總有人把蓮花、荷花混為一談，其實(shí)，蓮與荷，原是兩個(gè)不同的花種。
蓮是蓮花，也稱睡蓮，觀賞性水生花卉。蓮的葉片要比荷葉小許多，基本貼在水面上。蓮花大小如茶盅口，花也基本上是貼在水面上的，睡蓮的花色有白色、粉色、黃色，還有紫色等。睡蓮一般都是在上午的太陽照耀下綻放，晌午后太陽由正偏西后漸漸閉合。
荷則是介于觀賞類花卉與經(jīng)濟(jì)類植物兩者之間的。荷花、荷葉都有很好的觀賞性，而她的果實(shí)——蓮子、她的根莖——塘藕，又都是很好的食材。蓮子長在蓮蓬里，蓮蓬是荷花花謝之后的果實(shí)。新鮮的蓮子可生食，是一枚很有水鄉(xiāng)意蘊(yùn)的水果。老蓮子曬干了便是南貨店有售的干蓮心。塘藕，鮮嫩的可當(dāng)水果或煸炒做菜，也可做成藕圓。成熟的老藕，在藕孔內(nèi)塞進(jìn)糯米，煮熟了便是“焐熟藕”。老藕也可曬干磨成粉，就是藕粉。荷花有單瓣、復(fù)瓣之分，花色以粉、白為主，也有黃色，是少見的珍品。
荷花有諸多別稱，蓮花芙蕖、溪客、碧環(huán)、玉環(huán)、鞭蓉、水芙蓉、鞭蕖、菡萏、水芝、水蕓、水旦等?？赡芤?yàn)楹苫ńY(jié)果、結(jié)籽稱作蓮蓬、蓮籽的原因，荷花又可稱蓮花，于是，便引起了種種誤解。漢樂府《江南》，“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北?！痹谶@首樂府中，將荷葉統(tǒng)統(tǒng)說成是蓮葉。北宋周敦頤有名句，“出淤泥而不染，濯清漣而不妖?！辟澝赖氖呛苫ㄆ沸?，篇名則是《愛蓮說》。倒是朱自清的散文《荷塘月色》，全文圍繞荷塘轉(zhuǎn)，他所有描寫荷花、花葉的句子都用的是“荷”，而收尾處說的“采蓮”，此處用了蓮，但這個(gè)蓮是指蓮蓬，即荷之果實(shí)。可見，朱自清先生對(duì)“荷”與“蓮”是分得很清楚的。
荷是植物中的活化石，一億三千萬年前地球上就有它的身影。蓮子的生命力極強(qiáng)，曾有“千年古蓮放花顏”的報(bào)道。荷花花形美麗，品行高潔，更有受人尊敬的特性，自古就倍受國人贊頌。百花叢中，可能也唯有荷花是有生日的——農(nóng)歷六月二十四。這一天，國人要為荷花慶生，蘇州更有“赤腳荷花蕩”的所謂“古代姑蘇三大奇事之一”。
荷花具有很強(qiáng)的文學(xué)性，自古倍受文人追捧,《詩經(jīng)》中就有“彼澤之陂，有蒲與荷”的句子。古往今來，寫荷的詩文累積起來應(yīng)該可以等身的。
蘇州與荷有特殊情結(jié)。早在唐代，蘇州的塘藕就列為貢品。當(dāng)時(shí)蘇州盛長一種“傷荷藕”。何謂“傷荷藕”？原來是藕農(nóng)在種植實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)，塘藕在成熟后期，凡是荷葉被蟲害所傷者，藕便特別碩大和鮮嫩。于是，藕農(nóng)便故意在一定的時(shí)期傷荷葉。其實(shí)，用現(xiàn)在科學(xué)知識(shí)分析，道理很簡單，傷了葉，便抑制了地上莖葉生長，更多的養(yǎng)分輸送到了地下的藕上，自然生長更好?？梢娙藗兎N荷，并非僅僅為賞花。園林、居家種荷，只為賞花。蓮農(nóng)種荷，更關(guān)心花后的蓮子。近聞，蘇州農(nóng)科院獲得了曾搭上衛(wèi)星上過太空的蓮子，在陽澄湖鎮(zhèn)沈周村種植了“太空蓮”。那蓮蓬特別多，特別飽滿，那鮮蓮心也特別大、特別甜。每畝可產(chǎn)鮮食蓮蓬五千余枚。通過電商平臺(tái)，賣得很火。也有的人種荷為的是得藕，可以稱藕農(nóng)。更有文人植荷為賞葉，所謂“留得殘荷聽雨聲”。如此一說，荷還真有多面性呢！
蘇州人的愛荷在《浮生六記》中可見一斑?！陡∩洝分杏袃啥吻楣?jié)，可以說兩個(gè)故事，其一，作者沈復(fù)記載了夫人蕓娘用蓮子育碗荷的過程?！耙岳仙徸幽ケ深^，入蛋殼使雞翼之，俟雛成取出，用久年燕巢泥加天門冬十分之二，搗爛拌勻，植于小器中，灌以河水，曬以朝陽?；òl(fā)大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛?！鄙驈?fù)是清代人，而早在明代，這種方法已有記載，只是蕓娘略有改進(jìn)。
同在《浮生六記》中，又有一段制作“蓮香茶”的趣事?！跋脑潞苫ǔ蹰_時(shí)，晚含而曉放。蕓用小紗囊撮茶葉少許，置花心，烹天泉水泡之，香韻尤絕?！睋?jù)說，這種蓮香茶湯色清澈，滋味甘甜，更有鮮香幽幽，實(shí)乃茗中珍品。
曾經(jīng)看過一篇文章《宋朝人的周末不止羨慕》，講宋朝的國人豐富多彩的業(yè)余生活，創(chuàng)造并傳下了許多有意義的文化體育活動(dòng)。我就想到明朝的蘇州人，為什么明朝的蘇州各界都有許多建樹，恐怕與明朝時(shí)的社會(huì)倡導(dǎo)有關(guān)，任何成就都靠人大膽嘗試、不斷實(shí)踐，才可能有成果、有成就。那么，今天的蘇州人，你在羨慕古代文化成果的時(shí)候，為什么不去親自動(dòng)動(dòng)手，嘗試一番，感受一番，并且用現(xiàn)代人類的智慧，去總結(jié)，去提高，創(chuàng)造更多的美好呢？我就是這樣的思考指導(dǎo)下，今年又嘗試了一次培育碗荷的美麗。其實(shí)，遠(yuǎn)沒有古人說得那么神秘和復(fù)雜。頭日，從三年陳老蓮蓬中挖出烏黑的老蓮子，用剪刀將蓮子底部堅(jiān)硬的外殼（有個(gè)尖尖刺的為蓮子頂端）輕輕剪去，露出芝麻粒狀的小圓洞，置于缽中，添水八分，就放到太陽下曬。第二天，圓洞有綠意。第三天，綠意從圓洞中伸出一個(gè)半圓。第四天，綠半圓的一半從圓洞中突出，成為一個(gè)綠鉤。第五天，那綠鉤的頂端便放出一片圓圓的荷葉。于是可以分栽，一個(gè)飯缽栽一苗，裝半碗田泥，續(xù)水成糊，將已發(fā)葉的蓮籽輕輕埋入泥中，續(xù)水八分，繼續(xù)日曬。一個(gè)月后，小小荷葉已鋪滿缽面，更有諸多立葉挺出水面，一派生機(jī)蓬勃。有人說我栽晚了，可能見不到花。我以為有花沒花并不重要，享受了一個(gè)蘊(yùn)育綠色生命的過程，經(jīng)歷了一次曾經(jīng)讓人心動(dòng)無數(shù)回的古人之事，確是個(gè)美的過程，已足矣！
荷花、蓮花，它們根本就不是一朵花。
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