少林寺的名氣在全國無人不曉。唐武德二年（公元619年），隋將王世充在洛陽稱“帝”，其侄子王仁則占領(lǐng)少林寺屬地柏谷塢建轅州城。兩年后，少林寺曇宗大師率領(lǐng)十三棍僧擒住了王仁則，奪了轅州城，歸順了秦王李世民。李世民給參戰(zhàn)的僧人封了賞，曇宗被封為大將軍銜，并賜給少林寺田地四十頃。自李世民之后，唐高宗、唐中宗、女皇武則天、唐玄宗也多次遣使給少林寺題碑施物，中宗李顯還敕授少林寺常置“十大德高僧”，不許缺額，也不許從外寺請聘（只能本寺推薦報批），足見李唐王朝對少林寺的恩寵。
北宋宣和年間，少林寺初祖庵立“面壁之塔”，書法大師蔡京（梁中書的老丈人）為之題寫塔額。清康熙、雍正、乾隆時期，圣祖玄燁御書“少林寺”匾額，世宗胤禛為重修少林寺作御批，高宗弘歷游嵩山時駕臨少林寺，除了題詩書匾，還把方丈室作為行宮···
上個世紀(jì)初，從大別山跑來了兩個放牛娃，一前一后進(jìn)了少林寺。他們倆在寺里打了幾年的雜役，也練了一身好武藝。一位是臂力過人，刀槍劍棍十八般武藝樣樣精通，寺內(nèi)數(shù)米高的圍墻幾步開外就能飛跑躍上，三村多厚的大方磚一運(yùn)氣一掌就能擊碎；另一位也練了一副“鐵掌功”，發(fā)起功來手就像是一把鋒利的大斧，遇木斷木、遇石碎石。后來兩人又先后參加了紅軍，南征北戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。新中國成立后，兩個人都成了新中國的開國將軍，一位是上將，另一位是中將，前者叫許世友，后者叫錢鈞。
少林寺始建于北魏太和20年（公元496年）。當(dāng)時是崇信佛教的北魏孝文帝元宏為安頓印度僧人跋陀而建了這座寺院。跋陀從南天竺國來時先去了北魏的國都平城（今山西大同），后來跟著孝文帝遷都又一起來到洛陽
。跋陀在洛陽有一所屬于自己的“靜院”，是孝文帝為他安排的，供其研究佛法。但就在跋陀去了嵩山感受一番真正的清凈后，他就再也不想在洛陽的“靜院”待了。他對弟子說：“嵩山有特別的神靈護(hù)佑，在那里立寺，永遠(yuǎn)不會消失。”于是在遷都后的第二年，孝文帝下令在嵩岳少室山的叢林中建起一座新的寺院——少林寺。
清康熙御書《少林寺》匾額
少林寺興建時并非禪宗的寺院。因?yàn)榘贤雍霌P(yáng)的是小乘佛教，禪宗弘揚(yáng)的是大乘佛教，小乘、大乘是佛教中兩個不同的派別，小乘佛法以追求個人解脫為目的，認(rèn)為人可以積累功德而不能成佛；大乘佛法把普度眾生作為目標(biāo)，認(rèn)為信仰者通過修行都能成佛。
32年后又一位印度僧人菩提達(dá)摩來到這里坐禪，他把教義和修行方法簡易化了。簡易化的結(jié)果是否定了印度佛教那一套繁瑣的修行累世和階梯層次，主張人人都具有佛性也就是“本性”，人人都有成佛的智慧也就是“菩提”，人人都能夠通過覺悟佛性而成為佛，這也就是禪宗提出的“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛”。禪宗把自己看成是與佛的平等而不是對偶像的崇拜，這樣就把佛門的門檻降低了。也正是這樣，禪宗在印度本土沒有形成獨(dú)立的法門卻在傳入中國后找到了扎根的土壤，成為中國佛教延綿不斷的主流，少林寺也成了佛教的祖庭。
菩提達(dá)摩相傳是佛祖釋迦牟尼的第二十八代弟子。在他前面，大弟子摩訶迦葉在西天靈鷲山曾面對釋迦牟尼的“拈花示眾”以“破顏微笑”領(lǐng)悟到佛法真諦，得到了“正法眼藏”，也就是根本佛法，而這個“拈花微笑”的故事也成了禪宗的經(jīng)典。
菩提達(dá)摩取海路來到中國時，正是1500多年前的南北朝時期，達(dá)摩先到了南海（今廣州），從南海又到了金陵（今南京）。在金陵，達(dá)摩因與南朝篤信佛教的梁武帝蕭衍機(jī)緣不和，言語不契（話不投機(jī)半句多），一氣之下，“蘆葦渡江”來到嵩山少林寺，在一個石洞里坐禪面壁九年，把他的精氣神色都印在了石壁上。后來遇到了慧可，遂用“兩人四行”傳授心法。達(dá)摩后來被尊為東土初祖，然后是二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能?！ぁぁ?/b>
達(dá)摩殿
二祖慧可年四十遇達(dá)摩，奉以為師從學(xué)六載，精究一乘，有“立雪斷臂”之說傳于禪門。三祖僧璨在周武帝滅佛時隱居司空山、羅浮山多年，傳其所作《信心銘》發(fā)展了慧可的思想，主張放置自然、任性逍遙，把佛教的萬法如一、即心即佛與老莊玄學(xué)的人生機(jī)理結(jié)合到了一起。四祖道信安居深山傳法幾十年，主張“心靜即佛土”，大可不必到西方求更多的佛法，自己靜心修煉就行了，一改過去到處游化的“頭陀行”的苦修做法。
開啟了定居寺院進(jìn)行轉(zhuǎn)化的修煉方法。五祖弘忍繼承并發(fā)展了道信倡導(dǎo)的聚徒定居、生產(chǎn)自給、把禪的修行與勞動相結(jié)合的山林佛教特色，他為選好接班人，曾搞了一場類似佛祖?zhèn)鞣ㄓ钟兄袊宋纳实倪x拔賽，據(jù)說他最得意的弟子神秀先題一偈：“身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使染塵埃?！倍坎蛔R丁卻悟性極高的慧能由自己口述、請人代筆所題的一偈則讓弘忍大吃一驚：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃?！庇谑呛肴叹桶岩吕弬鹘o了慧能。
惠能果然不凡，他在前輩佛祖大德的基礎(chǔ)上，系統(tǒng)地提出佛性即人性，眾生是佛，佛在心中，頓悟成佛，識心見性等理論，把儒家的倫理、道家的有無、佛家的心性合而為一?；菽芎蜕裥愫髞碛辛四媳倍U之分，只有惠能被視為禪宗正脈。（神秀沒當(dāng)上接班人，很失落，后來跑到福建泉州創(chuàng)立了南少林寺。此是后話。）
少林寺有“禪宗祖庭”之名，又有“武林勝地”之譽(yù)。禪、武這兩個不同范疇的學(xué)問在這里被統(tǒng)一起來。這種靜與動的結(jié)合是少林寺的獨(dú)到之處。本來禪宗是主張坐禪的，修行的禪法叫“壁觀”。但寺僧們長時間盤膝面壁靜坐，極易疲勞，于是就有了習(xí)武健身活動的出現(xiàn)，后來發(fā)展成為獨(dú)步天下的少林功夫。文武之道，一張一弛。據(jù)寺內(nèi)傳下來的拳譜記載，少林功夫共有708套。拳是少林功夫的基礎(chǔ)，明末拳法大師玄機(jī)和尚留下來的
《拳經(jīng)》是少林拳法最早的套路。有名可查的有300多套。棍是少林功夫中最早使用的兵器，元明時期少林寺的和尚持燒火棍驚退過紅巾軍，參加過抗倭保邊眾多戰(zhàn)役。
除了拳、棍，少林功夫中使用的還有刀、劍、鞭、鉤。而在拳法與器械外，一些獨(dú)特的功法也很吸引人，像坐禪功、童子功、倒掛金鐘、鐵砂掌、輕功、硬功、梅花樁功、易筋經(jīng)等，都為少林功夫增添不少光彩。雖說少林功夫?qū)儆谖湫g(shù)范疇，但卻不是一般意義上的門派，它是在少林寺這一特定佛教文化背景下形成的，它的每個動作的設(shè)計和套路的組合，包括起、落、進(jìn)、退、閃、展、騰、挪、竄、蹦、跳、躍、側(cè)、撲、滾、翻，都遵循著古代“天人合一”的思想和人體運(yùn)動的規(guī)律，所謂動靜結(jié)合、陰陽平衡、神形兼?zhèn)?，一直都是寺僧修?xí)少林功夫的追求。
少林功夫并不鼓勵與人打斗，而是重視修身養(yǎng)性、與人為善，習(xí)武只是防身護(hù)寺、健體入禪的一種手段。知道少林武術(shù)的人都清楚，無論是拳、是棍，少林僧人的前三招取得都是守勢，盡可能不出手，即便出手也講究“八打八不打”的要訣，能打的都是一招就能控制對方而又不至于危及性命的部位，不能打的都是置人于死地的要害。能打與不能打，體現(xiàn)著少林功夫蘊(yùn)含的禪意、佛性和智慧。
見聞隨喜吉祥殊勝地 究竟常樂解脫涅槃門
練功圖壁畫
少林樁功
2006年3月，俄羅斯總統(tǒng)普京來到少林寺
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