地外生命（extraterrestrial life）
地外生命是指地球以外的宇宙空間可能存在的任何生命形式。多年來，科學(xué)家推測地外生命存在的可能性，并進(jìn)行了搜索，但仍沒有探測到地外生命的存在。科學(xué)家假定，地外生命的化學(xué)特性必須具備：1、適合于化學(xué)反應(yīng)的介質(zhì)；2、原子物質(zhì)在宇宙中普遍存在并有不穩(wěn)定結(jié)構(gòu)。地外生物學(xué)或地外生命的研究，就是在銀河系的行星及衛(wèi)星中調(diào)查生命存在的可能性。長期以來人們想象火星為有生命的行星，但經(jīng)過幾次人類探測器登陸火星，這個想象被打破了。從20世紀(jì)60年代初，天文學(xué)家就盡力向被假定技術(shù)先進(jìn)的文明世界發(fā)射探索信號。如波多黎各的阿雷西沃天文臺的305米的阿瑞斯波射電望遠(yuǎn)鏡（見下圖），功率大到可使距離1000光年的遠(yuǎn)處接收到發(fā)射信號。同樣，哈勃望遠(yuǎn)鏡可以觀測到太陽系外的恒星及行星的電磁譜線。通過光譜分析，天文學(xué)家可以測定大氣分子的溫度、類型和豐度，并可依據(jù)地球上所知推測某些天體上生命所必需的元素。最廣泛的正在進(jìn)行的計劃是美國地外智能的探索（SETI），它集中接收并分析來自宇宙空間的信號。
目前，按照人類已掌握的知識來認(rèn)識地外生命，是一種科學(xué)的探索。我們不能拋開知識體系去任意想象。比如，我們不能說有一種生物可以在太陽上生活?，F(xiàn)有的知識告訴我們：
生命不可能在恒星上形成，但生命的誕生、存在和發(fā)展又絕對離不開由恒星的光和熱所提供的能源。因此，生命出現(xiàn)的第一個條件必然是在恒星周圍要有行星存在。通常認(rèn)為恒星是由氣體塵埃云坍縮而形成的。如果密度很低的原始星云在自身引力作用下收縮，逐漸變?yōu)橐粋€自轉(zhuǎn)著的扁平圓盤，那么中央主要部分因密度增大、溫度升高發(fā)生熱核反應(yīng)而形成恒星，周圍的薄盤就有可能形成行星系統(tǒng)。
生命的進(jìn)化是一個極其緩慢的過程，其進(jìn)程之慢完全可以同恒星演化的時間尺度相比。一種稱為藍(lán)-綠藻類的比較高級的單細(xì)胞生物早在35億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了，人類這種智慧生命是在太陽形成后經(jīng)過45至50億年漫長時間出現(xiàn)的。因此，年輕的恒星，即使它周圍存在行星，也不可能存在較高級的生命形式。另外，大質(zhì)量恒星的發(fā)光發(fā)熱壽命只有幾百萬年，對于生命進(jìn)化所需要的時間來說也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。只有類似太陽或更小一些的恒星才是合適的候選者。在我們的銀河系中符合這一條件的恒星約有1000億顆。
并非所有恒星在形成時都會伴隨有一個行星系統(tǒng)。在銀河系內(nèi)，雙星約占恒星總數(shù)的一半。有一種觀點認(rèn)為，對于雙星系統(tǒng)來說，即使已有行星形成，那也要不了多久，這些行星不是落到其中一顆恒星上，就是會被拋入星際空間而遠(yuǎn)離雙星系統(tǒng)。于是，只有單星才是可能的第二輪候選者。如果樂觀地假定所有單星都擁有數(shù)量不等的行星，那么，銀河系內(nèi)大約可以有400億顆帶有行星的恒星。
生命不可能在任何一顆行星上誕生，行星離開恒星的距離必須恰到好處。同時特別假定液態(tài)水的存在是生命存在的前提，那么，這兩個條件是十分苛刻的。如果地球離開太陽的距離比現(xiàn)在靠近百分之5，生命就不可能存在；再遠(yuǎn)百分之1，地球會徹底凍結(jié)。恒星周圍具有能維持生命所必需的氣象條件的行星是極為罕見的。計算表明，能滿足這一條件的第三輪候選者充其量也只有100萬顆恒星。
100萬雖然還是一個不小的數(shù)目，但只有能同他們進(jìn)行某種形式的接觸才能最后證實外地生命的存在。目前地球上最強有力的聯(lián)系手段當(dāng)推無線電通訊。毫無疑問，不要說幾十億年前的藍(lán)藻，就是人類本身，在100多年前也還沒有能力發(fā)播無線電訊號。如果再次樂觀地假定，有高度文明的外星人在和平繁榮的環(huán)境中生活了100萬年，科學(xué)技術(shù)十分發(fā)達(dá)，財力充足，有能力不停止地向空間發(fā)送強大的無線電訊號。那么，進(jìn)化成智慧生命需要40億年，100萬年只占其中的萬分之二點五。因此，100萬個第三輪候選者中能做到這一點的就只有250顆了。250顆恒星平均分布在銀河系中的話，離我們最近的也有4600光年。就地球上目前的技術(shù)水平，根本無法與之聯(lián)系。唯一的可能是他們比我們先進(jìn)，我們來接收他們的訊號。
我們?nèi)祟惿钤谧砸詾閷拸V的地球上，而地球在太陽系中猶如滄海一粟。如果將太陽系大小比做萬步，人類努力探索太空至今，也還只走出一步而已。而太陽系于銀河系來說，則更是微乎其微。銀河系浩翰10萬光年，但比起目前我們觀測到的宇宙120億光年范圍來說，又只是恒河一粒沙。而120光年以外是怎么樣呢，我們還無法知道。
但是我們相信，在宇宙中生命甚至智慧生命絕不只是地球獨有的現(xiàn)象，雖然是罕見的，我們并不孤單。從哲學(xué)意義上說，宇宙的無限注定了天體數(shù)量的無限，從而也可以注定存在生命的天體數(shù)量同樣無限。問題只有一個，就是無法發(fā)現(xiàn)。
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| 經(jīng)常會有人宣稱見到了外星人的飛碟，這些圖片后來被證明是人們利用想象的成果。 | 這是影視作品中的外星人，他們還不能擺脫地球生物的影子。 | |
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| 黃色部分是地球上接收到的不明訊號 | 阿瑞斯波射電望遠(yuǎn)鏡 | 阿瑞斯波信息 |
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| “旅行者”1號和2號飛船攜帶的鍍金唱片 | 唱片中的部分圖像 | “先驅(qū)者”10號和11號攜帶的鍍金板“問候信” |
也許有一天，我們?nèi)祟悤哌M(jìn)宇宙深處找尋生命的朋友。
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