秦和羅馬最初都是規(guī)模小的邦國(guó)。
秦在西周末年， 才被冊(cè)封為諸侯國(guó)。春秋時(shí)的秦國(guó)， 頗受諸夏輕視， “諸夏賓之， 比于戎翟”。秦的強(qiáng)大， 是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。秦孝公在位時(shí)， 任用商鞅變法， 使國(guó)家的實(shí)力大為增強(qiáng)。史稱：“孝公用商鞅， 移風(fēng)易俗， 民以殷盛， 國(guó)以富疆。”秦兵強(qiáng)糧足后， 即發(fā)動(dòng)對(duì)東鄰魏國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)， 迫使魏棄安邑而遷都大梁， 盡奪魏之河西之地。此時(shí)的秦一躍而成為與山東六國(guó)并列的地域性大國(guó)。之后， 秦之兵鋒直指中原， 以“連橫”破六國(guó)之“合縱”， 不斷削弱六國(guó)的力量秦王政繼位后， 承先輩之大業(yè)， 全力投入翦滅六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)， 最終統(tǒng)一了中國(guó)?？梢姡?秦的發(fā)展經(jīng)歷了從小邦至地域性國(guó)家再至帝國(guó)的過程。
羅馬也經(jīng)歷了類似的發(fā)展過程。羅馬立國(guó)之初， 只是一個(gè)位于臺(tái)伯河畔的小邦， 經(jīng)常受到鄰近的沃爾斯奇人、?？撕鸵吝_(dá)拉里亞城市的侵?jǐn)_。從公元前5世紀(jì)初開始， 羅馬對(duì)外進(jìn)行了一系列戰(zhàn)爭(zhēng)， 先后擊敗鄰近的敵對(duì)部落和城市。之后， 羅馬向意大利中部和南部擴(kuò)張， 征服薩莫奈人和他林敦等城市， 控制了除波河流域之外的意大利全境， 成為地中海地區(qū)的強(qiáng)國(guó)。公元前264年， 羅馬與迦太基之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)， 史稱第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)。自此， 羅馬走上了海外擴(kuò)張的道路。羅馬與迦太基、馬其頓、塞琉古等國(guó)為奪取地中海地區(qū)的控制權(quán)進(jìn)行了長(zhǎng)期、反復(fù)的爭(zhēng)奪， 最終取得成功， 建立了一個(gè)橫跨歐亞非三大洲的大帝國(guó)。
雖然秦與羅馬都經(jīng)歷了由小邦發(fā)展至帝國(guó)的過程， 但羅馬帝國(guó)沒有像秦漢帝國(guó)那樣建立在統(tǒng)一的基礎(chǔ)之上。其中最重要的原因應(yīng)是中西歷史文化傳統(tǒng)存在著較大的差異。中國(guó)古代文明自古以來就存在統(tǒng)一的因素， 而古代西方文明則缺乏此類因素。
中國(guó)至少?gòu)南纳讨苋詠恚?就有一個(gè)普遍認(rèn)同的政治中心。夏王朝時(shí)， 代表東夷勢(shì)力的有窮氏篡權(quán)， 斟尋氏、斟灌氏等力助夏王復(fù)國(guó)。《詩(shī)經(jīng)·商頌·玄鳥》云：“邦畿千里， 維民所止， 肇域彼四海?！痹?shī)意為商是一個(gè)大邦， 它的人民居住地只有千里， 但作為各邦共同擁戴的王朝， 它領(lǐng)有四海。周王朝建立后， 分封諸侯， “立七十一國(guó)， 姬姓獨(dú)居五十三人”， “以藩屏周”。周王還用宗法制來加強(qiáng)與同姓和異姓諸侯的聯(lián)系。同姓諸侯有兄弟之稱， 異姓諸侯多為甥舅。血緣關(guān)系將諸侯國(guó)與王室緊緊地聯(lián)系在一起。諸侯國(guó)對(duì)王室要承擔(dān)義務(wù)， 《詩(shī)經(jīng)》曰：“溥天之下， 莫非王土， 率土之濱， 莫非王臣”， 其意為周王“有權(quán)直接或間接向庶民取得貢賦” ?？梢哉J(rèn)為， 在周王身上已經(jīng)存在一定程度的統(tǒng)一性。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期， 各國(guó)之間的紛爭(zhēng)不斷， 與爭(zhēng)奪政治中心的權(quán)力是有密切關(guān)系的。此類爭(zhēng)奪， 不僅促使了小邦向地域性王國(guó)的過渡， 而且促使了分封制向郡縣制的轉(zhuǎn)變， 從而為秦漢的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。
中國(guó)至少?gòu)南纳讨苋詠恚?就有普遍認(rèn)同的文化傳統(tǒng)。秦統(tǒng)一六國(guó)文字， 然而秦漢的小篆和隸書與先秦六國(guó)古文是有共同淵源的。它們都源于甲骨文和金文。從甲骨文、金文到秦漢文字， 不管字形發(fā)生多大的變化， 文字的結(jié)構(gòu)總是以象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借為共同原則的。在西周時(shí)期， 中原諸國(guó)共同認(rèn)同的文化即華夏文化已經(jīng)成熟。盡管中原各國(guó)之間的紛爭(zhēng)不斷， 但在維護(hù)華夏文化這點(diǎn)上態(tài)度卻是一致的。例如， 西周末年， 夷狄的侵犯對(duì)華夏諸國(guó)造成巨大的危害， 以致有“中國(guó)不絕若線”之說。齊國(guó)名臣管仲指出：“戎狄豺狼， 不可厭也;諸夏親昵， 不可棄也。” 他協(xié)助齊桓公， 舉“尊王攘夷”之大旗， 聯(lián)合眾諸侯痛擊山戎， 使邢免于亡國(guó)， 衛(wèi)王得以復(fù)位， 并且扼住蠻楚北上中原的勢(shì)頭。管仲的功業(yè)， 受到人們廣泛的贊譽(yù)?？鬃泳筒粺o感嘆地說：“微管仲， 吾其被發(fā)左衽矣?！?/span>
中國(guó)自古以來就形成了以文化為區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)的民族觀。血緣關(guān)系和種族的區(qū)別， 沒有成為各民族交融的障礙。根據(jù)《史記》的說法， 蚩尤和炎帝被黃帝擊敗后， 大概融入了黃帝一族。《孟子·離婁》說：“文王生于歧周， 卒于畢郢， 西夷之人也?！逼缰?、畢郢均在今陜西省， 早期是夷人所居之地。然而文王卻是華夏族赫赫有名的先王。周自稱“夏” (按， 大概有繼承夏文化之意) ， 周王朝和從屬于其的中原諸侯國(guó)都稱為“諸夏”， 后又有華夏之稱。華夏族與蠻、夷、狄等少數(shù)民族區(qū)分是非常明顯的。不過， 夷狄等少數(shù)民族只要接受了華夏文化， 就很容易融入華夏族。楚人與南方苗蠻長(zhǎng)期相處， 自認(rèn)為是蠻夷。楚王熊渠說：“我蠻夷也， 不與中國(guó)之號(hào)謚。”秦僻居西方， 受戎狄的影響， 被華夏諸國(guó)視為戎狄。然而秦楚接受華夏文化后， 就沒有人視其為夷狄， 他們也不將自己歸于夷狄之流了。以文化而不以血統(tǒng)為區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)的民族觀， 是中國(guó)古代文明所具有的重要特點(diǎn)之一， 對(duì)華夏民族的發(fā)展起了極為重要的作用。秦漢時(shí)期， 邊地少數(shù)民族不斷地融入漢族， 各民族認(rèn)同先進(jìn)的漢族文化， 與這一觀念是有密切關(guān)系的。
古代西方文明， 缺乏中國(guó)古代文明那樣的統(tǒng)一因素。
在古代希臘， 始終沒有形成統(tǒng)一的政治中心。希臘世界有眾多的城邦， 各邦之間都是分立的。公元前8至6世紀(jì)， 希臘城邦進(jìn)行過大規(guī)模的海外殖民， 在地中海和黑海地區(qū)建立了百余個(gè)新城邦。這些城邦采用了母邦的政治經(jīng)濟(jì)制度， 與母邦有多方面的聯(lián)系， 并且經(jīng)常得到母邦的幫助， 但它們與母邦沒有從屬關(guān)系， 而是完全獨(dú)立的城邦。希臘地區(qū)先后形成過一些城邦聯(lián)盟， 如伯羅奔尼撒同盟、提洛同盟、埃陀利亞同盟、亞加亞聯(lián)盟等。這些聯(lián)盟都沒有形成為政治中心。如著名的提洛同盟， 聯(lián)合希臘本土和愛琴海地區(qū)的城邦近百個(gè)。按盟約規(guī)定， 參加同盟的城邦地位是平等的。后來雅典人獨(dú)攬大權(quán)， 濫用同盟資金， 武力鎮(zhèn)壓對(duì)其不滿的城邦， 成為事實(shí)上的盟主。但雅典的行為只不過是強(qiáng)者對(duì)弱者的欺凌而已， 并沒有哪個(gè)國(guó)家承認(rèn)其為政治中心。
公元前4世紀(jì)， 馬其頓亞歷山大征服了希臘地區(qū)， 希臘城邦從此失去政治上的獨(dú)立性。不過， 亞歷山大帝國(guó)存在的時(shí)間很短， 不到二十年就崩潰了。之后， 希臘地區(qū)受控于從亞歷山大帝國(guó)分裂而來的馬其頓王國(guó)。盡管希臘城邦處在馬其頓的統(tǒng)治之下， 但它們并沒有把馬其頓視為政治中心。古代西方的民族觀， 強(qiáng)調(diào)種族血統(tǒng)的區(qū)分。希臘人視非希臘人為野蠻人。他們認(rèn)為， 希臘民族的品性是最優(yōu)秀的， 而蠻族的品性則是低劣的。赫拉克利特說：“一個(gè)具有蠻族靈魂的人， 他所看見的、聽到的都不能作為有力的證據(jù)?！边@就是說， 非希臘人是沒有誠(chéng)信的。希臘人非常重視從血緣上將自己與非希臘民族區(qū)別開來。柏拉圖說：“我們的城市是多么高貴、自由、穩(wěn)定和健康。我們血統(tǒng)純正、沒有和蠻族混合， 而且天生仇恨蠻族?！痹趤喞锸慷嗟驴磥?， 希臘人是天生的統(tǒng)治者， 而“蠻族天生是奴隸”， “希臘人誰都不愿意稱優(yōu)秀的希臘人為奴隸， 他們只愿將奴隸這個(gè)詞局限于蠻族”。希臘人強(qiáng)調(diào)血統(tǒng)的區(qū)分， 對(duì)非希臘人有強(qiáng)烈的排斥心理， 所以非希臘人很難融入希臘民族之中。羅馬民族的情況大致相同。上文提到西塞羅的有關(guān)言論， 就充分反映了羅馬強(qiáng)調(diào)從血統(tǒng)上將自己與異族人區(qū)別開來。所以， 在西方古代文明史上沒有也不可能發(fā)生像中國(guó)古代文明那樣的民族融合情況。
據(jù)此， 我們也可以了解， 為什么羅馬人總是以征服者的姿態(tài)對(duì)待行省居民， 將他們排除在國(guó)家的政治法律主體之外；為什么被征服者尤其是具有先進(jìn)文化的希臘人和東方民族始終保持自己的文化傳統(tǒng)， 而沒有將其與羅馬文化融合。中西古代文明在民族關(guān)系認(rèn)識(shí)上之不同是非常明顯的。這兩種不同認(rèn)識(shí)， 對(duì)于中西古代民族和國(guó)家的發(fā)展產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。
與政治上的分立不同， 古代希臘思想文化則不是分立的。
古希臘人使用同一種文字。從米利都學(xué)派到畢達(dá)哥拉斯學(xué)派、愛利亞學(xué)派、智者。進(jìn)而再至柏拉圖、亞里士多德， 希臘哲學(xué)思想發(fā)展途徑是非常清晰的。柏拉圖和亞里士多德博大精深的哲學(xué)思想， 為全希臘人所景仰。希羅多德、修昔底德、色諾芬、波利比烏等人在史學(xué)領(lǐng)域的辛勤耕耘， 共創(chuàng)了西方古典史學(xué)的輝煌。伯利克利時(shí)期的雅典， 作為希臘人的“學(xué)校”， 幾乎匯集了全希臘最優(yōu)秀的智者和文人。每四年一次的奧林匹亞競(jìng)技會(huì)， 表現(xiàn)出希臘民族精神所具有的強(qiáng)大凝聚力。分立的諸邦共同遵循著同一種文化傳統(tǒng)， 這點(diǎn)古希臘與中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的情況有些類似。
然而也有不同之處， 中國(guó)華夏文化是開放的， 它不排斥其他民族， 而且夷狄在融入華夏民族的過程中， 對(duì)華夏文化的發(fā)展起了重要作用。在這點(diǎn)上， 希臘則遠(yuǎn)不及中國(guó)， 希臘文化是希臘人創(chuàng)造的， 希臘人不可能與“天生是奴隸”的異族人共同發(fā)展同一種文化， 這里需要指出的是， 公元前4世紀(jì)至公元1世紀(jì)， 即所謂希臘化時(shí)期， 希臘文化確實(shí)吸取許多東方文化的因素。不過， 此時(shí)希臘城邦已經(jīng)衰落了， 希臘文化已失去原有的蓬勃向上的活力。在文明程度上遠(yuǎn)不及希臘的羅馬人， 在征服希臘之后， 大量地吸取了希臘文化。但是， 羅馬人并沒有把希臘人視為自己的同類， 所以他們不可能把先進(jìn)的希臘文化作為占主導(dǎo)地位的文化。羅馬人在政治軍事法律方面具有天生才能， 然而在思想文學(xué)藝術(shù)方面的創(chuàng)造力則比不上希臘人。希臘文化甚至東方文化在許多方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于羅馬文化。所以， 羅馬文化沒有也不可能成為占主導(dǎo)地位并得到境內(nèi)居民普遍認(rèn)同的文化。
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