕受不了這種以功邀賞的行為，他必須選出一個人來對抗五大臣，削弱一下他們在朝中的力量，打擊一下他們在朝中囂張的氣焰。
李顯的目光，停留在了武三思的身上。
毫無疑問，武三思絕對是制衡五大臣勢力的絕佳人選。因為，他是武則天的侄子，武則天之所以下臺，就是拜五大臣所賜，武三思對五大臣，絕對是恨之入骨。所以，用武三思來對付五大臣，再合適不過。
于是，在中宗李顯的扶持下，一度沉寂的武三思再度迎來了自己的政治春天，不僅和李顯的老婆韋后、妃子上官婉兒打得火熱，經(jīng)常背著李顯跟韋后以及上官婉兒行云雨之事，官職更是一路飆升，從司空、同中書門下三品，一路擢升司徒，最后竟然給加了個定王爵位。
武三思和中宗走得如此近，五大臣也不是傻子，明眼人都看得出來這是皇帝為了對付他們而準備的。
于是，他們決定先下手為強，找機會干掉武三思。
五大臣經(jīng)過磋商之后，決定派一個人去武三思身邊監(jiān)視武三思的一舉一動，這個被派去的人叫崔湜。可這個崔湜表面上答應(yīng)了五大臣的要求，背地里卻早已背叛了他們，將他們的計劃一五一十地說給了武三思。
武三思意識到，自己不能再等了，于是經(jīng)過一番精心謀劃后，入宮找到了韋后，給韋后做了一番“思想工作”之后，又和韋后找到了李顯，并對李顯說道：“五大臣仗著自己的復(fù)辟功臣，專權(quán)跋扈，對國家已經(jīng)構(gòu)成了嚴重威脅，必須把他們除掉！”
打擊五大臣，中宗李顯早有此意，經(jīng)武三思這么一說，他覺得是時候出手了，該給囂張的五大臣一點顏色看看了！
神龍元年五月十六，中宗突然宣布：封張柬之為漢陽王，其他的四位大臣也都被一一封王。明升暗降，給了他們王的名號，卻剝奪了他們的宰相實權(quán)。
五大臣萬萬沒想到他們會落得如此結(jié)果，但事已至此，他們還能怎么辦呢？只能領(lǐng)旨叩頭謝恩，然后帶著滿腔的悲憤與不甘離開朝堂。
不久，崔玄暐第一個被逐出朝廷，貶為涼州刺史。此時已經(jīng)八十一歲的張柬之看到情形不對，于是主動上表請求辭官回家。對于張柬之的請求，中宗正求之不得，當即照準，但還是讓張柬之掛名襄州刺史，享受全額俸祿。
張柬之辭官后不久，五大臣里剩下的三個也都一一被逐出朝廷。五大臣一走，武三思在朝堂上一家獨大，不僅公然給李顯戴綠帽子，還要進一步置五大臣于死地！
于是，武三思再度唆使手下，指控五大臣謀反，上報給中宗之后，中宗再度下詔，將張柬之貶為新州司馬，其他四位大臣也相繼被貶。
五大臣再度被貶后，武三思還是沒打算放過他們，一副要將五大臣置之死地而后快的架勢。
神龍二年秋天，武三思再度出手，他讓人將自己和韋后私通之事，寫在紙上，然后貼滿洛陽的大街小巷，結(jié)果可想而知，幾乎在一晚上的時間，全洛陽人都知道李顯被綠了！
得知此事后的李顯暴跳如雷，怒不可遏，他下令御史大夫李承嘉徹查此事，而李承嘉又是武三思的人，在武三思的授意下，這件事的罪魁禍首自然落在了五大臣身上。
最后，在有司的審判下，五大臣被判終身流放。其中，八十二歲的張柬之和六十九歲的崔玄暐在流放途中死亡，但其他三個人可就沒那么幸運了。
恒彥范在流放途中，被武三思的手下周利貞追上后，命人削尖了竹子，然后把恒彥范放在竹子上來回拖拽，直到肉盡見骨，奄奄一息時，才命人把恒彥范打死。
敬暉的下場同樣也很慘，被周利貞命人用刀活活剮死。
最慘的當屬袁恕己了，他先是被周利貞灌入一種名叫“野葛汁”的毒草，這種毒草一旦入喉，喉嚨立刻會如鐵鉤往出來鉤一般難受，就在袁恕己被灌下毒汁，痛苦不堪之時，周利貞才命手下把袁恕己活活打死。
走了五大臣，又來了個武三思，可見中宗的政治水平實在不咋地！
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