2011年度拉斯克獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)名單揭曉，中國科學(xué)家屠呦呦獲得臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，理由是“因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)青蒿素——— 一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國家數(shù)百萬人的生命”。這也是迄今為止，中國生物醫(yī)學(xué)界獲得的世界級(jí)最高大獎(jiǎng)，離諾獎(jiǎng)只有一步之遙。
從各種情況來看，發(fā)現(xiàn)青蒿素獲得諾貝爾化學(xué)或生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)也許不遠(yuǎn)了，但是，能否真的獲獎(jiǎng)卻有很多不確定因素。那么，歷史會(huì)不會(huì)重演中國的人工合成胰島素未能獲得諾貝爾獎(jiǎng)的一幕呢？20世紀(jì)60年代，中國研究人員經(jīng)過團(tuán)隊(duì)協(xié)作，人工合成了胰島素，而且通過國際上同行科學(xué)家的提議申請(qǐng)諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)選，但最終未能獲獎(jiǎng)，這成為中國科學(xué)界的一大遺憾。科學(xué)史家和相關(guān)人員在總結(jié)經(jīng)驗(yàn)時(shí)提出了中國研究人員未能獲獎(jiǎng)的三個(gè)基本理由一是申報(bào)的候選人太多，二是申報(bào)的時(shí)間太久遠(yuǎn)，三是西方的歧視。
然而，無論是現(xiàn)實(shí)情況還是歷史經(jīng)驗(yàn)，這三種原因都并不具有說服力。例如，最終申報(bào)時(shí)，中國只申報(bào)了一個(gè)人(鈕經(jīng)義，中國科學(xué)院上海生物化學(xué)研究所研究員)為代表，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于諾貝爾獎(jiǎng)最多只授予三人的名額。至于時(shí)間久遠(yuǎn)和歧視說，也難以站得住腳。
實(shí)際上，能否獲得諾貝爾獎(jiǎng)，最終和最重要的是你是否具有獲獎(jiǎng)的實(shí)力和成果。按諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)選規(guī)則，發(fā)現(xiàn)和提取青蒿素當(dāng)然有過硬的獲獎(jiǎng)理由，因其至少具備兩個(gè)條件，一是獨(dú)創(chuàng)，二是實(shí)用。獨(dú)創(chuàng)是指屠呦呦等人用乙醚制取青蒿提取物，在經(jīng)歷了190多次的失敗之后，提取出了青蒿素，獲得對(duì)鼠瘧、猴瘧瘧原蟲100%的抑制率。實(shí)用是指后來的多種以青蒿素為原料的藥物對(duì)治療瘧疾和降低瘧疾的死亡率起到了重要作用。
不過，在實(shí)用性上，以青蒿素為原料的藥物并不是第一類抗瘧藥，此前早有奎寧、氯奎等抗瘧藥。只是，這些藥物不僅毒副作用較強(qiáng)，而且遭遇了一個(gè)藥物使用后所經(jīng)歷的共同困境———致病原的抗藥性。由于瘧原蟲的抗藥性越來越強(qiáng)，人們才轉(zhuǎn)而開發(fā)和使用新藥，青蒿素藥物就是一種選擇。
當(dāng)然，青蒿素同樣沒能逃得出抗藥性的厄運(yùn)。近幾年，在柬埔寨及泰國邊境地區(qū)已出現(xiàn)了青蒿素抗藥性并且得到世界衛(wèi)生組織(W H O )確認(rèn)。有鑒于此，W H O及其合作伙伴聯(lián)合發(fā)布了《遏制青蒿素耐藥性全球計(jì)劃》，提出了五項(xiàng)措施來防范青蒿素抗藥性，例如，堅(jiān)持治療瘧疾的聯(lián)合療法(A CT )，加強(qiáng)對(duì)青蒿素抗藥性的相關(guān)研究，以期研究開發(fā)出可最終取代青蒿素為基礎(chǔ)的聯(lián)合療法的新型抗瘧藥物。
這也意味著，如果不能解決瘧原蟲對(duì)青蒿素的抗藥性，那么青蒿素的最終命運(yùn)也可能被其他藥所取代，正如青蒿素取代奎寧、氯奎等藥物一樣。不過，研究出新的可抵御瘧原蟲抗藥性的青蒿素復(fù)方藥物同樣是一種可取的措施。在這方面，中國許多地方的研究人員已經(jīng)研制出了具有抵御瘧原蟲抗藥性的藥物，如雙氫青蒿素復(fù)方，以及與其他國家合作研發(fā)的同類新藥，如復(fù)方蒿甲醚。如果這些藥物能獲得認(rèn)可，也許可以成為與發(fā)現(xiàn)青蒿素一樣的成就而共同獲得諾貝爾獎(jiǎng)。
影響青蒿素獲獎(jiǎng)的另一個(gè)問題是，抗擊瘧疾并非青蒿素一種藥物的功勞。W H O的統(tǒng)計(jì)表明，全球抗擊瘧疾的行動(dòng)在2000-2010年間拯救了73萬多人的生命，其中近3/4是自2006年以來取得的成果。因?yàn)?，最?年間，DDT室內(nèi)滯留噴灑、藥浸蚊帳(以殺蟲劑如溴氰菊酯來浸泡蚊帳)和以青蒿素為基礎(chǔ)的聯(lián)合療法得到日益廣泛使用。
其實(shí)，世界衛(wèi)生組織更為看重的是以預(yù)防為主的綜合性防范瘧疾措施，因?yàn)?，比起治療來，預(yù)防更為經(jīng)濟(jì)和有效。室內(nèi)殘留噴灑D D T是目前對(duì)付瘧疾的最有效工具之一，每家只要噴灑5美元的藥就足夠了。而長(zhǎng)效殺蟲蚊帳每頂也只需5美元，并且在5年之內(nèi)不需要重新浸藥。瘧疾對(duì)窮人的影響最大，80%的瘧疾發(fā)生在非洲撒哈拉沙漠以南的世界上最貧困的20%人口中，使用殺蟲蚊帳和DDT室內(nèi)殘留噴灑對(duì)這些窮人是最有效的預(yù)防瘧疾手段。
以青蒿素為原料的各種藥物對(duì)抗御瘧疾起到了重要作用，但對(duì)于其是否能獲得諾貝爾獎(jiǎng)確實(shí)要用平常心來對(duì)待。是否給予青蒿素的發(fā)明以諾貝爾獎(jiǎng)，取決于諸多因素，與其糾結(jié)于能否獲獎(jiǎng)，不如把精力放在如何研發(fā)更多和更有效的抗瘧藥并保持中國在這方面的領(lǐng)先地位。
(作者系北京媒體人)
