“探花”一名在唐代的科舉經(jīng)已出現(xiàn)。當(dāng)時中
進士者會園游慶祝，稱“探花宴”。以進士中的年少貌美者為“探花使”，到各名園采摘鮮花，迎接狀元。北宋開始，進士必須經(jīng)過皇帝殿試，并且定立進士一甲只有三人。初時第一名稱狀元，第二、三名俱稱為榜眼；意思是第二、三名分立狀元左右，如其兩眼。至北宋末年，只以第二名為榜眼，第三名則稱探花。
以清朝情況而論，會試過關(guān)成為貢士，然后在太和殿舉行進士考試，頭名由皇帝點定，即是狀元，其次是榜眼和探花。這頭三名合稱“一甲進士”，可以得到“進士 出身”頭銜。只有這“一甲進士”在金殿唱名后立即按規(guī)定封授官職。狀元的職名叫作“翰林院修撰”，是個從六品官，榜眼和探花二人，則封授為“翰林院編修 ”，正七品官，是地道的芝麻官兒。
殿試取中的前三名進士,分別稱為狀元、榜眼、探花,合稱三鼎甲。
殿試在唐代已有,至宋初才成為定制。唐武則天時,試貢舉之士立于殿前,門下省長官奏狀,名次最高者置于最前,因而稱為狀頭,也叫做狀元。自宋代起,沿用舊稱,以殿試第一甲第一名為狀元。狀元雖亦被稱狀頭,但已不算正式名稱了。
唐無榜眼,卻有探花郎。唐代新進士榜公布后,他們在曲江有盛大宴游活動,以最年少者為探花郎；原意只是戲稱,與登第名次無關(guān)。宋代初期,以第一甲 第 二、第三名進士為榜眼。因為填進士榜時,狀元的姓名居上端正中,二、三名分列左右,在進士榜上的位置好像人體的眼部地位,所以稱作榜眼。北宋陳若拙并無文 才而取中第二名,人們都嘲笑他是「瞎榜」。
到了南宋后期,第三名進士改稱為探花,于是榜眼成為第二名的專名。因此說,狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱,合成于南宋。
太祖以后,學(xué)校與薦舉變得有名無實,科舉考試卻日益受重視。
明代的科舉,分鄉(xiāng)試、會試、殿試三階段。學(xué)校生員(秀才)每三年一次到省城參加會考,教做鄉(xiāng)試,錄取的人稱為舉人,第一名稱為解元。
舉人和國子監(jiān)的監(jiān)生在隔年春天到禮部應(yīng)考,稱為會試,錄取的稱為進士,第一名稱為會元。
同年再由天子親自在殿上出題測驗進士,稱為殿試或廷試,把會試錄取的進士分為三等：一甲三人,分別稱為狀元、榜眼和探花；二、三甲若干人,第一名都叫傳臚。
所謂「三元及第」就是指一連考了解元、會元、狀元三個第一名
進士一詞始于隋煬帝之設(shè)進士科 進士第一名稱狀元,又稱“魁甲”第二名稱榜眼 第三名稱探花
宋太祖正式建立了殿試制度,即在吏部考試后,皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試,決定錄取的名單和名次。所有及第的人于是都成了“天子門生”。殿 試后,舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮,并賜宴瓊林苑,故稱瓊林宴。殿試第一名稱榜首,第二、三名稱榜眼,一、二、三名都可稱狀元。南宋以后,第一名稱狀 元,第二名稱榜眼,第三名稱探花。宋哲宗時,將進士分為經(jīng)義、詩賦兩科,分別舉行考試,經(jīng)義進士以經(jīng)義定取舍,詩賦進士以詩賦定去留。宋代的常科考試分為 州府試、禮部試、殿試三級。州府試稱解試,禮部試稱省試,殿試帶有復(fù)雜的性質(zhì)。宋代在正科之外,還設(shè)立恩科。連續(xù)考十五場不中的,皇帝用“特恩”的辦法, 賜予本科出身。
榜眼
榜眼是中國科舉制度中在殿試中，取得進士第
二名的名稱，與第一名狀元，第三名探花合稱“三鼎甲”。其名始于北宋初。初時第一名稱狀元，第二、三名俱稱為榜眼；意思是第二、三名分立狀元左右，如其兩眼。至北宋末年，只以第二名為榜眼，第三名則稱探花。榜眼這名稱跟狀元、探花一樣，其實都是社會上習(xí)慣使用。在正式發(fā)放的金榜之上，只會稱進士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。
狀元
科舉考試以名列第一者為狀元，狀元是中國的特產(chǎn)，是中國科舉制度諸多名詞中最為炫耀的一個。科舉制選狀元肇基于隋，確立于唐，完備于宋。從唐高祖武德五年(622年)科舉考試開始，至清光緒三十年(1904年)最后一次科考，凡1282年間歷代王朝共選拔了文狀元654名，武狀元185名 。
會試中舉的貢士，在太和殿舉行進士考試，頭名由皇帝點定，即是狀元，其次是榜眼和探花。這頭三名合稱“一甲進士”，可以得到“進士出身”頭銜。只有這“一 甲進士”，在金殿唱名后立即按規(guī)定封授官職。狀元的官名叫“翰林院修撰”，是個六品官，榜眼和探花二人，則封授為“翰林院編修”，正七品官，是地道的芝麻 官兒。
清朝 榜眼探花一覽表
