中國文學(xué)的腳步，走到趙宋時代，出現(xiàn)了一個全新的世界——宋元話本。這是白話文學(xué)第一次正式躋身文壇，也是市民文學(xué)初次顯示出其特有的活潑，自如的風(fēng)格和朝氣蓬勃的生命力。
“話本”在唐代就有了，大量產(chǎn)生是在宋代，元代明代還繼續(xù)發(fā)展。之所以叫“宋元話本”，是因為話本不斷進(jìn)行加工，現(xiàn)在所見話本是元明時期刊印的。這樣就不大好截然劃分話本的時代。如宋代話本，在元代講說，也可能又經(jīng)過了改編。因而一般文學(xué)史上就概括地稱為“宋元話本”。話本原是“說話”藝人的底本，是隨著民間“說話”伎藝發(fā)展起來的一種文學(xué)形式，也就是在志怪、傳奇這種文言小說之外，從群眾中產(chǎn)生的白話小說，可供案頭閱讀。它從勾欄瓦肆中的“說話”藝術(shù)脫胎，已與明代的“擬話本”同屬文學(xué)范疇，告別了伎藝界。
我國古代小說的發(fā)展有兩個系統(tǒng)，從采用的語言上看分為文言小說和白話小說。
文言小說的來源很早，從神話、傳說、野史、雜傳發(fā)展而為六朝志怪小說、唐代傳奇小說。傳奇小說到宋代、元代、明代都還有創(chuàng)作。志怪小說又演變而為筆記小說。到了清初蒲松齡的《聊齋志異》，可以說是集文言小說之大成。
另一個系統(tǒng)是由唐宋的民間“說話”藝術(shù)而產(chǎn)生的、以群眾口頭語言為主的白話小說，短篇的發(fā)展成為明清擬話本，長篇的發(fā)展成為明清章回小說。
這兩個系統(tǒng)，不僅語言不同，而且發(fā)展源流不同。當(dāng)然，它們之間互相也有影響。宋代說話往往取材于傳奇、筆記；而像《聊齋志異》則又吸收了白話長短篇小說的描寫技巧。這里講的“話本”，是志怪、傳奇這一系統(tǒng)之外，從“說話”演變而來的白話小說。但嚴(yán)格地講，“話本”不完全是話本小說。史籍中，“話本”是與“話”、“說話”混用的，它們都有一個通用的意義——用在演出上的故事。
“話”在宋以前就有一種詞義——故事，它的這個意義至少在隋代就已通用了，宋元明也都保持此意。
“說話”，就是講故事，這里的“話”是故事的意思，是宋以后城市經(jīng)濟(jì)興旺以后的一個專用伎藝名詞。
“話本”，就是講故事用的底本，是說書藝人個人使用的只有故事梗概的演出腳本、底本，文字比較簡略，只記錄唱詞和主要故事情節(jié)。說唱時再由“說話”藝人靈活運(yùn)用，即興發(fā)揮，可以增添許多細(xì)節(jié)，描述得更詳盡，甚至可以擴(kuò)展好幾倍?！罢f話”藝人師徒相傳，不斷對已有話本進(jìn)行修改補(bǔ)充。話本是宋元時期出現(xiàn)的一種新的文學(xué)樣式。
加入“書會”的一些窮困潦倒的下層知識分子，一方面編寫話本，一方面又根據(jù)“說話”藝人口頭說唱的材料，把流傳的話本加以提高，寫下來作為可供閱讀的書面文學(xué)作品，我們稱之為話本小說，也就是我國最早的白話小說。它們是群眾的集體創(chuàng)作。現(xiàn)行的文學(xué)史和中國文學(xué)批評著作中，把“話本”與話本小說通用，是取“話本”的一般意義，即指經(jīng)過加工，刻印出來的文學(xué)作品。
“說話”的淵源很早。先秦諸子中已有不少關(guān)于講故事、說笑話的資料，不過，往往帶有寓言的性質(zhì)，而且這些講故事、說笑話還不是一種獨(dú)立的語言藝術(shù)。在先秦和漢代，帝王宮廷中又有專門講故事的人，屬于俳優(yōu)一類。他們擅長于音樂歌舞或者滑稽表演，又極會說笑取樂，講一些社會上流傳的小故事。四川曾出土一個漢代說書俑，一手抱著鼓，一手揚(yáng)起鼓槌，滿面笑容，張口作演說的形狀，這說明民間講故事有說有唱，淵源很早。三國時的曹植能誦“俳優(yōu)小說”數(shù)千言，隋代官僚還有擅長于說話的。這些恐怕都不普遍。到了唐代才有“說話”的正式記載。安史之亂以后，唐玄宗回到長安，高力士常常以“轉(zhuǎn)變說話”來為他排解愁悶。“轉(zhuǎn)變”當(dāng)是唱變文，“說話”就是講故事。元稹有詩說到與白居易在長安的新昌宅聽說“一枝花話”，就是說的一枝花的故事，時問長達(dá)五六個小時“猶未畢詞”，還沒有說完?？芍拼罢f話”已成為專門藝術(shù)?！耙恢ㄔ挕奔蠢钔薰适?。一枝花是李娃的別名。白居易的弟弟白行簡寫有《李娃傳》的傳奇小說，元稹寫有《李娃行》的詩歌，又由此可知唐代“說話”與傳奇、詩歌聯(lián)系緊密。當(dāng)時不止在帝王宮廷、官僚住宅里講故事，也有在社會上講的，稱為“市人小說”，李商隱的《驕兒詩》描寫兒童聽了“說話”以后，“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃”。張飛和鄧艾都是三國故事里的人物。《三國志平話》描寫張飛“生得豹頭環(huán)眼，燕頷虎須”。燕頷，指像燕子一樣的下巴，長得肥大?！昂北局斧F類頷下下垂的肉，這里用來形容張飛肥大的下巴。陳壽的《三國志》上記載鄧艾“口吃”，說話結(jié)巴。李商隱詩中描寫兒童戲笑模仿張飛下巴肥大和鄧艾說話結(jié)巴的樣子，顯然是從聽故事得來的印象。他們印象很深，當(dāng)作游戲的內(nèi)容，可見唐代“說話”已有相當(dāng)大的藝術(shù)效果。唐代佛教盛行，寺廟里經(jīng)常宣講佛經(jīng)故事，稱為“俗講”、“變文”?！罢f話”又吸收了“俗講”、“變文”的某些形式和技巧?！八字v”是在寺廟中對一般民眾所進(jìn)行的宗教宣傳，講佛經(jīng)故事，后來也講歷史故事和現(xiàn)實故事?！白兾摹笔撬字v的底本，韻文、散文相互穿插，也有全是韻文或全是散文的。
“說話”的大規(guī)模發(fā)展是在宋代。隨著宋代都市經(jīng)濟(jì)的繁榮，市民階層的壯大，各種民間伎藝在城鎮(zhèn)里十分興盛。汴京、臨安這些大城市里還出現(xiàn)了專門的游藝場所，稱為“瓦舍”、“瓦肆”或“瓦子”?！巴呱帷敝杏衷O(shè)若干演出點(diǎn)，稱為“勾欄”。孟元老《東京夢華錄》記載北宋汴京皇城東南角有桑家瓦子，近北是中瓦子，再次是里瓦子，其中大小“勾欄”五十余座，有的可以容納幾千人。周密的《武林舊事》記載南宋臨安有瓦子二十三處，以北瓦子內(nèi)的十三座“勾欄”最為興盛。各個“勾欄”中，分別上演雜劇、傀儡戲、諸官調(diào)、“說話”等，總稱“京瓦伎藝”。魯迅說：“宋建都于汴(今河南開封)，民物康阜，游樂之事，因之很多，市井間有種雜劇，這種雜劇中包有所謂'說話’。”這里講的“雜劇”，應(yīng)不同于元代繁盛一時的戲曲形式，而應(yīng)包括各種伎藝在內(nèi)的一個總名，大致相當(dāng)于我們今天的“曲藝”。在各種伎藝中，最活躍的也是最受歡迎的便是“說話”?！罢f話”是有著廣泛影響的一種伎藝。市民階層通過“說話”來表現(xiàn)自己的生活、思想和愿望；尖銳復(fù)雜的階級斗爭與民族斗爭，也程度不同地反映在“說話”中。
宋代“說話”已不像唐代主要限于宮廷、宮邸和寺廟的活動范圍，它有了專門的演出場所，說明它完全職業(yè)化，“說話”藝人以“說話”為謀生手段。當(dāng)時從事“說話”職業(yè)的藝人很多，《武林舊事》記載南宋臨安的“說話”藝人將近一百名。他們一般出身于小商小販、城市貧民，也有落魄的知識分子，其中還有婦女，甚至包括和尚、尼姑。他們有自己的組織，叫做“書會”或“雄辯社”。參加的人稱為“老郎”或“才人”?！袄侠伞贝蠹s指藝人，他們在“書會”中互相觀摩交流，提高“說話”藝術(shù)?！安湃恕贝蠹s指下層知識分子，從事于話本的編寫。當(dāng)時許多藝人的說唱藝術(shù)很精湛，吳自牧《夢梁錄》記載南宋一些著名“說話”藝人“談?wù)摴沤瘢缢鳌?，?nèi)容很豐富，講得滔滔不絕。元朝人說元代的“說話”藝人講說時，能“使觀聽者如在目前，諦聽忘倦，惟恐不得聞”。南宋羅燁的《醉翁談錄》對“說話”的影響有一段生動的記述?！罢f國賊懷奸從佞，遭愚夫等輩生嗔”，講國賊奸臣為非作歹，可以使愚蠢的人都要發(fā)怒?！罢f忠臣負(fù)屈銜冤，鐵心腸也須下淚”，講忠良被害，心腸硬的人也要感動得流淚?！爸v鬼怪，令羽士心寒膽戰(zhàn)”，講鬼怪故事，求仙學(xué)道的人都嚇得發(fā)抖?！罢撻|怨，遣佳人綠慘紅愁”，講男女愛情故事，多愁善感的女子就悲悲切切，哭哭啼啼?？梢韵胍姟罢f話”藝術(shù)已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高的水平。蘇軾的《志林》早就記載北宋中期說三國故事的情況，小孩子聽到劉備打敗了就痛哭流涕，聽到曹操打敗了就拍手稱快。《水滸傳》第一百一十回還寫到李逵在東京聽說關(guān)云長刮骨療毒的故事，大受感動。這些都說明了“說話”所具有的巨大的藝術(shù)感染力量?！霸挶尽彼囆g(shù)從思想內(nèi)容到語言和表現(xiàn)形式，都為市民階層所熟悉和喜聞樂見。
“說話”不僅職業(yè)化，而且進(jìn)一步發(fā)展到專門化。它分小說、講史、說經(jīng)、合生“四家數(shù)”，合生，帶有更多的游藝性質(zhì)，不重在說故事。其余三家都有話本。
小說，即短小的說話。它專講較短小的故事，多取材于現(xiàn)實，一般一次講完，所講內(nèi)容包括愛情故事、公案故事、英雄故事、神怪故事等等。由于跟聽眾的生活接近，又能當(dāng)時知道結(jié)局，所以最受歡迎。它不光是說，而且還有唱。散文與韻文相間，散文用來敘述事件，韻文用來描繪景物、形容裝扮、刻畫心理、渲染氣氛、轉(zhuǎn)換情節(jié)以及表示作者的評價態(tài)度。小說又名“銀字兒”，大約是因為其中包括用銀字笙伴奏歌唱的緣故。我們較習(xí)知的《碾玉觀音》、《錯斬崔寧》即是代表。
講史，篇幅較長，專門講述歷史故事。它又被稱為“評話”、“詩話”、“平話”，“平”就是評論歷史的意思，只說不唱。由于有說有評，所以稱之為“評話”。它也說“新話”，如說南宋初年抗金名將岳飛、韓世忠等人的故事。講史藝人中還有專門講三國故事或
專門講五代故事的，分工更細(xì)了。如《新編五代史平話》、《大唐三藏取經(jīng)詩話》。由于歷史故事的內(nèi)容多，所以需要連續(xù)講若干次，一次叫一回，以后就逐漸發(fā)展為長篇小說的章回體形式。
說經(jīng)，是承繼唐代的“俗講”、“變文”而來，是講宗教故事。有的穿插講笑話或滑稽故事，又稱為說諢經(jīng)。
合生，是一種比較特殊的形式，可能是兩人演出，一人隨意指物為題，另一人應(yīng)命即興吟唱，有時或伴以歌舞，可能帶些諷刺性質(zhì)，好像不大側(cè)重在講故事。
“說話”的四家中，最主要的和最受群眾歡迎的是小說和講史，這兩類話本小說，前者對后世的短篇白話小說影響極深，后者對明清歷史演義、英雄傳奇注惠頗多。而小說的影響又比講史更大。
話本小說保留“說話”的形式，有一套較完備的體制，后來的擬話本小說亦如此。一般話本，尤其是“小說”類，一篇往往包括五個部分：
(一)題目。用一句七言或八言句子表明正文故事，如《王魁負(fù)心》，題目是《王魁負(fù)心桂英死報》。
(二)篇首。以一首詩，或一首詞，或一詩一詞開頭，用此點(diǎn)明主題，概括全篇大意。如同唐代“俗講”的押座文、解座文一樣，起著安定情緒和加深印象的作用?！逗喬蜕小返钠资且婚?span lang="EN-US">[鷓鴣天]詞。
(三)入話。置于篇首之后，對篇首的詩詞加以解釋，然后引入正話?！叭搿奔匆胝}故事的意思。內(nèi)容與正文故事或者類似，或者相反，或者略有關(guān)聯(lián)，大體上是用以等候聽眾和集中聽眾的注意力。因為“入話”比起正文故事來無關(guān)緊要，隨便聽聽罷了，所以又叫“要頭回笑”，即“冒頭一回”的意思?！靶λｎ^回”，是未入正文，先資笑樂之意。因為聽眾中多數(shù)是士兵、商販，取其吉利，所以“說話”藝人又稱“入話”為“得勝頭回”?！奥犜捳叨嘬娒?，故冠以吉語曰'得勝’?！?span lang="EN-US">(魯迅語)，有人把“說話”和“頭回”區(qū)別開，恐怕都是正式故事前的一段引子，形式有所不同罷了。自身是一回書，亦可單獨(dú)存在。在章法上起著承上啟下作用，鋪敘說明篇首與正話之間的關(guān)系。如《碾玉觀音》，話本一開始引用了十一首春歸詩詞作為入話，再轉(zhuǎn)入咸安郡王游春引出全部故事。這正是宋人“說話”的原始面貌，有說有唱。
(四）正話。即正題，主要故事，也叫“正傳”。無疑，它是話本的主要部分，往往以較復(fù)雜的故事情節(jié)著力塑造人物形象，用生動的形象完成篇首、入話所點(diǎn)明的主題的表現(xiàn)。它的文字明顯地分為韻、散兩種。散文部分供說，是當(dāng)時口語，用來敘述故事，刻畫人物，生活氣息濃郁，潑辣，有力，人物語言更能栩栩如生，盡摹當(dāng)時人心人聲，使人如聞其聲、如察其情。韻文包括詩、詞、駢文、偶句等，供念誦，也有少數(shù)作品是由演員唱的，主要用于靜止地刻繪人物容貌、服飾，品評人、物，或描寫評價一個重要場面，烘云托月，加強(qiáng)細(xì)節(jié)描寫以補(bǔ)散文之不足，亦使行文起伏、迭宕、充滿韻致。這種韻散相間的敘事描寫方法，經(jīng)過后世文人創(chuàng)造性地繼承，成為我國古典小說一種傳統(tǒng)的優(yōu)秀筆法。
(五)篇尾。它與“正話”的結(jié)局不是一回事。它是附加的，往往綴以詩詞或題目，有相對獨(dú)立性。它直接由作者出面，總括全文大旨，對聽眾加以勸戒，往往聯(lián)系現(xiàn)實，透露了說書藝人或話本小說作者干預(yù)生活的目的。如《志誠張主管》的篇尾就附了一首七言詩：“誰不貪財不愛淫？始終難染正人心。少年得似張主管，鬼禍人非兩不侵。”明白地表現(xiàn)了勸善之意，且與題目相切。
宋元時期話本的數(shù)量很多。僅據(jù)南宋《醉翁談錄》、明代《寶文堂書目》和清初《也是園書目》的記載，已有大約一百四十篇小說話本的題目。但因遭到封建統(tǒng)治階級的歧視和排斥，這些小說話本絕大部分已經(jīng)散失。保存到現(xiàn)在的，主要見于一九一五年繆荃蓀依據(jù)“影元人寫本”刊印的《京本通俗小說》、明嘉清時洪椴編刻的《清平山堂話本》、明萬歷時熊龍峰刊印的小說，以及明末馮夢龍編刻的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》。從《綠窗新話》、《醉翁談錄》等書中，還可以了解到某些失傳的小說話本的故事梗概。
《醉翁談錄》中的“小說開辟”介紹了“說話”藝人的一些創(chuàng)作情況：“幼習(xí)《太平廣記》，長攻歷代史書。煙粉奇?zhèn)鳎靥N(yùn)胸次之間；風(fēng)月須知，只在唇吻之上。《夷堅志》無有不覽，《繡瑩集》所載皆通。……辨草木山川之物類，分州軍縣鎮(zhèn)之程途。講歷代年載廢興。記歲月英雄文武?！薄短綇V記》是北宋初編輯的水說總集，收錄從漢代到宋初的小說、筆記、野史等四百多種著述，保存了大量的古小說資料?！兑膱灾尽肥悄纤魏檫~撰著的筆記小說集，內(nèi)容多是神怪故事和異聞雜錄，也記載了一些當(dāng)時的市民生活?！冬L瑩集》已經(jīng)失傳，大約類似《青瑣高議》、《綠窗新話》等書的性質(zhì)，收集前人小說、故事的資料，以備“說話”藝人取材講說?！蹲砦陶勪洝愤@段活，大意是說“說話”藝人懂得的東西很多。幼小時就熟習(xí)《太平廣記》，長大了又攻讀歷代史書。凡男女的生離死別故事，胸中蘊(yùn)藏了許多，有關(guān)相思愛情的狀況，在口頭上能表現(xiàn)得細(xì)致入微?！兑膱灾尽?、《繡瑩集》上記載的故事，無不通曉。能辨別草木的分類，了解山川的特點(diǎn)，知道全國各州府縣的方向位置、路途遠(yuǎn)近。還能依時代順序講各朝各代的興衰，講文臣武將、英雄豪杰的斗爭經(jīng)歷。這一段話好像在介紹“說活”藝人必須具備的基本功。這里提到的《太平廣記》、《夷堅志》等書，都記載了許多故事。話本作者往往從這些書中選取題材，再運(yùn)用自己廣博的學(xué)識和豐富的生活經(jīng)驗，對原有故事進(jìn)行創(chuàng)造性的加工，表現(xiàn)新的內(nèi)容和新的思想。話本作者也還相當(dāng)廣泛地直接從現(xiàn)實生活中取材，或者收集改編一些社會新聞和民間傳說。由于“說話”藝人本身屬于市民階層，他們劉這個階層很熟悉，因此許多小說話本逼真地描繪了市民的形象，深入細(xì)致地表現(xiàn)了他們的生活和思想。
小說話本描寫得比較多的是婦女問題、愛情問題、婚姻問題和家庭問題。婦女在她們的愛情、婚姻等關(guān)系到她們切身利益、終身命運(yùn)的問題上，與當(dāng)時的社會制度、道德規(guī)范、傳統(tǒng)思想、習(xí)慣勢力，常常發(fā)生尖銳的沖突，甚至釀成悲劇，死傷人命?，F(xiàn)實生活中這類事件屢見不鮮，因而引起社會上普遍的關(guān)切、重視，同時也就成了“說話”藝人說唱的一個重要內(nèi)容?！罢f話”藝人不但反映婦女的不幸命運(yùn)、痛苦遭遇，而且表現(xiàn)她們的反抗和斗爭。在封建社會，婦女所受到的限制、壓抑、凌辱、迫害最為深重，因而她們的反抗就最為堅強(qiáng)，斗爭就最為勇敢。這又使得當(dāng)時的人們非常感動，而“說話”藝人也便更多地描寫堅強(qiáng)勇敢的婦女，男子在她們面前往往形見絀，顯得膽小怕事，軟弱無能。
小說話本《快嘴李翠蓮記》就塑造的是一個敢于向既定統(tǒng)治秩序挑戰(zhàn)、敢于蔑視封建禮教、敢于爭取獨(dú)立人格的光輝女性形象。《鬧樊樓多情周勝仙》女主角周勝仙，在愛情的追求中就比范二郎還鐘情，還堅強(qiáng)，但最終是范二郎釀成的悲劇結(jié)局。另一篇《碾玉觀音》也是描寫青年婦女的愛情、婚姻悲劇。不過，悲劇之所以造成，卻不是由于封建禮教、封建婚姻制度和傳統(tǒng)的觀念、習(xí)慣，而主要是由于血腥殘暴的封建統(tǒng)治和壓迫。
描寫婦女命運(yùn)的小說話本，還有《簡帖和尚》和《志誠張主管》比較值得注意。話本《錯斬崔寧》，也涉及到婦女的命運(yùn)問題。通過陳二姐的冤死，著重揭露封建官吏的昏庸無能，草營人命。全篇在“錯”字上設(shè)計情節(jié)，先寫造成冤案，后寫昭雪冤案。而從冤案當(dāng)中，使讀者認(rèn)識到封建社會的婦女，尤其是平民百姓的婦女，命運(yùn)是十分可悲的。小說話本中反映婦女問題的作品比較多，寫婦女大膽反抗和不幸遭遇的這類作品屬于“煙粉”、“傳奇”，即所謂“春濃月艷佳人膽”。而像《簡貼和尚》、《錯斬崔寧》等話本，則又屬于“公案”故事一類。
“公案”故事的小說話本一般側(cè)重在寫清官斷案。也有側(cè)重在寫作案人的作品。這一類作品往往歌頌劫富濟(jì)貧的英雄好漢，即《醉翁談錄》所說的“月黑風(fēng)寒壯士心”?！端嗡墓篝[禁魂張》，可算是這類作品的代表。
宋元小說話本在反映民族矛盾方面，有《楊思溫燕山逢故人》。這篇話本把一對夫妻生離死別的悲劇放在金兵入侵的背景下來描寫，而且突出渲染楊思溫、鄭意娘對故都、故國、故土、故人的無限思念。整個故事充滿凄惻悲涼的氣氛，都表現(xiàn)了當(dāng)時人民普遍的反對民族壓迫的情緒。
宋元小說話本由于時代的局限和統(tǒng)治階級思想的影響，也有不少壞作品。如《拗相公》丑化、攻擊王安石，反映了宋代大官僚大地主反對新法的頑固立場，《任孝子烈性為神》鼓吹封建倫理道德，《菩薩蠻》、《西山一窟鬼》等宣揚(yáng)荒誕的神怪迷信，都屬于封建糟粕。
宋元小說話本，以人民群眾的口頭創(chuàng)作為基礎(chǔ)，經(jīng)過長期的藝術(shù)積累，經(jīng)過無數(shù)不知名的藝人、作家的反復(fù)加工、提高，創(chuàng)造了我國最早的白話短篇小說，廣泛深入地展示了宋元城市社會的現(xiàn)實生活。它來自群眾，又面向群眾，表現(xiàn)了人民的思想愿望，歌頌了人民的反抗斗爭。宋元小說話本產(chǎn)生在封建社會，不可避免會蒙上封建灰塵，它也有反動、落后的內(nèi)容，但不是主流。
優(yōu)秀的宋元小說話本，思想傾向鮮明，愛憎感情強(qiáng)烈，能抓住客觀事物的本質(zhì)特征進(jìn)行具體生動的刻畫描寫。無論正面的歌頌或反面的揭露，都反映了作者視野的廣闊，對現(xiàn)實生活認(rèn)識的高度和深度。作品所描寫的一般不是無關(guān)緊要的枝枝節(jié)節(jié)的問題，而是社會階級斗爭。話本作為容納更多社會生活內(nèi)容的白話小說形式正式創(chuàng)立、不斷完善，我國古代敘事文學(xué)的現(xiàn)實主義藝術(shù)方法也日趨于成熟。宋元話本是從“說話”發(fā)展而來，因此它一般不作風(fēng)平浪靜的敘述，也極少孤立的、靜止的心理描寫，它大多是表現(xiàn)尖銳激烈的矛盾沖突，往往如火如荼，生死攸關(guān)，扣人心弦，激動人心。正是通過尖銳激烈的矛盾沖突，通過曲折的故事、緊張場面，話本刻畫了眾多典型人物的思想性格。
以情節(jié)取勝是話本一大藝術(shù)特色，由此形成我國古典小說藝術(shù)，表現(xiàn)的民族風(fēng)格和我們?nèi)嗣竦乃囆g(shù)欣賞習(xí)慣，就是重視故事性，從故事發(fā)展中去塑造人物和認(rèn)識人物。
宋元話本的語言主要是人民群眾口頭的語言。即使從古書取材，也要把文言改變?yōu)榘自?。這樣的語言，群眾感到熟悉、親切，它生動流利，具有濃厚的生活氣息和強(qiáng)大的表現(xiàn)力。話本還運(yùn)用民間諺語、俗語來增加人物故事描寫的形象性、感染力。
這些思想藝術(shù)特點(diǎn)，當(dāng)然也表現(xiàn)在講史話本方面，但在最早被加工成為書面讀物的小說話本方面表現(xiàn)得尤其突出顯著。小說話本的故事簡短，人物集中，情節(jié)事件比較單純，又多是取材于當(dāng)時現(xiàn)實土活，所以就“說話”藝人已有的底本稍微進(jìn)行加工，便可以作為供給閱讀的書面文學(xué)作品。
講史話本，由于結(jié)構(gòu)龐大，內(nèi)容復(fù)雜，事件紛繁，人物眾多，而很難一下子便加工為書面文學(xué)作品。白話長篇小說形式直到元末明初才初步定型，比白話短篇小說大約晚一二百年。現(xiàn)在見到的一些宋元講史話本只是記述故事輪廓，相當(dāng)粗略，語言也很不成熟，半文半白，似通非通。這當(dāng)然不能代表當(dāng)時講史的藝術(shù)水平，因為它不過是給講史藝人提供一個游說大綱罷了。
明初編纂的《永樂大典》有平話一門，收入平話二十六卷，其中當(dāng)有不少宋元講史話本。由于一九O0年八國聯(lián)軍的入侵，完整保存的《永樂大典》副本遭到帝國主義者的焚毀搶劫，這些平話就無法再見到了?，F(xiàn)存宋元講史話本主要有《新編五代史平話》、《大宋宣和遺事》和《全相平話五種》。
《東京夢華錄》中有北宋“說話”藝人“說五代史”的記載，尹常賣是“說五代史”的著名藝人?！缎戮幬宕菲皆挕房赡芫褪恰罢f五代史”的一種底本。它分梁、唐、晉、漢、周五部，每部又分上下兩卷，已殘缺不全。它大致依據(jù)史書，敘述五代興亡本末，描寫軍閥割據(jù)、連年戰(zhàn)亂，在一定程度上反映丁人民的苦難生活，也接觸到民族矛盾的問題。其中有關(guān)黃巢、朱溫、劉智遠(yuǎn)、郭威等人的故事，頗為生動活潑，是采自民間傳說的。
《大宋宣和遺事》內(nèi)容龐雜，文體也不統(tǒng)一，是雜抄各種舊籍拼湊成書的。全書分元、亨、利、貞四集，主要記述宋徽宗荒淫誤國和“靖康之難”的經(jīng)過。這一部分用的是淺近文言，可能采自講史話本。而另一小部分記述梁山泊的故事，用的是白話，則可能采自小說話本，這是了解《水滸傳》伐書過程的重要資料。
《全相平話五種》刊印于元代英宗至治年間(
講史話本因為主要取材于歷代史書、所以思想觀點(diǎn)上不免受到封建階級史學(xué)家的影響。譴責(zé)昏君佞臣，歌頌圣君賢臣。幾乎是所有講史話本的共同傾向，其中自然還包含著濃厚的天命觀念和正統(tǒng)觀念。又因為經(jīng)過民間藝人的改編、再創(chuàng)造，所以它們也反映了人民群眾的一些思想感情，如憎惡封建統(tǒng)治階級的腐敗昏庸和荒淫殘暴，同情廣大百姓在封建統(tǒng)治下的悲慘遭遇，痛恨外族的入侵和壓迫，等等。
講史話本雖然算不上書面文學(xué)作品，但它在把復(fù)雜的歷史事件組織成聯(lián)貫的、完整的故事、從史傳文學(xué)與民間文學(xué)廣泛汲取營養(yǎng)等許多方面，都為以后長篇小說的創(chuàng)作積累了經(jīng)驗、開辟了途徑。
說經(jīng)話本今存《大唐三藏取經(jīng)詩話》，刊印于南宋或元代，敘述尤為簡略，文字尤為粗糙，但已初步具備后來長篇小說《西游記》的規(guī)模，對了解《西游記》的成書過程有很重要的資料價值。
聯(lián)系客服
