太湖是我國四大淡水湖之一，面積2225平方公里，橫垮江浙兩省。古人譽(yù)為“吳中勝地”、“海內(nèi)奇觀”。清代歸有光著《吳山圖記》描述太湖說：“太湖汪洋三萬六千頃，七十二峰沉浸其間，則海內(nèi)之奇觀也。”
太湖的許多名字，也叫別稱，《禹貢》稱“震澤”，《周禮》稱其為“別區(qū)”，《左傳》稱“笠澤”，《國語》稱“五湖”。
太湖有五湖，的確有其事，《吳地記》指出：“皆云五湖者，菱湖、莫湖、胥湖、游湖、貢湖，即太湖東岸五灣也。”菱湖位于現(xiàn)蘇州市吳中區(qū)東山東北，佘山正東。因吳王夫差遣人在此種植菱而得名。莫湖位于現(xiàn)在東山和西山之間，因傍東山莫厘峰得名。胥湖在現(xiàn)胥口西南，西山以東，因傍胥口、胥山而得名。游湖位于吳中區(qū)光福、蘇州高新區(qū)鎮(zhèn)湖兩地間，傳說吳王曾游此湖，故名。貢湖位于蘇州高新區(qū)鎮(zhèn)湖西北，因諸侯朝貢禹王于湖中貢山（其之茶葉和桔子皆進(jìn)貢皇宮）得名。
太湖七十二峰，在《蘇州府志》記載屬于現(xiàn)蘇州市吳中區(qū)洞庭東山之東的有：莫厘、縹緲、禹期、黿頭山、龜山；洞庭東山之北的有：金庭、玉柱、長沙、葉余、沖山、漫山、白泛、長泛、癩頭泛、殿前泛、南烏、北烏、橫山、陽山、大貢、小貢、五石泛、茆泛、大干、小干、紹山、粥山；洞庭東山西北有：思夫、琴山、杵山、東獄、西獄、疃泛、大墜、小墜；光福之南有：石蛇、青泛、歷耳、三山、澤山、厥山、箬帽、筆架、垓山、大謝菇、小謝菇、武山、佘山、箭泛、五舍山、苧泛、大鼉、驚竺、貓山、鼠山、石牌。
在七十二峰中，屬于無錫境內(nèi)的有：馬跡、津里、橫圻、錢堆、獨(dú)立、大礬、小礬、東鴨、西鴨、三峰、大雷、夫椒、小椒。
屬于宜興境內(nèi)的有：大竹、小竹。
屬浙江長興的有：小雷。
七十二峰中有少數(shù)現(xiàn)今已成為陸上的山峰。
此外，太湖中尚有時沉?xí)r現(xiàn)的小嶼十一個，洞庭西山之東有：龜殼、龍床、鐵限砂、培基；洞庭東山外有：石蟹、利市山；胥口外有：司徒墩；南湖外有：姑蘇磯、九星磯；磨盤山外有：吳梁磯；游湖中有：留船磯。
