木星、土星兩大明亮的行星平時難得相聚，平均約20年才發(fā)生一次「合」。2020年12月21日兩星不僅「合」，而且21日傍晚時兩星相距僅6.1角分（0.1度），比月球視直徑的五分之一還近，僅為肉眼大約可分辨的程度，接近程度史上罕見！兩星上次如此接近是在1623年，當(dāng)時相距僅5.2角分，不過因為離太陽較近，不如更前一次發(fā)生在1226年的近合來得容易觀賞。四百年前還正值 明代，歐洲的伽利略才剛發(fā)現(xiàn)木星衛(wèi)星，使用的望遠(yuǎn)鏡都相當(dāng)簡陋，而今日我們則可透過天文望遠(yuǎn)鏡見到木星、衛(wèi)星和土星及其光環(huán)同框并現(xiàn)的超美畫面！這樣難得的美景下次要等到2080年3月15日凌晨才會再現(xiàn)。
「合」是指在兩顆行星在天球上的經(jīng)度相同，此時也是兩顆行星位置較接近的時候。由于木星公轉(zhuǎn)周期是11.86年，土星為29.5年，因此平均約19.6年才發(fā)生一次「合」，下次木土星合將發(fā)生于2040年，但兩者間的角距離遠(yuǎn)不及今年。
12月下旬時木星亮度為-2.0等，土星為0.6等，是黃昏時天空中最明亮的星體，即使在都市也很容易在西南方看到它們。兩星最接近的時刻在21日晚間22時，但此時均已落入地平線下，因此建議把握21日傍晚5點(diǎn)半至7點(diǎn)這段時間，透過雙筒望遠(yuǎn)鏡或較低倍率的天文望遠(yuǎn)鏡觀察，即可看見兩顆行星與衛(wèi)星同框的奇景！
木星與土星會合周期差不多為20年，此次“合”是自1623年7月17日以來最接近的一次，在“合”時兩者僅0.10421度。下一次木星合土星發(fā)生在2040年11月5日，不過間隔將比這次更寬，約1.2度。若要看到同樣接近0.1度的“合”就要等到2080年3月15日了，所以今年這次機(jī)會很難得！
請注意，沒有“大合”的名詞
方位天文學(xué)上，沒有兩顆行星非常接近而稱為“大合”這種錯誤名詞。當(dāng)兩顆行星相合至一個很細(xì)小的角度時，則會發(fā)生行星“掩”或“凌”的現(xiàn)象。
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