周敦頤作為宋明理學(xué)的開(kāi)山鼻祖，在中國(guó)哲學(xué)史上具有重要地位。他率先將“太極”和“無(wú)極”兩個(gè)概念放在一起討論，同時(shí)構(gòu)建了自己的本體論思想。應(yīng)該說(shuō)，周敦頤的思想前后是發(fā)生了明顯變化的，經(jīng)歷了以“無(wú)極”為本體最后到以“誠(chéng)”為本體的發(fā)展過(guò)程，這一轉(zhuǎn)變過(guò)程透露出他對(duì)“太極”和“無(wú)極”這兩個(gè)概念的理解也有變化。而且，“誠(chéng)”這一概念在周敦頤這里極為重要，不僅具有本體論意義，也具有人性論意義。在這個(gè)過(guò)程中，周敦頤的本體論思想逐漸走向成熟，同時(shí)他也發(fā)展了自己關(guān)于人性論的觀點(diǎn)。
關(guān)于周敦頤理學(xué)思想的本體，從古至今很多學(xué)者都對(duì)其有所討論，并提出了各自的看法。周敦頤講“無(wú)極而太極”，朱熹注釋為“只是說(shuō)無(wú)形而有理。所謂太極者，只二氣五行之理，非別有物為太極也。又云：以理言之，則不可謂之有；以物言之，則不可謂之無(wú)”，認(rèn)為周敦頤以“太極”為本體；有學(xué)者則認(rèn)為“‘無(wú)極’是周敦頤哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)的形而上范疇與其體系的出發(fā)點(diǎn)和歸宿點(diǎn)?！珮O’是無(wú)極’所派生的渾沌未分的東西。”還有學(xué)者認(rèn)為“太極一詞是指它作為宇宙根源具有獨(dú)特的性質(zhì)的規(guī)定，無(wú)極一詞是指這一宇宙根源本不具有形質(zhì)的規(guī)定，不是實(shí)在的某物”，同時(shí)又認(rèn)為“誠(chéng)”和“太極”是“同質(zhì)、同體并用的，“太極可以‘誠(chéng)’字釋之，以‘誠(chéng)’解太極能夠說(shuō)明周敦頤哲學(xué)的一貫綱領(lǐng)”。綜上所述，關(guān)于周敦頤以何為其理學(xué)思想的本體，大致有三種說(shuō)法：以無(wú)極為本體、以太極為本體和以誠(chéng)為本體。
周敦頤首先援道入儒，構(gòu)建了無(wú)極本體論；但隨著研究的深入，周敦頤認(rèn)識(shí)到了無(wú)極本體論的不足，重新構(gòu)建了誠(chéng)本體論，從而真正建構(gòu)起儒學(xué)本體論。這一點(diǎn)可以從《通書(shū)》中得到證明。關(guān)于《通書(shū)》和《太極圖說(shuō)》的關(guān)系，各家說(shuō)法不一。筆者傾向于認(rèn)為《太極圖說(shuō)》是周敦頤思想未成熟時(shí)期的作品，而《通書(shū)》成書(shū)于周敦頤思想成熟時(shí)期，他在《通書(shū)》中對(duì)《太極圖說(shuō)》的思想進(jìn)行了發(fā)展，拋棄了無(wú)極本體，重新建構(gòu)了一個(gè)新本體“誠(chéng)”。
《太極圖說(shuō)》全文可分為上下兩部分：上半部分是從首句“無(wú)極而太極”開(kāi)始到“惟人也”之前，下半部分則是從“惟人也”開(kāi)始到全文結(jié)束。上半部分以“無(wú)極”和“太極”兩個(gè)概念為核心，討論了本體論與宇宙論的結(jié)合；下半部分則延續(xù)上半部分宇宙生成論的內(nèi)容，集中討論現(xiàn)實(shí)中的人，重點(diǎn)在對(duì)“人極”的確定。
《太極圖說(shuō)》體現(xiàn)出天人合一的思想，并將這一思想建立在“無(wú)極”與“太極”相結(jié)合的基礎(chǔ)上。也就是說(shuō)，周敦頤人性論中“中正仁義”的道德規(guī)范是基于“無(wú)極”這一概念的。但是這種思路是存在問(wèn)題的，“無(wú)極”這一概念很明顯源于道家，具有虛、無(wú)等含義；而“人性”則是實(shí)實(shí)在在的。那么實(shí)有的“人性”怎么能以虛無(wú)的“無(wú)極”為基礎(chǔ)呢？周敦頤在《通書(shū)》便改“無(wú)極”本體為“誠(chéng)”本體，從而更好的使自己的本體論思想與人性論融會(huì)貫通。
其實(shí)在周敦頤之前，已有對(duì)“誠(chéng)”的討論：“《中庸》論誠(chéng)雖已頗詳，但卻沒(méi)有具體回答何以它會(huì)具有天道的性質(zhì)，天道又何以會(huì)具有倫理的屬性。這可以說(shuō)是先秦儒學(xué)在建立道德本體論時(shí)所面臨的重大理論難題?！敝芏仡U沿著《中庸》的思路，明確了天道之“誠(chéng)”的含義，按照從天道到人道的思路來(lái)進(jìn)行。首先，周敦頤論證了誠(chéng)是道德規(guī)范的總稱(chēng)和“百行之源”；然后便試圖從人道反推至天道，為“誠(chéng)”尋找天道的根據(jù)，以此論證“誠(chéng)”來(lái)自于天道，從而實(shí)現(xiàn)天人同一；最后是把本體論與生成論結(jié)合起來(lái)，從事物的“萬(wàn)殊”論證道體的“理一”，完成了形而上學(xué)系統(tǒng)的構(gòu)建。
總之，周敦頤通過(guò)確立以“誠(chéng)”為本體實(shí)現(xiàn)了倫理道德的天道化，同時(shí)也是儒學(xué)心性概念的本體化。他的本體思想從最開(kāi)始的以“無(wú)極”為本體演變到以“誠(chéng)”為本體，這不僅體現(xiàn)了周敦頤思想的成熟過(guò)程，也說(shuō)明了周敦頤善于自我反思不固步自封的優(yōu)點(diǎn)，值得后世學(xué)者學(xué)習(xí)。
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