在自然界中，食草動物雖然處在食物鏈的底端，經(jīng)常遭到野獸的捕食。但自然法則也是相對公平的，大多數(shù)的情況下，植物都唾手可得，至少食草動物不用太擔(dān)心食物問題，哪怕是到了年邁體衰的時候，也不用擔(dān)心食物問題，如果沒有被捕食，都可以安度萬年。
但食肉動物就沒有這么幸運(yùn)了，它們雖然沒有朝不保夕的生存憂慮，但為了生存就必須時刻去捕獵，一旦到了老年，體力衰退之后，就會影響其捕獵能力，而喪失捕獵能力的肉食動物，就將面臨著被餓死的結(jié)局。
在殘酷的自然世界中，肉食動物很少能夠安度晚年，最終的歸宿都是孤獨(dú)的死亡。以非洲著名的流浪雄獅索羅為例，其身軀高大，在非洲雄獅中都屬于實(shí)力最頂級的雄獅之一，單憑借體型上的視覺優(yōu)勢就能嚇退競爭對手，還吸引了很多雄獅與之結(jié)盟，為其捕食獵物。
索羅雖然強(qiáng)大，但生存意識十分先進(jìn)，它無意于爭奪獅王地位，反而盡量避免與其它雄獅發(fā)生沖突，因此幾乎沒有受到傷病的威脅。在這樣的情況下，索羅在非洲草原上生活了長達(dá)12年的時間，相比較動物園里人工飼養(yǎng)的獅子一般壽命在12到16歲之間，索羅在純野生的情況下，能活到12歲已經(jīng)接近善終了，但其最后的結(jié)局依然是因?yàn)闊o法狩獵而餓死。
和食草動物相比起來，食肉動物大多是無法善終的，活到自然老死是十分罕見的，總體概率不到千分之一。如果按照全生命周期來看，很多食肉動物甚至都無法活到成年，以雄獅為例，野生幼年雄獅能成功長大的概率不到10%，活到成年就已經(jīng)算是幸運(yùn)兒了，至于活到老年，那就已經(jīng)是王者級別。
除此之外，實(shí)際上，大多數(shù)與人類活動區(qū)域有交集的食肉動物的自然死亡率都很低，即使算上種內(nèi)斗爭死亡、病死、捕獵意外死亡、疾病死亡等這些因素，完全自然死亡的概率只有20%，其他大多數(shù)死亡原因都與人類因素造成的影響有關(guān)。根據(jù)俄羅斯的研究，在1992-2010年間，接受無線電追蹤的東北虎中，有80%的個體死于人類相關(guān)的原因。
食肉動物的晚年有多么悲慘？群居動物的狀態(tài)比獨(dú)居動物的狀態(tài)要好一些，我們可以來看幾個關(guān)于群居動物的例子。
獅子是頂級貓科猛獸，晚年的獅子喪失了捕獵能力，基本只能依靠食腐或者搶奪食物為生，所以大多數(shù)死于同類爭斗，而大多是雄獅基本活不到老年，就被競爭者擊敗，或者在捕獵水牛的過程中受傷，最終被鬣狗等其它競爭者捕食。
雄獅的命運(yùn)幾乎是注定的，那么一直群居的雌獅，在老年后生活會好一些嗎？答案是會好一點(diǎn)點(diǎn)，但好不了太多。雌獅承擔(dān)著整個獅群繁衍的重任，面對數(shù)量多且食量巨大的幼獅，雌獅需要承擔(dān)所有的狩獵責(zé)任。這期間，一些老年的雌獅一旦喪失捕獵能力，就會被驅(qū)逐出群體，避免占據(jù)本就為數(shù)不多的食物資源。
鬣狗是一種較為獨(dú)特的群居動物，其社會等級十分鮮明，在紀(jì)錄片上可以看到這樣的景象，一只斷腿的鬣狗因?yàn)榈匚惠^高，可以搶奪本群體中另一只年輕力壯但地位較低的鬣狗的食物。所以等級較高的鬣狗老年之后有幸存下去的可能性，而地位較低的鬣狗命運(yùn)就與雄獅無區(qū)別了。
狼群和野犬群中，對老年個體的態(tài)度是最為友好的，有照顧老年個體的傳統(tǒng)，老年的狼或者野犬如果喪失捕獵能力，可以跟隨狼群蹭飯也能活下去，但一旦因?yàn)轶w力衰退無法跟上狼群的腳步其壽命也就到了終點(diǎn)。
相比較獅子、豺狼等這些群居動物而言，虎、豹、熊等獨(dú)居的食肉動物到了老年之后，其命運(yùn)就更加悲慘了。
一頭老虎想要生存下去，需要一塊較大的領(lǐng)地，而一旦到了老年，很容易被新生代的老虎擊敗而失去賴以生存的領(lǐng)地。在動物世界中，有這樣一個鏡頭：一頭老虎被長大的兒子搶奪領(lǐng)地后，饑餓難耐，最終只能撿拾小老虎吃剩的食物殘?jiān)?，還知道把腐肉叼到河水中，沖刷干凈蛆蟲后再吃。
同樣作為獨(dú)居貓科猛獸的豹子，其境遇與老虎類似。而熊的狀態(tài)可能要稍好一點(diǎn)，熊是雜食性動物，老年的熊可以吃嫩草補(bǔ)充能量，而有水果等豐盛食物的地方都被其它壯年熊所占據(jù)，這些老年熊最終依然會死于饑餓。
肉食動物很難活到老年，一旦過了壯年，被更加年輕的個體趕出領(lǐng)地之后，就已經(jīng)加速死亡了，在這樣的情況下，一些老年的食肉動物會進(jìn)入人類的活動區(qū)域，翻垃圾甚至捕食家畜。
陸地上的動物如此，海洋中的巨獸也不例外?；ⅥL對食物十分挑剔，在食物充足的情況下，只吃獵物的肚子和生殖部位，這些地方是最柔軟的，主要是為了保護(hù)牙齒，而牙齒的狀態(tài)與虎鯨的生存壽命息息相關(guān)。體型巨大的藍(lán)鯨也無法自然死亡，在老年之后，一旦無法持續(xù)游動，老年藍(lán)鯨就會沉入水底，最終窒息死亡。
對于小昆蟲來說，也面臨同樣的問題，華刀螳一般情況下，在每年的八月份羽化，野外生活的華刀螳基本上在10-11月就會在大降溫中死亡，可在人工飼養(yǎng)的情況下完全可以活到來年二月份。
有人說：老年食肉動物為什么不捕食同樣來自老年的食草動物呢？那應(yīng)該沒有考慮過這樣一個現(xiàn)實(shí)：大多數(shù)壯年食肉動物的優(yōu)先食譜上本身就是老弱病殘的食草動物。畢竟對于食肉動物而言，捕食跑得最慢的獵物更節(jié)省力氣。
一個比較有意思的現(xiàn)象是，食草動物都有抱團(tuán)取暖的情況，一旦遇見猛獸捕食，并不會做鳥獸散，而是擁擠在一起向著一個方向跑，而這個目的不是為了躲避掠食者，而是為了跑贏同類，大多數(shù)食草動物只需要跑過群體中最慢的那一只就可以了。
而跑得最慢的那個倒霉蛋往往就屬于老弱病殘中的其中一種，所以，這些食草動物往往是最早被自然淘汰的，也就輪不到老年的食肉動物來捕食了，如果有幸遇到了，那也屬于瞎貓碰上死耗子。
英雄遲暮，不準(zhǔn)見白頭，這也是是動物界中的普遍現(xiàn)象。野生動物生存艱難，對于壯年個體來說，只能養(yǎng)育好后代，卻無法照顧老年個體，甚至對于老年個體來說，如果還能捕食，反而會影響壯年捕食者和被捕食者之間的種群平衡。這樣看來，自然界還是很公平的。
食肉動物饑病交加困頓而死，食草動物飛來橫禍死于非命，這是自然界中不變的規(guī)律。
自然老死大多只存在于圈養(yǎng)的個體中，在野生自然界里，自然老死幾乎就是偽命題。長壽對于生物群體來說是并沒有太大的意義，生長期越是漫長就越需要投入更大的精力用來保護(hù)和養(yǎng)育后代，漫長的老年期也要占據(jù)更多的食物資源。所以對于野生動物而言，縮短成長期和老年期，將更多的資源留給壯年期，有助于種群的延續(xù)和發(fā)展壯大。
目前來看，除了人類很少有物種能夠安享晚年。其實(shí)，在很長的時期里，人類中的大多數(shù)也沒有這樣的待遇，只是在生產(chǎn)力水平提高后才帶來了這樣的福利。
在古代，一些地區(qū)為了不占用生存資源也有拋棄老者的做法。古印度某地區(qū)有個淤潭，老人會自己走進(jìn)去；古代日本某些地區(qū)也有底層的年老者會自己走進(jìn)深山里自生自滅，他們稱之為：神隱。
天地不仁，以萬物為芻狗。大自然就是這么殘酷，對個體而言，這是一個悲劇，但對群體來說，這是生存的必須條件。在自然界中，不管食肉動物還是植食動物動物，能安度晚年的都是少數(shù)。
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