在中國(guó)近代工商業(yè)發(fā)展史上，盛宣懷占有極其重要的位置。他是上海交通大學(xué)、天津大學(xué)以及張?jiān)Ｆ咸丫乒镜膭?chuàng)辦者之一，中國(guó)近代的輪船、礦山、電報(bào)、鐵路、紡織等產(chǎn)業(yè)的建立和發(fā)展，他無(wú)不染指。這也導(dǎo)致了他與另一位中國(guó)工商巨頭、“紅頂商人”胡雪巖不斷地激烈交鋒，那個(gè)年代沒(méi)有“雙贏”這個(gè)詞。胡雪巖最終一氣而亡?！炎?李睿
電報(bào)線之爭(zhēng)
19世紀(jì)60年代，迫于英、美、法等國(guó)的壓力，清政府不得不將發(fā)展電報(bào)事業(yè)提到議事日程上來(lái)。建立中國(guó)自己的電報(bào)線是盛宣懷與胡雪巖的心中共同的信條，而他們的后臺(tái)，分別是李鴻章與左宗棠。此時(shí)在皇宮里，為辦不辦電報(bào)的事，大臣們吵個(gè)不停，慈禧認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是迫使日本歸還琉球群島，電報(bào)之事還是從長(zhǎng)計(jì)議。胡雪巖暫時(shí)辦不成電報(bào)，將全部精力投到他的茶葉、絲綢生意上去了。而盛宣懷辦電報(bào)局的準(zhǔn)備工作卻一直沒(méi)停。盛宣懷請(qǐng)示李鴻章后，先在大沽北塘?？谂谂_(tái)與天津之間架一條電報(bào)線，而這里正是李鴻章的防務(wù)區(qū)。
天津的電報(bào)線架成后，李鴻章請(qǐng)醇親王等朝廷顯要親臨試驗(yàn)，評(píng)議很好。李鴻章這才正式奏請(qǐng)，并很快得到批準(zhǔn)。1881年盛宣懷被清廷正式委派為電報(bào)局總辦，主持電報(bào)局工作。在于胡雪巖的第一回合的較量中，盛宣懷占得先機(jī)。
積怨已久添新恨
盛宣懷早年在創(chuàng)辦輪船招商局時(shí)，就因胡雪巖的暗中作梗而遭到彈劾，丟掉了督辦之職，雙方就此結(jié)下梁子。1878年盛宣懷到湖北勘查鐵礦，開(kāi)辦荊門(mén)礦務(wù)總局，又遭到胡雪巖暗中詆毀，中途被調(diào)回京城。在創(chuàng)辦電報(bào)局的交鋒中，胡雪巖也讓左宗棠利用手中權(quán)力設(shè)置了重重障礙。天津電報(bào)總局成立后，盛宣懷任總辦，任命鄭觀應(yīng)為會(huì)辦，著手在紫竹林、大沽口、濟(jì)寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州、上海七處設(shè)分局，一切都很順利，惟獨(dú)鄭觀應(yīng)把架設(shè)長(zhǎng)江電線的計(jì)劃呈請(qǐng)左宗棠批準(zhǔn)時(shí)，遭到斷然拒絕。
與此同時(shí)，胡雪巖派親信混進(jìn)了盛宣懷辦的電報(bào)學(xué)堂，弄了幾套密碼出來(lái)。接著通過(guò)左宗棠上奏朝廷，開(kāi)始架設(shè)長(zhǎng)江之線。盛宣懷自然不甘心，先后邀請(qǐng)丹麥大北公司和英國(guó)大東公司的負(fù)責(zé)人密商電報(bào)線之事，表示只要他們不向胡雪巖提供電線器材，愿以三倍的價(jià)格收購(gòu)。他還警告他們，胡雪巖大量收購(gòu)絲繭壟斷原料，也嚴(yán)重威脅了洋商的在華利益。如果為胡雪巖提供電線器材，等于為虎投食。胡雪巖曾多次和洋商斗法，大北公司和大東公司的負(fù)責(zé)人對(duì)他并沒(méi)有好感，何況盛宣懷又肯出三倍的價(jià)錢。雙方于是暗中結(jié)盟，共同對(duì)付胡雪巖。
胡雪巖不斷派人與大東公司的負(fù)責(zé)人騰恩和大北公司代表道森交涉，也提高了購(gòu)買價(jià)格。誰(shuí)知結(jié)盟的一方已經(jīng)下手了，一個(gè)月過(guò)去了，道森給胡雪巖運(yùn)來(lái)一批器材。胡雪巖喜出望外，很快動(dòng)工。誰(shuí)知由于電線器材質(zhì)量低劣，工程進(jìn)行不到三分之一就被迫停工了。盛宣懷得信后，迅速把胡雪巖架設(shè)電線失利的消息告訴李鴻章，并要李鴻章在朝廷上予以彈劾。不久，李鴻章上書(shū)彈劾胡雪巖，說(shuō)他辦理不力，給朝廷帶來(lái)不少損失，要求改派盛宣懷前往辦理。朝廷中許多大臣也紛紛上奏，要求撤換胡雪巖。不久，朝廷下令長(zhǎng)江電線速由盛宣懷辦理架設(shè)，左宗棠只好拱手把長(zhǎng)江電線架設(shè)一事交給盛宣懷。
胡雪巖命喪擠兌風(fēng)潮
1883年法軍進(jìn)攻駐越南的清軍，中法戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免。清政府派左宗棠出戰(zhàn)。左宗棠南征北戰(zhàn)，每次都要有大筆的銀子作后盾。胡雪巖身為左宗棠的戰(zhàn)略籌款人又一次忙得不亦樂(lè)乎。而李鴻章和盛宣懷卻趁左宗棠不在兩江，開(kāi)始向胡雪巖下手。胡雪巖每年都要囤積大量生絲，這生意越做越大，壟斷了生絲市場(chǎng)，控制了生絲價(jià)格。盛宣懷抓住這一時(shí)機(jī)，通過(guò)電報(bào)掌握胡雪巖生絲買賣的情況，一邊收購(gòu)生絲，向胡雪巖的客戶出售，一邊聯(lián)絡(luò)各地商人和洋行買辦，通過(guò)政治上的脅迫與經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)惠叫他們今年偏偏不買胡雪巖的絲，致使胡雪巖的生絲庫(kù)存日多，資金日緊。
胡雪巖五年前向匯豐銀行借了六百五十萬(wàn)兩銀子，定了七年的期限，每半年還一次，本息約五十萬(wàn)兩。上年他又向匯豐銀行借了四百萬(wàn)兩。這兩筆款子都以各省協(xié)餉作擔(dān)保。這時(shí)候，胡雪巖歷年為左宗棠行軍打仗所籌集的八十萬(wàn)兩之巨的還款正趕上到期，這筆款雖然是清廷借的，經(jīng)手人卻是胡雪巖，外國(guó)銀行只管朝胡雪巖要錢。這筆借款每年由協(xié)餉來(lái)補(bǔ)償給胡雪巖，照理說(shuō)每年的協(xié)餉一到，上海道臺(tái)府就會(huì)把錢送給胡雪巖，以備他還款之用?？墒⑿麘言诖擞謩?dòng)了手腳，他找到上海道臺(tái)邵友濂，直言李鴻章有意緩發(fā)這筆協(xié)餉，時(shí)間是二十天。
對(duì)于盛宣懷來(lái)說(shuō)，二十天已經(jīng)足夠了，因?yàn)樗呀?jīng)串通好外國(guó)銀行，向胡雪巖催款了。這時(shí)，左宗棠遠(yuǎn)在北京軍機(jī)。由于事出突然，胡雪巖只好將他阜康銀行各地錢莊的錢調(diào)來(lái)八十萬(wàn)兩銀子，先補(bǔ)上了這個(gè)窟窿。他想?yún)f(xié)餉反正要給的，不過(guò)是晚發(fā)二十天而已。然而盛宣懷卻給了胡雪巖致命一擊。他通過(guò)電報(bào)，對(duì)胡雪巖一切調(diào)款活動(dòng)都了如指掌，估計(jì)胡雪巖調(diào)動(dòng)的銀子陸續(xù)出了阜康銀行，阜康銀行正是空虛之際，就托人到銀行提款擠兌。
這些提款的人都是當(dāng)時(shí)的大戶，少則數(shù)千，多則上萬(wàn)。盛宣懷知道，單靠這些人是擠不垮胡雪巖的，他便讓人四處放出風(fēng)，說(shuō)胡雪巖積囤生絲大賠血本，只好挪用阜康銀行存款。如今尚欠外國(guó)銀行貸款八十萬(wàn)，阜康銀行倒閉在即。盡管人們相信胡雪巖財(cái)大氣粗，但他積壓生絲和欠外國(guó)銀行貸款卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。很快，人們由不信轉(zhuǎn)為相信，也開(kāi)始提款。
不想這次金融危機(jī)竟是如此迅猛，各地阜康銀行早已經(jīng)人山人海，銀行門(mén)檻被踩破了，門(mén)框被擠歪了。胡雪巖這才明白，有人做了他的手腳。打聽(tīng)之下，知道是盛宣懷，他不禁暗自嘆了口氣，知道這一回是徹底完了。他毫無(wú)氣力地坐在太師椅上，臉如死灰。府內(nèi)亂糟糟的，不時(shí)有人跑來(lái)報(bào)告新的壞消息。胡雪巖聽(tīng)著聽(tīng)著，忽然仰起頭，大吼道：“盛宣懷，我和你沒(méi)完。”隨即噴出一大口鮮血，昏了過(guò)去。胡雪巖不久即在憂憤中死去。
胡雪巖死后，盛宣懷少了一個(gè)有力的競(jìng)爭(zhēng)者，事業(yè)蒸蒸日上。1885年，他終于如愿回到輪船招商局擔(dān)任督辦，實(shí)現(xiàn)了控制招商局的夙愿；并應(yīng)張之洞之邀，復(fù)返湖北籌辦漢陽(yáng)鐵廠。之后，盛宣懷又受命擔(dān)任商務(wù)大臣、郵傳部尚書(shū)等職。
辛亥革命勝利后，盛宣懷雖失去官職，但仍擔(dān)任輪船招商局董事會(huì)副會(huì)長(zhǎng)和漢冶萍公司的董事長(zhǎng)。1916年4月27日，盛宣懷在上海去世，終年72歲。
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