故宮始建于明永樂四年（公元1406 年），從1406 年故宮始建至1911 年清朝滅亡，這里曾住過明清兩代24位皇帝。
由于火災、戰(zhàn)爭等的破壞，明代多次修葺和增建宮內(nèi)建筑，直到明嘉靖年間，故宮的規(guī)模才進入鼎盛時期。明清故宮的面積比漢、唐時代的皇宮都小，但就其建筑布局的嚴整緊湊、一氣呵成、用料的豪華考究、富麗堂皇來看，卻遠遠超過前代。以用瓦而言，元代及其以前的宮殿僅主要殿堂用了琉璃瓦，到了明代則全宮滿覆黃琉璃。憑高下望，滿眼皆是波瀾起伏的金色屋頂，璀璨耀目，極為壯觀。
整個宮城外圍有城墻和城壕（即筒子河），城墻四角建有4 座華麗的三重檐角樓。傳說建角樓時，皇上發(fā)下話來：角樓是紫禁城外觀里最重要的一環(huán)，一定要特別漂亮，跟城墻還得相得益彰。木匠們的設計做了一茬又一茬，總是達不到皇上的要求，為此被處死了好幾撥。正當絕望的木匠們吃不下飯睡不著覺時，來了個賣蟈蟈的。他往木匠們住的院兒里一蹲，那些蟈蟈“唧唧唧唧”叫得眾人煩得不行。有一人就上前要去轟那不長眼的蟈蟈販子，及至看見他那精巧而式樣美觀的蟈蟈籠子（不是今天的那種蟈蟈籠子，是特地為木匠做的），忽然眼前一亮：咦！這不活脫脫一個角樓嗎？他趕緊將蟈蟈連籠子一起買了下來，把蟈蟈放了生，籠子則當作設計方案獻了上去，總算令皇上龍顏大悅了。后來人說，那賣蟈蟈的是魯班爺，不忍看著木匠們受難，來救他們的?，F(xiàn)在的9 梁18 柱72 脊的角樓就是按魯班爺那個蟈蟈籠子的式樣建的。
故宮總建筑面積有16 萬平方米。這么大規(guī)模的建筑群是按什么原則規(guī)劃和建造的呢？其主要思路有兩條，一是實的，即功能；二是虛的，比如風水、禮制等等。
按其功能，故宮可分外朝和內(nèi)廷兩大部分。由午門到乾清門之間是外朝，這里是皇帝召開大會、舉行典禮和接見外國人之處（那會兒中國是泱泱大國，管外國人不叫外賓，而稱外夷或番邦）；由乾清門到順貞門之間的內(nèi)廷是皇帝和他的一個大老婆及七十二個小老婆的居住區(qū)。除了這兩大部分外，還有供皇帝一家拜佛、祭祀、騎射的場所和玩樂的花園，以及為這一大家子吃喝拉撒服務的部門。
外朝。主入口午門坐落在一凹形的臺墩上，臺墩正中是面闊9 間重檐廡殿頂?shù)某菢?，下開5 個外方內(nèi)圓的門洞，兩側(cè)建有角亭和闕亭。午門建得巍峨壯觀，高高的臺墩給人一種森嚴壁壘的感覺。京戲里就時常是皇上一拍龍案，大喝一聲：“推出午門斬首示眾！”其實沒人敢在午門前的大院子里殺人，血淋淋的多嚇人哪！在清朝都是推到菜市口才開刀問斬的。而在明朝，開刀問斬是在西四牌樓邊上。在午門前干嗎呀？僅僅是執(zhí)行杖刑，也就是打打屁股而已。
不過，在我當建筑系學生時，記不起哪位老師曾說，建設故宮用的木料是產(chǎn)在南方的金絲楠木。因為工期緊，這些木頭連采伐帶運輸又都是苦活兒，于是備受煎熬的伐木工人起義了。當然，那場小小的起義很快被鎮(zhèn)壓下去了，被捕的頭兒被解到了京城，慘死在了午門前的大院子里。這個故事我沒有考證過，想來老師說的總是沒錯吧。
從午門進來，穿門過殿之后，在一個極大的廣場北端，7米高的三層漢白玉欄桿圍著的基座之上，你就看見全國等級最高、裝飾最華貴的建筑—— 太和殿了。
明清兩朝皇帝登基和各種大典均在這里舉行。現(xiàn)在的太和殿是康熙三十四年（公元1695 年）重建的，面闊11 間，深5間，重檐廡殿的屋頂。太和殿高大森嚴，殿前廣場青磚墁地寸草不生，襯著林立的柱子、輝煌的藻井彩畫，給覲見的大臣及外國使臣們造成皇帝至高無上的心理感受。一到了這里，真是連大氣都不敢喘哪，更不用說隨地吐痰、大聲喧嘩了。
太和殿后面方形單檐攢尖頂?shù)闹泻偷睿腔实叟e行典禮前后休息之處。中和殿后又有面闊9 間重檐歇山頂?shù)谋：偷?，這里是皇帝宴藩臣和三年一次殿試取狀元的地方。這三個建筑坐落在同一個工字形臺座上。臺座的長寬比是9 ∶ 5，正應了九五之尊的說法。
你一定跟很多人一樣，到了故宮光顧著抬頭看大殿了?？赐甏蟮?，不妨再看看它的三層高的漢白玉欄桿，再看看轉(zhuǎn)角處那個龍頭。你一定會驚呼：太美啦！我經(jīng)常仔細地看這些旮旯里的東西，并且為古人高超的手藝驚詫不已。
內(nèi)廷。過了保和殿，自乾清門向北便屬內(nèi)廷了。和乾清門同在中軸線上的建筑依次為乾清宮、交泰宮（清代加建）、坤寧宮。乾清宮是皇帝的辦公室，接見大臣一般也在這里。
交泰宮是一方形單檐攢尖頂建筑，偌大的房子孤零零僅放著一塊皇帝的玉璽。坤寧宮面闊9 間重檐廡殿頂，東西兩間屋為皇帝大婚時的洞房。在這間屋子的東北角，還有兩口大鍋，這是干什么的呢？原來滿人不敢忘記祖先，每年還要祭祀他們薩滿族的神，這里就是屠宰牲口的地方。聽聽，在皇上的新房里殺羊宰牛的，夠嚇人的吧。
再向北是東西六宮。這是12 座格局相似的院子，這里是皇帝的家廟、齋宮和年紀尚小的皇子、貴妃們的住宅。按咱升斗小民的想象，那內(nèi)廷里因有三宮六院七十二妃還不得裊裊婷婷美人如云哪。其實不然。后宮選妃，都是皇后主持的，哪個胸懷寬廣的皇后會為自己選一群美麗的情敵呢？估計那群妃子雖然不至于太歪瓜裂棗了，也未見得好看到哪里去。
西六宮前還有個宮殿叫養(yǎng)心殿。晚清時期，皇帝越來越懶，連乾清宮都不愿去了，干脆就在這里連住帶辦公吃喝拉撒干都有了。
內(nèi)廷東部的寧壽宮，是乾隆為自己退休養(yǎng)老而建的一個小規(guī)模的故宮。它以厚重華麗琉璃裝飾的皇極門為入口。其中樂壽堂室內(nèi)用紅木及紫檀做格扇，并鑲嵌玉璧和景泰藍、鎦金飾件，天花板是楠木鏤雕的?，F(xiàn)存清代宮室的內(nèi)部裝修應以此殿最為奢華了。別以為勤政的皇上必定廉政，此公便是一例。內(nèi)廷西有慈寧宮、壽安宮等，是年老的太后、太妃居住的地方。
這里還有三個花園，最北面也是最大的一個叫御花園，第二大的是寧壽宮花園，還有一專為女眷遛腿的園子叫慈寧宮花園，它的面積在三個花園里最小。雖然滿族婦女不裹小腳，那也不能撒開了丫子滿處跑，只能在這里小小不言地蹬著花盆鞋走上幾步，所以說小點也夠用的了。它們的建筑雖然不失華麗，然而布局太過對稱死板，少了園林應有的靈活氣息。要不然怎么在清代除了快該坐輪椅的老太后之外，其他人都樂意去圓明園玩呢？
從虛的來看，中國人蓋房子，大到皇宮，小到百姓私宅墳地，無不重視風水。好的風水要背山面水，即使沒有真山真水，也要造它一個出來，才顯得平安吉祥，住著踏實。明代故宮在建設之前，城中原有的元代皇宮已被摧毀，所有的瓦礫都堆在了其主要建筑延春閣的頭上，形成了一座搬不走的大山。
聰明的設計者索性拿它當了新皇宮北山的基礎，再把挖護城河挖出來的100 萬立方米的土往上這么一堆，挺好的一座山就有了，這就是景山。
至于水就好辦了，在幾座重要的建筑如天安門之南、午門之北挖了溝，再從筒子河里引來水，2000 米長的河彎彎曲曲地在故宮里一流，這就是玉帶河。河上架了大小20 座橋，既美觀又濕潤了空氣，還可以用做排雨水的明溝，真是一舉四得。這條河還有一個用處。說有一次乾隆和紀曉嵐在宮里散步，走到玉帶河邊。乾隆靈機一動，想要給這個聰明過人的臣子出點難題，就對紀曉嵐說：“愛卿，昨日一妃子給我生了個孩子，朕命你以此為題寫首詩?！奔o曉嵐也沒問問性別張口便給：“吾皇昨日降金龍，”乾隆搖搖頭說：“是個女孩子?！奔o曉嵐偷偷一吐舌頭接道：“化作嫦娥下九重；”乾隆雙手一攤：“生下來就死啦?！奔o曉嵐喲了一聲：“料得人間留不住，”皇上說：“扔在玉帶河里了?！睍詬沟溃骸胺砺淙刖琵垖m?！笔欠襁@條河還可當做水葬之處，也未可知。
利用建筑環(huán)境造氣氛，使人感到皇權(quán)凌駕一切，君臣尊卑高下，是故宮設計極為成功的一點。它通過建立中軸線、布局對稱、不同庭院有不同空間、殿宇在形式和尺度上的變化以及干巴巴一點綠化沒有等一系列手法，相當成功地達到了預期的目的。比如主要殿宇前的廣場多近方形且寬闊，而后宮居住建筑的庭院則多為扁長形，面積相對也小得多。兩種空間的感覺完全不同。
故宮在當時是重點工程之重點工程，施工時全國一齊動員，工匠輪流上崗。同時施工的工匠有10 萬，民夫100 萬。石料均取自京西、京東，磚瓦多為山東所制，質(zhì)量最好的金磚則來自蘇州。明代故宮所用木料均為楠木，它們采自川、黔、湖、廣。
運輸這些石料、木料時，在南方還可走水路，到了北方多半是靠冬天往道路上潑水成冰，木料在冰上一點點滑動，可想而知工程多么浩大艱苦。明嘉靖三十六年（1557 年）重修前三殿，其御路上的大石板采自房山石窩，石塊移出礦坑即需工人萬名以上，又用兩萬民工打造馱石頭的旱船，沿途每一里地掘一口井，澆水成冰令旱船移動。自房山運到京城僅60 公里就歷時20 天。我算了算，按一天干15 小時活兒計，1 小時才挪200 米。整個運費花銀11 萬兩！如不是皇家工程，絕無可能動用如此龐大的人力、物力、財力。
今天的故宮里沒了皇上坐龍廷，沒了太監(jiān)滿院走，那種嚇人的威懾力也就小多了。但是，站在一座座巍峨的宮殿前，環(huán)顧光禿禿的院子，你還是可以想見到當年大明、大清皇上的氣派。不過，令我們更多驚詫的則是中國璀璨的文化和古人無與倫比的智能、手藝和耐心。
END
文/張克群
配圖/《北京古建筑物語》插圖
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世家出身的張克群眼中的老北京是怎樣的？140處北京古建筑為什么如此與眾不同？千年古建筑背后有哪些人？那些事？且聽建筑大家梁思成先生親傳弟子張克群為您解說。
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