提起李鴻章，就必須要說左宗棠，此二人之間的矛盾世人皆知。李左二人皆因太平天國運動發(fā)跡，又同樣主張洋務運動。雖然二人淵源頗深，但是李鴻章與左宗棠的之間明爭暗斗卻不斷，“活財神”胡雪巖便是他二人斗爭的犧牲品。
1861年，太平軍攻杭州時，胡雪巖運送物資為左宗棠賞識。之后，胡雪巖幫助左宗棠組織“常捷軍”，創(chuàng)辦福州船政局以及提供軍用物資等，漸漸成了左宗棠的左膀右臂。李鴻章知道左宗棠之所以能辦成那么多大事，都是因為他有"錢袋子"胡雪巖，因此李鴻章提出“排左先排胡，倒左先倒胡”。胡雪巖此人很自作聰明，他與朝廷大官交往甚密，不懂得收斂又很剛愎自用以致成了政治斗爭的“犧牲品”。時值1883年中法戰(zhàn)爭，左主戰(zhàn)，李主和。恰逢左宗棠不在兩江，李鴻章與盛宣懷開始密謀對付胡雪巖。
胡雪巖為了謀利不惜斥巨資打生絲大戰(zhàn)，當時胡雪巖的一切收購以及聯(lián)系活動都依賴于電報。令人意外的是，當時掌握電報局的正是盛宣懷！盛宣懷利用電報以及李鴻章的官威人脈使得胡雪巖的生絲出手不得，乏人問津，胡雪巖的資金周轉不靈。屋漏偏逢連陰雨，適逢胡雪巖匯豐銀行的一筆80萬貸款到期。因為和洋人叫板，沒有任何洋行或買辦集團借錢給他。又由于盛宣懷在背后使陰招，整個上海沒有一個人肯施以援手，無奈胡雪巖只得從自己的小金庫“阜康銀行”調(diào)出80萬。盛宣懷知道胡雪巖此時已是捉襟見肘，矛頭一轉打壓胡雪巖的阜康銀行。一時間“胡雪巖生絲生意大賠，阜康銀行已面臨倒閉”的消息不脛而走，取款的人每天踏破了阜康銀行的門檻。盡管胡雪巖變賣所有家當，低價出售生絲還是不見成效。另一方面胡雪巖發(fā)電報向左宗棠求救卻被盛宣懷扣下。最終，胡雪巖無力回天，阜康銀行倒閉。
1885年左宗棠離世，李鴻章上書彈劾胡雪巖，奏折中稱“胡雪巖吃回扣，中飽私囊”。慈禧大怒，胡雪巖被抄家革職，同一年胡雪巖郁郁而終。自此“活財神”為世人所淡忘，而清朝的財政大權盡歸李鴻章與盛宣懷之手。
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