韋伯把世界高階文化的發(fā)展分為兩個階段，即公元前9世紀(jì)到公元前6世紀(jì)是一個階段，此后是一個階段。他在其書中相應(yīng)地把高級文化再分為初級高階文化和二級高階文化。前者主要是對人類命運進行解釋，后者是對世界進行解釋。雅斯貝爾斯的“軸心時代”相當(dāng)于韋伯的第二個階段。雅斯貝爾斯是這樣描述所謂“軸心時代”的特點的：
“這個時代之新是，在所有這三個世界里，人意識到他自己整體的存在、他的自我和自身的邊界。他經(jīng)驗到世界的可怕和自身的軟弱無力。他提出根本性的問題。面對深淵，他要求解放和拯救。通過自覺承認(rèn)他的局限，他給自己樹立了最高目標(biāo)。他在自我存在深處與超越的洞明中經(jīng)驗他的無條件性。”
這個時候哲學(xué)出現(xiàn)了，哲學(xué)家開始思考關(guān)乎本源的所有問題。
哲學(xué)和真理有關(guān)，真理是無蔽。由理，我們會想到理性和邏輯，理性和邏輯的結(jié)合即科學(xué)或哲學(xué)。
西方哲學(xué)在一開始就研究本體。從米利都學(xué)派開始，希臘早期哲學(xué)家就致力于探索組成萬物的最基本元素——“本原”(希臘文arche，舊譯為“始基”)。對此“本原”的研究即成為本體論的先聲，而且逐步逼近于對being 的探討。本源是本質(zhì)之源， 本質(zhì)是對本體的一種翻譯，本質(zhì)是本體主要內(nèi)涵，與偶性特性一起構(gòu)成了本體。亞里士多德提出了個體本體，并認(rèn)為第一推動者即終極本體，質(zhì)料和形式結(jié)合而成的個別事物第二本體，哲學(xué)表現(xiàn)的是純粹普遍性的形式即相。
之后的巴門尼德深刻地提出，“是以外便無非是，存在之為存在者必一，這就不會有不存在者存在”。他認(rèn)為存在與思維同一，感覺得來的是意見，巴門尼德對being(是，存在)的探討， 建立了本體論研究的基本方向：“對于被是者所分有的‘是’，僅只能由思維向超驗之域探尋，而不能由感覺從經(jīng)驗之中獲取?！?/p>
近代哲學(xué)是本體論的危機和復(fù)辟。
在西方近代哲學(xué)中，笛卡爾首先把研究實體或本體的第一哲學(xué)叫做“形而上學(xué)的本體論”。17~18世紀(jì)，萊布尼茨及其繼承者沃爾夫試圖通過抽象的途徑建立一套獨立的本體論體系?？档碌摹都兇饫硇耘小窂母旧辖K結(jié)了傳統(tǒng)哲學(xué)自古希臘以來那種試圖建構(gòu)形而上學(xué)的本體論體系的努力，對人的有限性的揭示又啟示著后形而上學(xué)的本體論傾向。黑格爾在唯心主義基礎(chǔ)上提出了本體論、構(gòu)造了存在辯證發(fā)展的邏輯脈絡(luò)。
在中國古代哲學(xué)中，本體論叫做“本根論”，“大全”這一略帶虛無主義的詞匯在中國哲學(xué)中亦是本體的代名詞。雅斯貝爾斯認(rèn)為“大全”是“那樣一種東西，它自身并不顯現(xiàn)，而一切別的東西都在它的里面對我們顯現(xiàn)出來。它同時又是那樣一種東西，由于它，一切事物不僅成為它們各自直接顯現(xiàn)的那個樣子，而且還繼續(xù)是透明的?！?/p>
中國人把西方所謂“大全”稱為“道”。
“古之所謂道術(shù)者，果惡乎在？”
答曰：“無乎不在。”“無乎不在”者，“大全”也。
又問：“神何由降？明何由出？”
答曰：“圣有所生，王有所成，皆原于一”。
道是形而上的不可知之物?！暗?，可道，非常道；名，可名，非常名?！薄暗朗峭ㄘ炄f物、渾然一體的。廣廣乎其無不容也，淵淵乎其不可測也。'
道又是如何定義的呢？老子稱：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和?！?道和一切有關(guān)本源，本始的概念相似。“氣，道乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣。”在《齊物論》中莊子明確提出萬物“道通為一”的思想?！暗佬兄?，物謂之而然。”“道通為一”揭示了宇宙萬物和諧一體的狀態(tài)。世界萬物無時或缺，既可以說其處于永恒的類譫妄狀態(tài)，也可以說其不過由意識賦予了加以補綴的意義?！拔嵘灿醒?，而知也有涯，以有涯隨無涯，殆西方者，殆而已矣！”
與西方哲學(xué)涇渭分明的是，中國哲學(xué)對本體論的理解往往懸置，不加以剖析。莊子認(rèn)為不存在可以由知識論理解的世界，甚至于可以說這樣的世界是帶有局限性的，沒有任何意義。此后的西方思想家們也認(rèn)為意識與存在它們關(guān)系的確立是經(jīng)由認(rèn)識論而非本體論，由此神秘之物始終是無法測度的。
語言哲學(xué)家提出：不能言說的都當(dāng)保持沉默。人們不可避免地對一個觀點產(chǎn)生立場和偏見，對世界的反思，對'道'的反思永遠(yuǎn)停留在所謂的認(rèn)知層面，薩特所謂“反思前的我思”卻沒辦法切近。由此，認(rèn)識論在某種程度上比本體論更具現(xiàn)時說服力。
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