《長安十二時辰》中張小敬所在第八團的經歷，以及該團堅守到最后，至死不退的精神是十分令人動容的。
而第八團的“不退”延伸到長安，在大望樓上擂鼓而出時，張小敬的熱血精神再度被喚醒，成為劇情繼續(xù)推進的關鍵。
作為安西唐軍中的一部分，烽燧堡中第八團唐軍的“不退”僅是這一支小部隊的縮影。
而在真實的歷史、在真實的安西軍中“不退”的不止一個第八團，不止一個烽燧堡，也不止一個張小敬。
在安史之亂后，留守西域的安西唐軍，誓死不退，孤軍堅守長達半個世紀之久，堪稱世界戰(zhàn)爭史上的奇跡。
那么這支誓死不退的唐軍是如何創(chuàng)造奇跡的呢？
自武則天長壽元年（692年）在安西都護府常駐三萬軍隊開始，安西軍即成為唐朝在西域的一支悍旅，此后半個多世紀的時間中，安西軍縱橫方圓數千里，罕有一敗。
唐玄宗天寶年間，安西軍接連取得征討小勃律、朅師國、石國、突騎施之戰(zhàn)的勝利，達到了鼎盛時期。
有詩云：都護新出師，五月發(fā)軍裝；甲兵二百萬，錯落黃金光，即是描述安西軍出兵時的壯觀場景。
然而所謂盛則必衰，天寶十年（751年），高仙芝率安西軍在怛邏斯之戰(zhàn)中遭遇優(yōu)勢大食軍及中亞諸國軍的圍攻，而所屬葛邏祿人在關鍵時刻又背叛唐軍，致使安西軍戰(zhàn)敗。
但是安西唐軍畢竟戰(zhàn)力強悍，在戰(zhàn)場失利后依然殺出重圍，并東行上千里回到了安西，兩萬唐軍還剩數千人。
盛唐時期的恢復力是極強的，不久之后安西即恢復了實力。
天寶十二年（753年），繼任安西節(jié)度使的封常清即統(tǒng)領安西軍出征大勃律，一戰(zhàn)而定之；第二年封常清又率部大破播仙。
但是，隨著天寶十四年（755年）安史之亂的爆發(fā)，安西唐軍征戰(zhàn)四方的輝煌戛然而止了。
為了平復內陸叛亂，安西及北庭唐軍主力奉命內調。
唐肅宗至德二年（757年）正月，“安西、北庭及拔漢那、大食諸國兵至涼、鄯”；二月，肅宗至鳳翔；“隴右、安西、西域之兵皆合”。肅宗見到李嗣業(yè)統(tǒng)率的安西精兵之后，非常高興，稱“今日卿至，賢于數萬眾。事之濟否，固在卿輩”。
除了李嗣業(yè)所率五千精兵外，還有安西行軍司馬李棲筠率兵七千，馬磷精兵三千。
安西兵定額為兩萬四千人、北庭兵為兩萬。也就是說留守的唐軍依然還有兩萬九千人。
雖然看似留下來的兵更多，但是我們要知道，但凡有戰(zhàn)事，出擊的部隊往往都是最精銳的機動兵力，而留下的往往相對二線部隊。
而且安西、北庭距離大唐內陸比較遠，想要比較快速抵達，自然是騎兵機動速度最快。因此李嗣業(yè)等帶回去的安西兵大都是騎兵，同時精銳的陌刀隊也隨其回內陸平叛。
這些安西宿將回內陸時可能不會想到將一去不返，而留守的安西唐軍也不會想到，這一別竟是永別，而等待他們的將是嚴酷的局面。
安西、北庭唐軍的任務是經略西域，并擔負著向西抵御大食、向南遏制吐蕃的任務。
安史之亂爆發(fā)后，唐與大食的關系很好，還有一部分大食軍隊到唐朝內陸幫助平叛。因此安西唐軍面對的主要是緩過氣來的吐蕃。
但是吐蕃暫時還顧不上安西，這是為何呢？
因為唐玄宗開元、天寶的近半個世紀時間內，唐軍主力主要是對吐蕃用兵，光是在隴右和河西常備的唐軍就達到了十四萬余人，占到了盛唐十大邊鎮(zhèn)總兵力的近三分之一。
唐玄宗天寶八年（749年），上命隴右節(jié)度使哥舒翰帥隴右、河西及突厥阿布思兵，益以朔方、河東兵，凡六萬三千，攻吐蕃石堡城”。
此次作戰(zhàn)，大家都知道的是唐軍以數萬死傷的代價成功奪占了石堡城，并俘虜四百名吐蕃兵將。
實際上唐軍的死傷并非都是奪占石堡城造成的，因為該地對于吐蕃而言極為重要，之前王忠嗣將軍不愿輕易攻打的一個原因就是“石堡險固，吐蕃舉國而守之”；
再之前的天寶二年（743年），當時的隴右節(jié)度使皇甫惟明進攻石堡城時，就是因為吐蕃援軍的突然到來，而遭前后夾擊而敗，還戰(zhàn)死了副將褚詡。
因此哥舒翰軍的到來，吐蕃不可能不派援軍，史載唐軍“禽其相兀論樣郭”，此人極可能就是唐軍擊敗吐蕃援軍的戰(zhàn)果。
但不論如何，石堡城是拿下來了。
該城地勢險要是一方面，更重要的是戰(zhàn)略位置突出，開元十七年（729年）隴西節(jié)度使李祎以奇襲方式拿下石堡城后，“自是河、隴諸軍游弈拓地千余里”，吐蕃于第二年向唐求和。
哥舒翰拿下石堡城后，唐軍又奪取了洪濟、大莫門、五橋、樹敦城，河湟之地幾乎全被唐軍控制，再加上之前在青海湖上修筑的應龍城，唐軍在青海一線形成完整的防御體系。
這套防御完成后，天寶十三年(754年)，哥舒翰又請立澆河、洮陽兩郡并建立寧邊、威勝、金天、武寧、耀武、天成、振威、神策八軍。
當時的吐蕃，向南是喜馬拉雅山，勢力難以發(fā)展；向西，原先控制的小勃律等國已重新歸唐；向東，唐軍已經拿下了安戎城，吐蕃已無力拓展；最重要的北方向，由于安西唐軍的存在，染指西域已不可能；而在主方向的青海，連戰(zhàn)連敗，還丟了河湟谷地，被唐軍完全壓迫到了高原上。
高原地區(qū)的產值是比較低的，而吐蕃失去了周邊資源地的輸血補充，實力越來越虛。若非后來安史之亂的爆發(fā)，吐蕃可能撐不住。
但是安史之亂爆發(fā)后，河西、隴右唐軍主力東調，吐蕃終于迎來了喘息的機會，其首先攻擊的自然是青海一線的唐軍據點。
由于吐蕃已經被壓制了數十年，因此其進攻也是漸變性的，不過唐軍主力抽走后，隴右防線實在太過空虛，因此吐蕃軍還是連連得手。
史載“曩時軍營邊州無備預矣，乾元之后，吐蕃乘我間隙，日蹙邊城，或為掠劫傷殺，或轉死溝壑。數年之后，鳳翔之西，邠州之北，盡蕃戎之境，淹沒者數十州。
唐代宗廣德元年（763年），吐蕃盡陷蘭、河、廓、鄯、臨、岷、秦、成、渭等隴右之地；廣德二年（764年）后，吐蕃又占領涼州、甘州、沙州、肅州、瓜州等地，自此河西、隴右之地全部被吐蕃占領。
期間，吐蕃軍隊還一度攻進了長安。
此時，安史之亂已經結束，但是潼關以東地區(qū)藩鎮(zhèn)林立，唐中央再也無法集中全國力量，其能控制的軍隊僅能勉強維持帝國中樞權威，至于打通河西走廊，并與西域唐軍會師，已經是不可能的了。
河西、隴右諸州雖然比不上唐朝腹地富庶，但比吐蕃各地要強得多，其通過掠奪來大量人口和財富，實力迅速恢復了起來。
而恢復起來的吐蕃在東方向（其實就是長安了）打不動了之后，開始將目光投向了西域，安西軍最大的危機終于來臨。
安史之亂期間，河西通道尚未中斷，唐中央與安西尚有一定聯(lián)系，為了統(tǒng)一領導安西留守唐軍，郭子儀的侄子——云麾將軍、左武衛(wèi)大將軍郭昕奉命前往安西巡撫，并任安西四鎮(zhèn)留后。
所謂留后就是代理的意思，當時四鎮(zhèn)兵馬的主力在內陸，正牌的四鎮(zhèn)節(jié)度使一直存在，但河西被吐蕃隔絕后，實際上在內陸的節(jié)度使無法知曉安西形勢，當地具體的防衛(wèi)則由郭昕等人負責。
當時，唐軍主力雖然回師內陸，但是安西四鎮(zhèn)唐朝卻已經經營了一百多年；自武則天時期常駐三萬名士兵至當時，也已經有約七十年的時間了，早已形成了完整的衛(wèi)戍體系，因此吐蕃對四鎮(zhèn)的進攻并不順利。
安西四鎮(zhèn)，最初為龜茲、焉耆、于闐、疏勒，后來隨著形勢的變化，以碎葉代替了焉耆，因此依然為四鎮(zhèn)。
所謂的“鎮(zhèn)”指的是唐朝在邊境的屯防機構，《新唐書》載：唐初，兵之戍邊者，大曰軍、小曰守捉、曰鎮(zhèn)。
安西四鎮(zhèn)，是安西都護府在天山以南核心綠洲地帶的軍鎮(zhèn)，除了駐城之外，還可以就近屯田，并控制附近的西域小國。四鎮(zhèn)軍城長官稱為鎮(zhèn)守使，每鎮(zhèn)約有數千人不等的駐軍。
但是安西四鎮(zhèn)不是說安西都護府的唐軍就只有這四座城，實際上四鎮(zhèn)僅僅是四處大軍鎮(zhèn)而已，在軍鎮(zhèn)之下還有二級鎮(zhèn)、三級鎮(zhèn)。
如最核心的龜茲鎮(zhèn)范圍內，如今發(fā)掘出唐城遺址約有30處之多，具體見諸于史書的有撥換鎮(zhèn)。撥換鎮(zhèn)最早為撥換城，后升格為鎮(zhèn)。
《長安十二時辰》中張小敬第八團死守的烽燧堡即在撥換城以北三十里處。
在焉耆鎮(zhèn)范圍內如今發(fā)掘出的唐城遺址有約十五處；在于闐鎮(zhèn)范圍內發(fā)現的唐城遺址約五處；在疏勒鎮(zhèn)范圍內發(fā)現的唐城遺址有三處。
見諸于史書的有：通海、蔥嶺、坎城、蘭城、胡弩、固城、吉良、安夫等。
上述各城有的為二級軍鎮(zhèn)，有的為守捉，有的則是守捉升格成的軍鎮(zhèn)。鎮(zhèn)長官為鎮(zhèn)守使，守捉則為守捉使，因為并非一級軍鎮(zhèn)，其駐軍不如最主要的四鎮(zhèn)兵力那么多。
于是在安西地區(qū)便形成了以四鎮(zhèn)軍城為核心，大量二級軍鎮(zhèn)的軍城形成的網絡防御體系，在各鎮(zhèn)之間還有守捉、烽燧、軍哨、驛站等負責來往聯(lián)絡及預警、偵察等職。
安西都護府統(tǒng)轄地區(qū)，大多為荒漠戈壁，唐軍的軍城則駐在重要的關隘路口及有水源的綠洲附近，遠道而來進攻的敵軍，在短時間內很難全部拿下所有的唐軍城池，而長時間的話其軍隊又會陷入后勤匱乏的困境中。
唐朝規(guī)定“鎮(zhèn)戍地可耕者，人給十畝以供糧”，因此安西主要軍鎮(zhèn)附近都有屯田，僅龜茲一地便有約十萬畝的屯田，由于大量屯田的緣故，“安西府庫，逐為充實”。
所以安西駐軍可以自己產糧供養(yǎng)，這就使得敵軍的進攻往往陷入自己無糧、無水的境地，而安西軍則是以逸待勞。
吐蕃在唐高宗及武則天時期，曾三次奪占安西四鎮(zhèn)，這主要是因為當時唐軍在西域僅常駐幾千名士兵而已，四鎮(zhèn)防御體系尚未形成。
到武則天后期，完整的防御體系得以建立，后來又分出去了北庭都護府，兩大都護府唐軍常備軍數量為四萬四千人，自此至安史之亂時吐蕃再也沒有攻占過安西一次。
吐蕃攻占了河西之后，安西最大的危機來自于這一方向。因為之前這里是安西的大后方，有河西節(jié)度使統(tǒng)轄的約七萬大軍守備，因此安西軍不會去防御河西方向。
這就使得安西軍面臨吐蕃南方和東方的攻擊，占據了河西的吐蕃軍還可直接向北庭用兵。
但安西、北庭的唐軍依靠如前所述的防御體系抵御了吐蕃大軍一輪又一輪的進攻，吐蕃軍往往10年、20年都無法拿下一座唐城。
唐德宗建中二年(781年)，西域唐軍遣使繞道回鶻到達了長安，唐朝中央始知這支孤軍依然在堅守，那一夜整個長安無眠。
興奮的唐德宗下詔：四鎮(zhèn)、二庭，統(tǒng)任西夏五十七蕃十姓部落，國朝以來，相次率職。自關、隴失守，東西阻絕，忠義之徒，泣血相守，慎固封略，奉尊朝法，皆候伯守將交修共理之所致也。
同時他還任命伊西北庭節(jié)度使李元忠，為北庭大都護；四鎮(zhèn)節(jié)度留后郭昕，為安西大都護、四鎮(zhèn)節(jié)度使。安西、北庭堅守唐軍，連升七級。
不過，皇帝的嘉許并不能改變安西孤軍堅守的狀況，當鬢發(fā)漸白的安西軍使者帶著皇帝的嘉許離開長安城時，他們明白這一去將再也回不來了，安西軍必須靠自己了。
使者回去后，安西、北庭的唐軍仍是非常高興的，被吐蕃間隔十多年，他們終于聽到了來自故鄉(xiāng)的消息。
但此刻，做為安西兵、安西人，這些壯士們沒有一絲屈服的意思，畢竟已經堅守了這么多年了，堅守一輩子又何妨呢？只要我們在，這面唐旗就不會倒下！
唐德宗貞元初年（785年后），高僧悟空（當時法號為法界）行至安西，《悟空入竺記》中記載：
書有大歷十六年的唐稿，由于西域與內陸隔絕，其實根本就沒這個年號
漸屆疏勒，時王裴冷冷，鎮(zhèn)守使魯陽，留住五月；次至于闐，梵云瞿薩怛那，王尉遲曜，鎮(zhèn)守使鄭據延住六月；次威戎城亦名缽浣國，正曰怖污國，鎮(zhèn)守使蘇岑；次據瑟得城使賈詮，次至安西，四鎮(zhèn)節(jié)度使開府儀同三司撿挍右散騎常侍安西大都護兼御史大夫郭昕。
后來悟空又在屈支城住了一年有余，第二年又到了烏耆國王龍如林，鎮(zhèn)守使楊日佑，延留三月；自安西又到了北庭州，見到了楊襲古。
可見，至安史之亂二十年后，安西、北庭依然控制在唐軍的手中。但是，此時的西域形勢卻已不容樂觀。
盛唐時期，唐朝的西域駐軍大都自內陸招募而來，在當時的西域并沒有大量內陸人生活。在河西走廊暢通，唐朝國勢仍在的時候，可以不斷向西域輸送缺額兵員，但是安史之亂后卻再也無法做到了。
于是西域唐軍越打越少，當年正值青年的戰(zhàn)士，如今已是人到中年；而當時中年的唐軍將士，已經是滿頭白發(fā)了。駐軍們有的是攜家?guī)Э?，但是在艱苦的戰(zhàn)事中，下一代的數量也是少之又少，各城守備逐漸難以為繼。
唐德宗貞元五年（789年），吐蕃聯(lián)合葛邏祿、白眼突厥再次進攻北庭。北庭唐軍在楊襲古將軍率領下聯(lián)合回鶻與之決戰(zhàn)，但唐回聯(lián)軍失敗，楊襲古率殘兵兩千人退保西州，北庭失陷。
之后回鶻內部權力交接出現問題，接連換了幾任可汗，實際統(tǒng)軍的大相頡干迦斯與楊襲古所率殘余唐軍再度與吐蕃聯(lián)軍交戰(zhàn)又遭失敗，為了推卸責任，頡干迦斯將楊襲古將軍誘至大營后殺害，自此北庭再無唐軍。
吐蕃在此次大戰(zhàn)中也是傷亡慘重，史載“死傷頗重，乃征兵于牟尋，需萬人”，牟尋為南詔國王，從仆從國一次就要上萬名士兵，可見吐蕃之元氣大傷，同時也可見其對于戰(zhàn)爭的執(zhí)著。
北庭既已拿下，回鶻也被擊敗，葛邏祿人也成為吐蕃盟友，安西唐軍已經陷入了被四面包圍的境地當中。
當年正值青壯的郭昕將軍如今已年過半百，而他手下的安西兵們也大抵如此，他們靠著自己的力量已經堅守了二十多年。
唐朝的皇帝，從玄宗換成了肅宗，從肅宗換成了代宗，從代宗又換成了德宗，然而安西依然在唐軍手中。
他們真正做到了“不動中國，不勞濟師，橫制數千里，有輔車首尾之應。以威以懷，張我右掖，凌振于絕域，烈切于昔賢”！
然而誰也沒想到的是，這支中老年唐軍又在幾十萬敵軍源源不斷的圍攻中，又堅守了十幾年。
唐憲宗元和三年(808年)，安西只剩下了最后的龜茲城，城外是上萬名精銳的吐蕃大軍，而城內則是滿頭白發(fā)的“白頭軍”。
郭昕將軍已經在西域四十多年了，這近半個世紀的血戰(zhàn)中，他的盔甲已經不再鮮亮、他的刀劍也已不再鋒利，但他的眼神卻依然堅定。
在龜茲城的東方，是大唐首都長安，而將軍的腳下，則是安西都護府最后的一塊轄地。無路可退，也并不想退！
當不退的戰(zhàn)鼓擂響，最后的安西軍迎戰(zhàn)如潮水般涌來的吐蕃軍隊，白發(fā)唐兵用最后的力氣發(fā)出了一聲聲怒吼，但隨即便堙沒在龜茲的每一截城墻、每一處房屋、每一條街道。
部下的鮮血流盡了，將軍郭昕也走到了生命的最后關頭，當將軍倒下之時，腦海中似乎回響了當年自己初來安西時的聲音：
將軍此去何為？
戍邊抗敵！
若一去不回？
便一去不回！
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