花，被子植物（有花植物）特有的繁殖器官。花有多重要呢？如果你覺得一下子難以回答，我們先來假設(shè)這個世界沒有花會變成什么樣子。
如果這些花都消失了，世界從此將失去顏色！
如果沒有了花，南方人愛吃的米飯，北方人愛吃的面食，都將不復(fù)存在！
飯都吃不上了，哪里還有水果！
為什么會有花
這個故事要從很久以前說起，久到億萬年之前。如果把植物的精細(xì)胞和卵細(xì)胞比喻成男孩兒和女孩兒，這個故事講起來就會容易很多。
植物不像動物一樣有手有腳，能跑能跳。在花朵出現(xiàn)以前，男孩兒為了找到女孩兒，已經(jīng)進(jìn)行了無數(shù)次的努力。
最開始，它們選擇了水做為媒介，所以它們只能生活在潮濕有水的地方。但水不太靠譜，明明有時快要牽手成功，卻還是無奈被水流帶走。
后來它們登上陸地，又選擇了風(fēng)作為媒介。風(fēng)也不給力，經(jīng)常東南西北的到處亂刮，導(dǎo)致很多男孩兒在風(fēng)中迷失了方向。雖然植物父母會傾向于產(chǎn)生更多的男孩兒，但這必然會浪費(fèi)更多的能量。
最終，植物選擇依靠自己，進(jìn)化出了花朵，被子植物從此登上歷史舞臺。植物靠花朵的顏色、氣味、形態(tài)、花粉、花蜜等引誘昆蟲，精準(zhǔn)高效地將男孩兒帶到女孩兒身旁。從此，被子植物開始迅速占領(lǐng)整個地球，從極地到荒漠，從高山到海洋。
花的結(jié)構(gòu)
花托：花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊著生的位置；
萼片：位于花朵外層，負(fù)責(zé)保護(hù)花朵的部分，常為綠色；
雄蕊：花朵的雄性器官，負(fù)責(zé)產(chǎn)生花粉（含精細(xì)胞）；
雌蕊：花朵的雌性器官，由柱頭、花柱、子房組成，子房內(nèi)含有胚珠，將來發(fā)育成果實和種子。
花朵何時出現(xiàn) —達(dá)爾文“討厭之謎”
古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在距今1.1億年的白堊紀(jì)地層中，被子植物突然大量出現(xiàn)。這引起了達(dá)爾文的注意。1879年，達(dá)爾文在給植物學(xué)家的通信里談及這個問題，稱被子植物的突然出現(xiàn)是一個“討厭之謎”。
達(dá)爾文所說的“討厭之謎”是古植物學(xué)中的一個重大科學(xué)問題：地球上的早期被子植物是如何起源和快速分異的？
達(dá)爾文與其記述了“討厭之謎”的信件
其實達(dá)爾文在白堊紀(jì)化石記錄中看到的并不是“被子植物起源”，很有可能是被子植物發(fā)展到某一階段的大量爆發(fā)，被子植物起源另有其時。
由于大多數(shù)被子植物化石都限于白堊紀(jì)，使得被子植物看起來似乎是在白堊紀(jì)早期突然爆發(fā)。但分子鐘和系統(tǒng)分析顯示，被子植物起源于裸子植物這個過程早在三疊紀(jì)（2.45億-2.05億年）就已經(jīng)開始了。但是化石記錄的空白使得科學(xué)家們很難精確地掌握所有細(xì)節(jié)。
因此，一直以來科學(xué)家們在不斷地尋找更早期的化石證據(jù)，來了解被子植物的演化歷史。
地球上最古老的花 —“南京花”
“南京花”，綻放于侏羅紀(jì)早期，距今至少1.74億年。它是迄今為止最為可信的、地球上最古老的花朵化石，將被子植物的化石記錄向前推進(jìn)了約5000萬年。之所以起名為“南京花”，是因為其發(fā)現(xiàn)地位于中國南京（南京東郊棲霞山附近）。
它由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所專家領(lǐng)導(dǎo)的國際科研團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，并于2018年12月18日發(fā)表在英國著名學(xué)術(shù)刊物《elife》上。
“南京花”復(fù)原圖
從“南京花”復(fù)原圖可以看到，它具有花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊（子房和樹狀花柱），子房內(nèi)含有胚珠，是一朵真正的花，這滿足被子植物的判斷標(biāo)準(zhǔn)。
“南京花”化石剖開后的兩面
用肉眼來看，“南京花”凹凸的黑點(diǎn)形態(tài)上很像“梅花”。這些“南京花”的平均直徑10毫米左右，多有4片或5片花瓣。
“南京花”的啟示
“南京花”不僅將被子植物的歷史從白堊紀(jì)提前至侏羅紀(jì)，更直接沖擊了傳統(tǒng)的被子植物演化理論。
被子植物演化研究中的關(guān)鍵問題就是揭示被子植物的裸子植物祖先中裸露的胚珠是如何被包裹起來的。
在傳統(tǒng)理論中，被子植物花朵雌蕊的基本單位—“心皮”，被認(rèn)為是由長著胚珠的變態(tài)葉沿縱軸逐漸內(nèi)卷而形成，最終將胚珠包裹起來。
傳統(tǒng)教科書中，心皮由變態(tài)葉逐漸卷合而成。
（若只有一朵花只有一個心皮，心皮即為雌蕊）
而對于現(xiàn)代裸子植物生殖器官的研究表明，所有裸子植物中，胚珠都是長在一個枝性器官上。這對于被子植物心皮的起源具有重要的啟示：如果這個長胚珠的枝性器官被其下的葉性器官包裹即可形成所謂的心皮[1]。這種解讀被稱之為一統(tǒng)理論，支持該理論的解剖學(xué)、發(fā)育學(xué)和基因?qū)W證據(jù)正在不斷涌現(xiàn)。
對“南京花”雌蕊的研究表明，心皮是由長胚珠的枝被葉包裹后形成的，該結(jié)果從化石證據(jù)印證了一統(tǒng)理論。
“南京花” 葉逐漸包裹枝形成心皮的過程。
（該圖片來源于科普中國）
“南京花”的發(fā)現(xiàn)仍然存在不少質(zhì)疑，質(zhì)疑讓真相進(jìn)一步靠近。但科學(xué)探索永無止境，它是一個永恒之謎。
參考資料
[1] 王鑫,劉仲健.侏羅紀(jì)的花化石與被子植物起源 [J].自然雜志，2015(6)：435-440.
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