呼吸要氣沉丹田，更要「心與氣相守于丹田」，呼吸要靜慢細長，氣宜鼓蕩。
空氣中含氧量約占空氣中的五分之一，其余大多為氮氣，空氣自鼻孔吸入經(jīng)咽喉、
氣管、支氣管、小支氣管、最后到氣泡（下左圖）（注四）:
氣泡周圍布滿微血管，以利氧氣與二氧化碳交換；肺臟是位于由肋骨包圍的密閉胸腔中，下面有橫膈膜，肺臟是靠著橫膈膜向下拉或向上移動，而被動地膨脹與收縮，當(dāng)吸氣時，肋間肌收縮使肋骨微微往上提，橫膈膜往下拉，使胸腔擴大，肺臟則會被動地膨脹，空氣自然被吸入到肺泡，呼氣時則相反，肋間肌放松使肋骨下沉到原來位置，橫膈膜往上移，使胸腔體積變小，肺臟則會被動地壓縮，空氣自然從肺泡中被擠壓排出。
腹式呼吸時橫隔的下拉與上移，會隨著腹部的舒張與收縮而被動地移動，
這可以以鼓風(fēng)爐作比喻（下右圖），
在鼓風(fēng)爐內(nèi)套一個氣球，氣球口與鼓風(fēng)爐口綁在一起，當(dāng)鼓風(fēng)爐柄向外拉時，
就如橫膈膜向下拉一般，則鼓風(fēng)爐室的體積擴張，氣球也隨之?dāng)U張，
空氣吸入氣球內(nèi)；反之鼓風(fēng)爐柄向內(nèi)推擠，使鼓風(fēng)爐室體積減少，
膨脹的氣球就會被動地被擠壓，排出里面的氣體（注五）:
平時吸氣時肺臟與胸膜之間的負壓會由－2㎜Hg，變成－6㎜Hg，此時肺泡內(nèi)的壓力變?yōu)椋?span lang="EN-US" xml:lang="EN-US">1.5㎜Hg的負壓；呼氣時肺臟與胸膜之間的負壓會由－6㎜Hg，變回－2㎜Hg，則肺泡內(nèi)的壓力恢復(fù)為＋1.5㎜Hg的負壓。
平時沒有運動或大量消耗氧氣狀態(tài)下，肺部僅需要微量擴張與擠壓，便可以供給身體組織所需的氧氣，平日吸入與吐出的氣體體積量，稱為潮汐量(tidal volume, TV)， 正常人大約為500㏄，但是這會隨著身體活動量或代謝量而有變動（圖十三此圖示為將吸入與吐出的空氣在呼吸計量氣spirometer所描繪的圖形）；若在平靜地吸氣之后再盡量深吸氣，使肺部盡量膨脹，則再吸入的空氣量稱為吸氣的儲備容積（inspiratory reserve volume, IRV）約3100㏄。
一般常人休息狀態(tài)的呼吸量約500㏄，但事實上這500㏄并非完全到肺泡組織
，從鼻孔、鼻腔、咽喉、氣管、支氣管、細支氣管、肺泡，這段空間的體積稱為
死腔，約占150㏄。
因為這一段的空氣沒有行氧氣與二氧化碳交換的作用。
如果行淺短又不規(guī)則的呼吸，則死腔內(nèi)的空氣在死腔中上下動，僅有很少量的氣體
能深入肺泡內(nèi)行氧氣與二氧化碳交換；
如果平時能行深呼吸，則氣體可以大量吸入與呼出，相對的死腔的體積就可以減少
，這就是為什么要靜慢細長的呼吸。
平常成人每次呼出與吸入的空氣約500㏄，盡量吸氣時約3600㏄，可是有練氣功的
人可以達到5000㏄以上。
這是在深長呼吸時 可以使橫膈膜下降3-4公分或更多，橫膈膜每下降1公分可以使
胸腔容積增加250-300㏄，因此橫膈膜下降3-4公分，可以增加胸腔容積1000-1200㏄。
平時每分鐘呼吸12次，則每分鐘呼吸經(jīng)過肺部的空氣約6公升（500㏄/次×12次），
有練氣功的人可以達到120公升，而在運動時可達到200公升。
若自吸氣開始盡量一直吸，吸到不能再吸為止，所吸入的空氣總?cè)莘e稱為最大吸氣量
( maximal inspiratory volume, MIV)約3600㏄（即TV500㏄＋IRV3100㏄）；
若在平靜地呼氣之后再盡量深呼氣使肺部盡量壓縮，則所呼出的空氣容積稱為呼氣的
儲備容積（expiratory reserve volume, ERV）約1200㏄；
若自呼氣開始一直呼，呼到不能再呼為止，所呼出的空氣總?cè)莘e稱為最大呼氣量
( maximal exspiratory volume, MEV)約1700㏄（即TV500㏄＋ERV1200㏄）；
在靜態(tài)下的潮汐量加上，所吸入的吸入的儲備容積量，和所呼出的呼氣的儲備容積量，
二者空氣總體積稱為肺活量(vital capacity, VC)，肺活量會因個人的性別、身高、體型、
年紀(jì)而有不同，一般人的肺活量大約4800㏄（即TV500㏄＋IRV3100㏄＋ERV1200㏄）；
除了最大肺活量外，肺臟仍保留一些可再吸入與再呼出的空間，稱為剩余體積(residual
volume, RV)約1200㏄?？偟膩碚f肺臟約可容納6000㏄的空氣。
丹田，
自幼常聽到這名詞，學(xué)醫(yī)以后就一直想解開這謎團，鄭曼青宗師對丹田有如下之說
「氣海也」、
「位于腹中，低于臍下一寸三分，近臍去脊較遠」 、
「不過若一氣囊耳，如氣不沉丹田，則囊扁而不開」、
「氣沉丹田，即積氣于腹中」。
若據(jù)此說則氣囊為介于網(wǎng)膜囊與網(wǎng)膜囊間形成的空間
（注六），
這就是中醫(yī)所謂的丹田，此空間可以因腹部的漲縮而有大小變化，
當(dāng)收尾閭使腰部脊椎骨向后，下腹部的前面肌肉微向上提，會增加了腹腔的體積，
以腹式丹田來呼吸，使橫隔膜的上下移動，比胸式呼吸增大許多，
這是行腹式呼吸時，橫膈膜下壓的程度增大，可以使腹內(nèi)臟器按摩幅度加大，
下腔靜脈的血液回流加速，進一步可以推動腦脊髓液循環(huán)加快，
可以說以腹式丹田呼吸好處多多，這就是「養(yǎng)氣」。
愈養(yǎng)氣則氣囊會回復(fù)到胎兒時期，使網(wǎng)膜囊下部已經(jīng)黏合的兩層網(wǎng)膜空腔會愈來愈開
，也就能儲存更多的氣，丹田的氣自然也就會愈來愈多。雖然腹腔是一個密閉的
空腔，我們打噴嚏時腹部卻可以即速膨脹，空氣如何進入腹腔使腹部鼓漲起來，
而且在極短的時間內(nèi)可以像安全氣囊一般立即鼓起，但丹田漲大的氣由何而來，
不得而知，西方人如聲樂家或吹奏管樂器者，也都知道要用丹田來演練，
可是卻講不出是用丹田之氣，甚至連什么叫做丹田都不知道，但是中醫(yī)的一些理論
這幾年來卻能為西醫(yī)所接受，如經(jīng)絡(luò)、穴位之說， 雖然在解剖學(xué)上找不到實體的
經(jīng)絡(luò)與穴位，可是經(jīng)由一些科學(xué)儀器可以偵測到氣的存在，例如克瑞安照相就是
一個很有名的實例，以及針灸臨床上常用的生物能偵測儀(即良導(dǎo)絡(luò))
都被醫(yī)界所認同，加以實際效果確能證實這理論而備受肯定。
注六:
此說則氣囊為介于網(wǎng)膜囊（Omental bursa）與小網(wǎng)膜間形成的空腔間部分，（圖十五右側(cè)大圖，Ⅱ、Ⅲ之間斜線部分）。在胎兒發(fā)育時因胃、脾臟、胰臟向左移轉(zhuǎn)造成網(wǎng)膜形成兩層（圖十六上圖），在外的一層成為大網(wǎng)膜（great omentum），在內(nèi)的一層成為網(wǎng)膜囊（圖十六下圖），在網(wǎng)膜囊之間成為一空狀的囊，當(dāng)在胎兒時這網(wǎng)膜囊逐漸向下伸展（圖十五左側(cè)三小圖），但隨著年齡漸漸長大約在十七歲后，使這原本兩層分開的囊膜，逐漸合并成單層的網(wǎng)膜，即網(wǎng)膜囊下端的空腔逐漸消失。一般常說的丹田應(yīng)該是指這兩層網(wǎng)膜囊之間形成網(wǎng)膜空囊，因為每人練的程度不同，所以丹田有大小，丹田的位置也就眾說紛紜，但中醫(yī)針灸所說的丹田即是氣海穴，用中指同身寸來說是在臍下一寸五分，以氣海命名是形容此囊可以充氣充到變成很大如海一般。
胎兒在子宮中因為肺部充滿羊水，需靠臍帶由胎盤自母體獲得氧氣與養(yǎng)分，
出生后羊水排出肺部，肺部開始進行氣體交換，此時的呼吸是以腹部的漲縮，
使橫隔膜上升與下降，這可以觀察嬰兒睡覺時腹部的凹凸獲得證實的。
另外嬰兒的舌尖也是上頂上顎，這也可以在嬰兒熟睡時，悄悄地打開嬰兒嘴巴可以
證實。
如果假設(shè)丹田呼吸可以說是任脈，腦脊髓液的循環(huán)可以說是督脈，或許在嬰兒時期，
我們的任督二脈早就已經(jīng)通了，只是長大以后把這天生的本能逐漸蒙蔽起來，
這也是我們常說小孩會練得比較快的原因。
我們成人要再靠練習(xí)才能拾回原來的本能，「專氣致柔，能嬰兒乎」，
或許指的就是如此。另外道行深者可以感覺到丹田內(nèi)如釜中之水沸騰，
這是副交感神經(jīng)使腹部不隨意肌顫動的結(jié)果吧。
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