開門七件事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。2014年6月27日，隨著新莊新村、觀景新村等小區(qū)的天然氣管道接通，蘇州姑蘇區(qū)、新區(qū)、園區(qū)，以及吳中區(qū)的部分區(qū)域已經(jīng)實(shí)現(xiàn)天然氣管網(wǎng)的覆蓋。運(yùn)營(yíng)了30多年的新莊煤氣廠，也結(jié)束了歷史使命。從“柴”到“天然氣”，蘇城譜寫了一曲家用燃料演變的趣話。
上世紀(jì)五十年代中期，古城百姓家中，開始拋棄燒稻草的灶頭，使用小巧玲瓏的煤爐。作為燃料的小煤球，因?yàn)樾嗡齐u蛋，俗稱“雞蛋煤球”。每天早晨，家家戶戶都把煤爐拎到公共走廊，或大門外人行道上，點(diǎn)火“生煤爐”。引燃紙片和“木骨頭”（小柴片）后，再引燃煤球。一把破芭蕉扇，對(duì)著爐門扇風(fēng)助燃。煙霧騰騰，熏得眼淚直流。當(dāng)時(shí)到煤球店買小煤球時(shí)，排隊(duì)頗有講究。兩個(gè)鏟煤工，一人持“光面”煤鏟售煤，另一人持“開縫”煤鏟售煤?！伴_縫”煤鏟表面開出四條直縫，鏟煤時(shí)可以使煤屑漏掉。你若排錯(cuò)隊(duì)，只能買回煤屑多的煤球。
買來的小煤球用完后，難免會(huì)留下煤屑。于是，家家戶戶精打細(xì)算自制煤球。把煤屑用水拌和后，用蚌殼舀成一只只形似不規(guī)則水餃的煤球，依次擱在舊木板上，放在太陽下曬干。人行道側(cè)排列的“黑水餃”，成為古城的一道另類風(fēng)景。小孩在人行道上玩耍時(shí)，一不小心踩上“水餃地雷”，弄臟了鞋子，回家只好挨罵。此外，還有一種少見的高檔自制煤球。筆者所在的大院，鄰居老沈是廠里的模具工。利用一雙巧手，他設(shè)計(jì)并制作出一副煤球模具。這種圓筒狀模具，一頭大一頭小。制作煤球時(shí)，到廢棄的城墻腳下取來一些泥塊，敲碎篩細(xì)后適量拌入煤屑中，再加少許水拌勻，成為帶有粘性的煤粉。把煤粉舀進(jìn)模具中，用榔頭敲打結(jié)實(shí)。最后，用榔頭對(duì)準(zhǔn)模具小頭中間輕輕一敲，一只筒狀小煤球就“脫穎而出”。三種原料的配方，要經(jīng)過多次實(shí)踐才能掌握。我們大院的住戶，挨家挨戶排隊(duì)，輪流使用這只高檔模具制作煤球。
后來，蜂窩煤應(yīng)運(yùn)而生。這種表面帶有小孔的蜂窩煤，不但可以有效利用空間整齊擺放，最大的好處是使用非常方便，不必天天引火“生煤爐”。晚上，關(guān)緊煤爐門后“封煤爐”，第二天早上爐門一開，稍等片刻，就可以燒水煮粥。即使煤爐不慎熄火，也可以巧妙“接火”：用一只黑色蜂窩煤（未燃火的），換取一只鄰居煤爐中的“紅色蜂窩煤”（已燃火的）。如此，可以省卻重新“生煤爐”的麻煩。
1978年8月，一些機(jī)關(guān)干部、勞動(dòng)模范和優(yōu)秀教師，成為蘇州市首批150戶使用瓶裝液化氣的“體驗(yàn)者”。這種用鋼瓶到充氣站灌裝的石油液化氣，俗稱“甏頭煤氣”。物以稀為貴，擁有它成為一種地位的象征，受到人們的羨慕。但是，使用“甏頭煤氣”也有麻煩。有時(shí)正在炒菜時(shí)，液化氣用完突然“斷氣”，令人措手不及。住在樓上的用戶，肩扛鋼瓶“爬高落低”去充氣站換氣，特別是下雨下雪天，很不方便。請(qǐng)人代換，還要花錢。鋼瓶使用不當(dāng)，還有一定的危險(xiǎn)性。
后來，市政府又實(shí)施“惠民工程”，為居住小區(qū)鋪設(shè)專用管道，由蘇鋼廠向廣大市民提供煤氣。這種方便快捷的人工煤氣，俗稱“管道煤氣”。一天二十四小時(shí)，不必?fù)?dān)心“斷氣”，隨時(shí)都可以使用。使用管道煤氣的灶具和熱水器，成為現(xiàn)代化住宅不可或缺的廚衛(wèi)設(shè)施。如今，作為清潔能源的天然氣，價(jià)廉物美，又“燃進(jìn)”千家萬戶，掀開了蘇城家用燃料的嶄新一頁。
