大雁塔位于西安的大慈恩寺內(nèi)，又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年（652年），玄奘為保存由天竺經(jīng)絲綢之路帶回長安的經(jīng)卷佛像主持修建了大雁塔，最初五層，后加蓋至九層，再后層數(shù)和高度又有數(shù)次變更，最后固定為今天所看到的七層塔身。
新建的大雁塔廣場以大雁塔為中心，占地近1000畝，整體設計凸顯大雁塔慈恩寺及大唐文化精神，并注重人性化設計。整個廣場分為：北廣場、南廣場、雁塔東苑、雁塔西苑、雁塔南苑、慈恩寺、步行街和商貿(mào)區(qū)等。
大慈恩寺是唐長安城內(nèi)最著名、最宏麗的佛寺，是唐代皇室敕令修建的，是皇家主持建造的寺院，有著顯赫的地位和宏大的規(guī)模。玄奘是大慈恩寺第一任住持方丈，被尊稱為“三藏法師”。
今天的大慈恩寺為明憲宗成化二年（1466年），在唐慈恩寺西塔院的基礎上修建而成，座北向南主要建筑有：山門、鐘鼓樓、大雄寶殿、法堂、大雁塔、玄奘三藏院、藏經(jīng)樓、寮房等。
玄奘與唐貞觀三年（629年）從長安出發(fā)，游學西域。他單人獨騎沿著“絲綢之路”，克服重重艱難險阻，經(jīng)過整整三年的艱難跋涉和五萬余里孤征，終于達到佛教圣地天竺，如愿以償?shù)鼐蛯W于著名的那爛陀寺拜戒賢長老為師。
后又用了五年時間在天竺佛國尋道，遍游全印眾國。當返回那爛陀寺時，已位居這座佛教最高學府的主講，僅次于恩師戒賢。
唐貞觀十九年（645年），玄奘攜經(jīng)卷657部、佛像八尊和大量舍利，載譽回到長安。貞觀二十三年（649年），大慈恩寺落成，玄奘任該寺首任主持。
唐永徽三年（652年），玄奘法師為供奉從天竺帶回的佛像、舍利和梵文經(jīng)典，在慈恩寺的西塔院建造了一座五層磚塔，并專心致力于佛經(jīng)翻譯事業(yè)，創(chuàng)立了漢傳佛教八大宗派之一的唯識宗，成為唯識宗祖庭。
和寶雞的法門寺因塔建寺相反，大雁塔是因寺建塔，坐落在慈恩寺內(nèi)，故又名“慈恩寺塔”。新建佛塔名雁塔，由于后來在長安薦福寺內(nèi)修建了一座較小的雁塔，因此慈恩寺塔又被稱為叫作大雁塔，薦福寺塔稱為小雁塔，一直流傳至今。
最初的大雁塔仿西域窣堵坡形制，磚面土心，不可攀登，每層皆存舍利。玄奘法師親自主持建塔，歷時兩年建成。除了保存從天竺取回的貝多羅樹葉梵文經(jīng)，大雁塔內(nèi)還存有舍利子萬余顆。
大雁塔是磚仿木結(jié)構(gòu)的四方形樓閣式塔，由塔基、塔身、塔剎三部分組成。全塔通高64.7米。1、2兩層有9間，3、4兩層有7間，5、6、7、8層有五間，每層四面均有劵門。塔內(nèi)裝有樓梯，供游人登臨，可俯視西安全貌。
塔上有精美的線刻佛像，有著名的《大唐三藏圣教序》、《大唐三藏圣教序記》碑，有中國名塔照片展覽、佛舍利子、佛腳石刻、唐僧取經(jīng)足跡石刻等。
在大雁塔北面是玄奘三藏院，全院由西院光明堂、中院大遍覺堂和東院般若堂三部分組成，將玄奘大師的輝煌一生分成兩個階段、三個不同層面向世人展示。
西院光明堂展示的是大師出生到四十歲取經(jīng)回國的經(jīng)歷和動人事跡，稱為“參學求法”階段。
東院般若堂的內(nèi)容是玄奘大師取經(jīng)東歸受到唐王朝的隆重歡迎和勵志譯經(jīng)、傳法弘法直到圓寂，稱為“譯經(jīng)弘法”階段。
中間的大遍覺堂則以更深層次的內(nèi)涵表現(xiàn)了“玄奘取經(jīng)”這一歷史事件的宗教背景，貫穿了過去、現(xiàn)在、未來三個時空觀念的佛教文化核心思想。
位于寺門口附近的塔林有成純公塔、覺科塔、治寬塔、清悟塔、然通塔、憨月圓禪師塔等8座塔。最高8米，最低4.5米，為磚石結(jié)構(gòu)。塔建于清代。
西安各個景區(qū)管理非常好，從每個景區(qū)的衛(wèi)生間可見一斑，據(jù)說是來西安旅游的外國人很多，也是體現(xiàn)中國的形象。大慈恩寺的衛(wèi)生間叫靜心閣，不但外觀與周邊建筑融為一體，內(nèi)部環(huán)境干凈舒適，又配有空調(diào)，真心的不錯。
大雁塔作為現(xiàn)存最早、規(guī)模最大的唐代四方樓閣式磚塔，是佛塔這種古印度佛寺的建筑形式隨佛教傳入中原地區(qū)，并融入華夏文化的典型物證，是凝聚了中國古代勞動人民智慧結(jié)晶的標志性建筑。
1961年3月4日，國務院公布大雁塔為第一批全國重點文物保護單位。2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯(lián)合國教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會會議上，大雁塔作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯(lián)合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網(wǎng)”中的一處遺址點成功列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
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