穹窿山的佛教寺廟，歷史上除寧邦寺外，還有穹窿禪寺、積翠庵、拈花寺、白馬禪寺等，都已圮毀，似乎乏善可陳，但由于它們都與一個歷史人物有關(guān)，而被神奇地流傳于民間。這個歷史人物就是明代的建文皇帝（朱元璋之孫朱允炆），提到建文帝，還要提到另一個與穹窿山極有關(guān)系的名人姚廣孝。
姚廣孝，明初長洲（今蘇州）人，出生醫(yī)家，14歲就削發(fā)為僧，名道衍，早年就曾在穹窿山穹窿禪寺（即茅蓬寺）參過禪。他潛心內(nèi)典，得其精奧，又旁通百家。文章閎嚴(yán)，詩律高簡，又擅長繪畫。后來又師事道士，得陰陽術(shù)算之學(xué)。明初洪武年間，以高僧的身份被推薦入朝，選侍燕王朱棣，并日見親近。
據(jù)蔣一葵《長安客話》，道衍是自薦于朱棣的。當(dāng)初，朱元璋將封十王，并規(guī)定每個王可選擇一個高僧作為自己的輔佐。道衍就主動對朱棣講：“殿下如果能用臣，臣當(dāng)奉一白帽子給大王戴”，此話本身就具有很大誘惑力。原來王字上加白，正好是個“皇”字，意思是我道衍和尚將助你大王爭得帝位。朱棣聽在耳中，喜在心里，就到朱元璋前要了他。有一次朱棣出句云：“天寒地凍，水無一點(diǎn)不成冰”，道衍應(yīng)聲道：“國亂民愁，王不出頭誰做主？”朱棣大喜，可見道衍不僅才思敏捷，而且很能揣摩朱棣的意思。所以，在協(xié)助朱棣密謀“靖難之役”中，道衍起了很大的作用。
洪武三十一年（1398）閏五月，明太祖朱元璋病死，皇太孫朱允炆即位，是為建文帝。七至八月，建文帝接受齊泰、黃子澄的削藩建議，先后廢削周、齊、湘、代、岷五王。次年，即建文元年七月，燕王朱棣在北平（今北京）起兵，以“清君側(cè)”討齊、黃為名，號稱“靖難”，戰(zhàn)事延續(xù)了三年之久。建文四年（1402）六月，燕兵攻破京師（今南京），建文帝縱火焚宮，并失蹤于兵火中。燕王入京師，即皇帝位，是為明成祖。
第二年，明成祖改以北平為北京，改年號為永樂。永樂二年（1404），鑒于道衍在“靖難”之役中，多有貢獻(xiàn)，朱棣拜其為資善大夫、太子少師，并復(fù)其姓，賜名廣孝。由于幫助朱棣從他侄子手里奪得皇位，所以姚廣孝此后一直受到永樂皇帝朱棣的贊許與褒揚(yáng)。
朱棣雖然奪了皇位，但總有個心病，這就是他的那位侄子（即建文帝），生不見人，死不見尸，不知是死于火中，還是逃跑了，所以按照《明史?胡濙傳》的說法，朱棣分遣胡濙、鄭和等人，海內(nèi)海外遍行搜索建文帝，而且足足搜索了二十馀年。在這其間，姚廣孝據(jù)說也作出了一個重大的抉擇，雖封了高官，仍住在寺廟里，上朝穿朝衣，退朝后仍穿袈裟，而且“出賑蘇、湖，至長洲，以所賜金帛散宗換鄉(xiāng)人”，名義上是賑災(zāi)，實(shí)際上他又回到穹窿山一帶察訪。因?yàn)楫?dāng)時就有謠傳，建文皇帝在縱火焚宮時，打扮成和尚趁亂逃出南京，來到蘇州，而且據(jù)說穹窿山“積翠庵”就有過建文帝的蹤跡。當(dāng)然，當(dāng)時這些事都是特別保密的。直到明萬歷二十六年（1598），明神宗詔復(fù)建文年號，有關(guān)建文下落的流言和書籍才開了“禁”，特別是關(guān)于記載建文帝出亡的書籍，如程濟(jì)《從亡隨筆》、史仲彬的《致身錄》及《遜國臣記》都在蘇州一帶刻印流傳。
對于積翠庵，《蘇州府志》就說過：“建文遜國曾稅駕于此”，張郁文《木瀆小志》也說過：“積翠庵，在茅篷東，一名皇駕庵，明建文帝遜國時曾稅駕于此，萬歷間始顯?！睆堄凶u(yù)《積翠庵紀(jì)略》干脆直接說：“姚少師（姚廣孝）道場在焉，相去數(shù)武，有皇駕庵一片地，尤稱隱僻……相傳建文帝遜國曾稅駕于此也?！庇纱诉€可證實(shí)，積翠庵與皇駕庵相距不遠(yuǎn)，這就是為什么有的志書上將積翠庵與皇駕庵混為一談的緣故。
后人根據(jù)有關(guān)線索加以考證，為傳說中的建文帝逃亡過程，大致勾勒出了這樣一個輪廓：建文帝當(dāng)時為僧錄司（明代中央佛教機(jī)構(gòu)）主錄僧溥洽所救，藏匿在蘇州城西太湖洞庭西山縹緲峰下的普濟(jì)寺內(nèi)。建文帝舊臣姚善、黃子澄等當(dāng)時均在吳中一帶，正意圖聯(lián)合蘇、浙軍民反擊燕兵，不料走漏風(fēng)聲，朱棣即派兵星馳趕至普濟(jì)寺緝拿，建文帝事先已走脫，溥洽卻被拘捕。建文帝逃到哪里去呢？原來他事先得到消息，從洞庭西山橫渡太湖，逃到了吳中最為山高林密的穹窿山中。
而姚廣孝此刻也來到穹窿山穹窿禪寺。寺被永樂皇帝“敕賜”給姚廣孝，耐人尋味的是，姚廣孝并不忍拘捕建文帝，而是把他秘密監(jiān)護(hù)在積翠庵內(nèi)，建文帝得以安度時日。永樂二十一年（1423），歿于穹窿山，享年45歲。朱棣知道后，考慮到這個皇侄并無復(fù)國之舉，便授意給事中胡濙，以簡單的天子禮殮葬了他。其陵冢在穹窿山拈花村（今農(nóng)林村）的山坡上，當(dāng)?shù)卮迕窈糁疄椤盎蕢灐薄?br>
關(guān)于建文帝逃入穹窿山隱居事，一直是個謎。近年來，有多人在考證，但仍屬探索階段，不過，《明史》在記述姚廣孝臨死時，有這么一段記載，值得引人注意：姚廣孝“十六年三月入覲，年八十四矣，病甚不能朝，仍居廣壽寺，車駕臨視者再，語甚歡，賜以金唾壺，問所欲言，廣孝曰：‘僧溥洽系久，愿赦之’。”溥洽就是“靖難之役”時幫助建文帝外逃的那個主錄僧。永樂皇帝答應(yīng)了姚廣孝的請求，“廣孝頓首謝，言畢……端坐而逝”。這一段記載是說姚廣孝到了臨死前沒有其他要求，卻甘冒風(fēng)險(xiǎn)為一個欽犯囚僧求情，而且聽說朱棣已釋放溥洽后，姚又頓首謝恩，放心瞑目。這其中多少折射出姚廣孝與建文帝、永樂帝、溥洽等人的微妙關(guān)系，也反證了建文帝或許正是出逃在穹窿山度過余生的。而今穹窿山茅蓬塢廣孝橋（即孫武苑下的石橋），也多少證明了姚廣孝與穹窿山的不平凡的關(guān)系。
那么，建文帝真的逃亡于穹窿山中，終老于穹窿山的嗎？現(xiàn)在尚無定論。但迷霧重重確已引起有關(guān)部門的注意，特別是穹窿山區(qū)，至今留有的一些蛛絲馬跡，使這個歷史之謎越加顯得撲朔迷離。
穹窿山山坳口有條小徑，人稱“萬人涇浜”，有人說這是吳語“犯人涇浜”的諧音，很可能是當(dāng)年皇墳造成后，為避免泄漏消息，造成后患，而將造墓的犯人全部殺死，埋于浜底。
這里還要提到拈花寺，它創(chuàng)建于明崇禎十三年（1640），又名微笑庵，僧宏徹建，地址在今農(nóng)林村塘崗頭蒼塢里，所謂的“皇墳”即在其中，有人稱之為趙王墳。趙王，指燕王趙德昭的八世孫趙伯和（1155-1212），嘉定五年（1212）卒，封成國公，敕葬于此，傳他的墓畔，雨后常生紫芝，故名為紫芝庵。近人范君博《光福竹枝詞》云：“瑞芝傳說吐靈芬，鄰寺拈花日沐熏。華表鶴歸碑碣沒，鄉(xiāng)人猶喚趙王墳。”趙伯和沒有封王，但因是趙宋宗室，故名趙王墳。從竹枝詞中也可證實(shí)拈花寺就在旁邊。但也有專家考證，這趙王墳，應(yīng)為“趙皇墳”，暗指建文帝之墓。1975年夏天，蘇州一帶旱魃為虐，拈花寺后的半山坡上那座被稱為“皇墳”的小山包，中間草木盡皆枯死，但其四周草木依然蔥蔥郁郁，形成了一個方圓五六十米的怪圈。人們推測，山包下當(dāng)為人工挖空，斷了地下水來路，所以上面的草木干枯而死。1978年，一位姓朱的農(nóng)民建房需要石料，結(jié)果在“皇墳”前挖到像墓道兩邊的石條，長1米左右，寬0.3米，繼而連續(xù)向前挖到相同的石條數(shù)十塊，道路的方向直通“皇墳”內(nèi)，這就說明，這里有墓道，“皇墳”可能真的是墳，這位農(nóng)民既無膽量，也無力再挖下去了。
關(guān)于建文帝出亡穹窿之事，章太炎先生似乎也相信。徐澂在“穹窿雜寫”《春在山中宰相家》一文中，談到穹窿寺時，曾提到當(dāng)時穹窿寺壯哉樓樓上，掛著章太炎撰寫的一副對聯(lián)：
燕飛來，竟啄皇孫，后嗣休隨和尚誤；
龍角葬，當(dāng)致天子，此中唯許法王居。
聯(lián)語中的燕，當(dāng)然指燕王朱棣，法王是指姚廣孝，龍角，指拈花寺后的山包，在章太炎看來，山包中是葬著天子的，即建文帝。聯(lián)后還有章太炎的跋語：“穹窿寺，明姚少師出家處也。近地為人侵奪，欲以營葬。余友李根源見之曰：‘地有王氣，非所宜葬’，迫令歸之寺僧，為筑以樓，故記其事如此”。可惜的是穹窿寺也好，積翠庵也好，拈花寺也好，都已灰飛煙滅，欲證其事，欲求原跡，均不可得矣。
