自有人類社會就有教育現(xiàn)象的存在。二千多年前的孟子就喊出了“得天下英才而教育之，三樂也”（《孟子·盡心上》）。按《說文解詞》對“教”與“育”的解釋：“教，上所施，下所效也”?！坝?，養(yǎng)子使其作善也?！睔v代中外教育家、思想家雖對教育的表述不盡相同，但都肯定為“教也者，長其善救其失者也”，都認(rèn)為只有依靠教育，人才能成長為一個大寫的“人”，人完全是教育的結(jié)果，即教育是培養(yǎng)人的社會活動，是促進(jìn)人的身心發(fā)展的過程。這種共識正確地反映了古今中外一切教育都具有培養(yǎng)人的共同屬性。唯一的遺憾是我們在從教的過程中，一味重視“教”和教師的作用而忽略了“學(xué)”和學(xué)生的主動性、積極性。特別是夸美紐斯的班級授課制的提出和赫爾巴特教學(xué)理論的成形，影響了世界近代教育數(shù)百年，形成了根深蒂固的傳統(tǒng)教育理論和方法。從學(xué)校體制到課程設(shè)置，從教學(xué)內(nèi)容到教學(xué)方法，均以教師為中心，均以“我講你聽”的方式進(jìn)行，教材統(tǒng)一、課時統(tǒng)一、方法統(tǒng)一。教學(xué)工作四環(huán)節(jié)“備課、上課、復(fù)習(xí)、輔導(dǎo)”被日復(fù)一日的復(fù)制，至今仍在左右著我們的教學(xué)工作。杜威是現(xiàn)代第一人對忽略兒童的傳統(tǒng)教育進(jìn)行猛烈撞擊的人。他認(rèn)為傳統(tǒng)學(xué)校的經(jīng)院式教育完全忽略了兒童的存在，連課桌椅都按幾何圖形一行一行整齊排列著，學(xué)生呆坐著靜聽老師的講解，教師把早已準(zhǔn)備好的現(xiàn)成教材，按固定模式教給學(xué)生，以期讓兒童用盡可能少的時間獲取盡可能多的知識。這種與生活完全隔離的學(xué)校教育是教育資源的浪費(fèi)和失敗。杜威摒棄赫爾巴特的教師心理學(xué)和教學(xué)理論，而極為推崇盧梭的教育思想。盧梭反對教條主義，吶喊行以致知，反對學(xué)習(xí)空洞的書本知識而要求探索有用的知識，特別是盧梭要求教學(xué)啟發(fā)兒童的主動積極性，依據(jù)兒童的認(rèn)知水平來選擇學(xué)習(xí)內(nèi)容以及教學(xué)活動要適應(yīng)學(xué)生身心發(fā)展的特征，給杜威以啟迪和教益，并形成了“兒童中心論”。杜威認(rèn)為，學(xué)校生活應(yīng)當(dāng)以兒童為中心，一切必要的教育措施都是為了促進(jìn)兒童的成長。進(jìn)步教育運(yùn)動“引起的改變是重心的轉(zhuǎn)移”“兒童是中心”“兒童變成了太陽，而教育的一切措施是圍繞著他們轉(zhuǎn)動”?，F(xiàn)代教育必須從心理學(xué)上探討研究兒童的本能、興趣和習(xí)慣開始，學(xué)校生活以兒童為中心，并以兒童的本能和需求相一致，即兒童是起點(diǎn)、是中心，而且是目的。在學(xué)校生活中，兒童的生長與發(fā)展，就是進(jìn)步教育的理想所在。同時，杜威認(rèn)為，強(qiáng)調(diào)學(xué)校生活兒童中心論，并不意味著教師“放棄他們的指導(dǎo)責(zé)任”。違背學(xué)生的意愿和興趣，強(qiáng)迫學(xué)生死記硬背書本知識和撒手不管不問，放任學(xué)生自流，沒有要求與作業(yè)，同樣是學(xué)校教育的忌諱。
杜威強(qiáng)調(diào)指出，教育教學(xué)過程是學(xué)生和教師共同參與的過程，也是兒童和教師真正合作的相互學(xué)習(xí)，共同提高的過程。在這個過程中，學(xué)生和教師雙方都是作為平等的參與者和學(xué)習(xí)者來共同完成教學(xué)活動。這種共同參與的教育過程就意味著比在傳統(tǒng)學(xué)校里更為復(fù)雜積極和更為頻繁的學(xué)生與教師之間的溝通和接觸，其結(jié)果必然是學(xué)生更多地而不是更少地受到教師的引導(dǎo)和幫助。為此，杜威提出富有責(zé)任心、同情心的教師應(yīng)時刻關(guān)注兒童好奇心，創(chuàng)造力的培養(yǎng)。以兒童為中心，要求學(xué)校創(chuàng)設(shè)有利于學(xué)生主動積極地發(fā)現(xiàn)式學(xué)習(xí)的條件，意味著教師的工作更為復(fù)雜繁重，更具有挑戰(zhàn)性，而不是可以袖手旁觀，放任自流。兒童是生長中的一代人，富有經(jīng)驗(yàn)和智慧的教師，不僅有權(quán)利，而且有義務(wù)在學(xué)習(xí)生活中幫助指導(dǎo)學(xué)生。學(xué)校教育教學(xué)過程理應(yīng)按照真正協(xié)作的、民主的方式進(jìn)行，無論老師和學(xué)生，愈多意識到自己在施教或受教愈好。學(xué)生要主動積極地學(xué)習(xí)，教師更要參與指導(dǎo)學(xué)生的活動，這才是現(xiàn)代教育所追求的。
從兒童中心論出發(fā)，杜威十分強(qiáng)調(diào)現(xiàn)代學(xué)校應(yīng)當(dāng)把培養(yǎng)兒童的好奇心和創(chuàng)造性作為主要的任務(wù)，并為兒童的健康成長提供有利的條件。由此，杜威特別重視學(xué)?？茖W(xué)性和民主性的建設(shè)。他認(rèn)為，學(xué)校建設(shè)的科學(xué)性主要強(qiáng)調(diào)學(xué)校是一個實(shí)驗(yàn)室，兒童可以在學(xué)校里，按照科學(xué)的方法檢驗(yàn)他們的想法。同時，在教學(xué)活動上，應(yīng)當(dāng)把學(xué)生的學(xué)習(xí)與行動聯(lián)合起來，進(jìn)行科學(xué)的安排，給學(xué)生以充分的時間和空間進(jìn)行思考，讓學(xué)生自己得出答案，做出決定。學(xué)校建設(shè)的民主性表現(xiàn)為，學(xué)生在學(xué)校中可以自由地表達(dá)思想和意見并進(jìn)行驗(yàn)證。人類社會的任何文明成果都可以成為學(xué)生個體探索、研究和改造的對象，學(xué)校的所有教學(xué)設(shè)施和用具都為師生員工共同開放和使用。同時，杜威十分重視教學(xué)過程中教學(xué)材料的選擇和教學(xué)工具的使用。他認(rèn)為，學(xué)校教育中所傳授的東西，都是已有的事實(shí)材料和知識，是已經(jīng)確定的東西，所以學(xué)校教育應(yīng)在教學(xué)方法上進(jìn)行創(chuàng)新，使學(xué)生掌握發(fā)現(xiàn)真理的科學(xué)方法，形成探究發(fā)明創(chuàng)新的能力?，F(xiàn)代教育的重要使命在于培養(yǎng)學(xué)生的好奇心和創(chuàng)造能力上，而不是死記硬背書本知識。
在教育理論上，杜威提出了兒童中心論，在教學(xué)問題上，杜威批評傳統(tǒng)教育忽視兒童，壓制兒童，要求教育工作科學(xué)化。在教學(xué)過程中充分認(rèn)識到兒童的心理特點(diǎn)，探索并采用適合兒童身心發(fā)展規(guī)律的教育手段和方法，從而增強(qiáng)兒童學(xué)習(xí)的主動性、獨(dú)立性和創(chuàng)造性等論述和主張，在21世紀(jì)中國教育的改革實(shí)踐中，仍有著十分重要的理論借鑒意義。
中國近現(xiàn)代教育進(jìn)程百年，新課改運(yùn)動十余年，我們?nèi)晕磾[正師生關(guān)系，仍在強(qiáng)調(diào)教師的“教”和學(xué)生的“學(xué)”，仍在呼喚學(xué)生主體地位的回歸。我們當(dāng)前的課堂教學(xué)仍以教師講授，學(xué)生聽講記筆記為主，鮮有師生互動，學(xué)生主動積極的參與。在課程設(shè)置上與實(shí)踐和社會生活相聯(lián)系、相結(jié)合的活動課程，生活課程為副課，包括音、體、美為小三門；在教學(xué)方法上強(qiáng)調(diào)紀(jì)律，突出背誦和考試，堵塞了學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣和求知欲。如此教育和教學(xué)，只能是學(xué)生的厭學(xué)和教育的失敗。從杜威的兒童中心論可知，教師在教學(xué)中只是一個指導(dǎo)協(xié)調(diào)人，教師的作用是為學(xué)生的學(xué)習(xí)盡可能多地提供資源和幫助，營造一個積極學(xué)習(xí)的環(huán)境，讓學(xué)生自己健康快樂地學(xué)習(xí)。在教學(xué)過程中，教師要把主動權(quán)交給學(xué)生，給學(xué)生以發(fā)表自己意見和想法，與同學(xué)、老師交流溝通的機(jī)會，讓學(xué)生自主地探究，去創(chuàng)新。課堂的主角是以學(xué)生吸收成果為主，而不是以老師在講臺上的演講為主。教師作為教育教學(xué)活動的直接組織者和實(shí)施者，必須樹立鼓勵學(xué)生主動參與，樂于探究和善于創(chuàng)新的教學(xué)理念，在教學(xué)過程中實(shí)現(xiàn)學(xué)生從被動學(xué)習(xí)到研究性學(xué)習(xí)的轉(zhuǎn)變，激發(fā)學(xué)生自主學(xué)習(xí)的欲望和積極性，實(shí)現(xiàn)教學(xué)的互動和相長，這是推動中國教育改革和健康發(fā)展的根本所在和頭等大事。
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