《五禮通考》曾說，自后齊以來，不管天子庶民，婚禮“一曰納采，二曰向名，三曰納吉，四曰納征，五曰請(qǐng)期，六曰親迎。”
這就是
古代婚禮所分的六個(gè)階段，俗稱“六禮”。分述如次：
一、納采：這是議婚的第一階段，男方請(qǐng)媒提親后，女方同意議婚，男方備禮去女家求婚，禮物是雁，雁一律要活的。為何用雁?雁為候鳥，取象征順乎陰陽之意，后來又發(fā)展了新意，說雁失配偶，終生不再成雙，取其忠貞?！ 《?、問名：是求婚后，托媒人請(qǐng)問女方出生年月日和姓名，準(zhǔn)備合婚的儀式。
三、納吉：是把問名后占卜合婚的好消息再通知女方的儀禮。又叫“訂盟”。這是訂婚階段的主要儀禮。古俗，照例要用雁，作為婚事已定的信物。后發(fā)展到用戒指、首飾、彩綢、禮餅、禮香燭、甚至羊豬等，故又稱送定或定聘。
四、納征：是訂盟后，男家將聘禮送往女家，是成婚階段的儀禮。這項(xiàng)成婚禮又俗稱完聘或大聘、過大禮等。后來，這項(xiàng)儀式還采取了回禮的做法，將聘禮中食品的一部或全部退還；或受聘后，將女家贈(zèng)男方的衣帽鞋襪作為回禮。聘禮的多少及物品名稱多取吉祥如意的含意，數(shù)目取雙忌單。
五、請(qǐng)期：送完聘禮后，選擇結(jié)婚日期， 備禮到女家，征得同意時(shí)的儀式。古俗照例用雁，禮品一般從簡，請(qǐng)期禮往往和過聘禮結(jié)合起來，隨過大禮同時(shí)決定婚期。
六、親迎：就是新婿親往女家迎聚的儀式。這項(xiàng)儀禮往往被看做婚禮的主要程序，而前五項(xiàng)則當(dāng)成議婚、訂婚等過渡性禮儀。這些形式中有一部分出于社交關(guān)系的需要，如女家的“添妝”，到男家時(shí)的“開揖”、“鬧洞房”等，都是確立社會(huì)關(guān)系的儀禮。純屬親迎部分的儀式，一般用花轎，分雙頂或單頂，扶親婦上轎的“送親嫂”，陪新郎至女家接人的“迎親客”，都各有要求，起轎、回車馬、迎轎、下轎、祭拜天地、行合歡禮、入洞房……每一過程又都有幾種到十幾種形式，大多表示祝吉驅(qū)邪。親迎的季節(jié)，一般選在春天，州以農(nóng)立，適逢農(nóng)閑，豐收為是，正好婚配。
婚嫁“六禮”過后，進(jìn)入過渡期，新婦回娘家的“歸寧”，一直到新婦進(jìn)入育產(chǎn)期，第二代再行誕生禮。從此，婚禮只作為一種家慶紀(jì)念日，按周年慶賀(滿一個(gè)“花甲”舉行隆重慶賀儀式，叫辦重婚酒)，年年值慶，直至終年。在國外，結(jié)婚二十五年做銀婚禮。結(jié)婚五十年做金婚禮。這些都是婚禮的追憶儀式了 .
