陰陽家，是中國東周戰(zhàn)國中期主要學(xué)派之一。以提倡陰陽五行學(xué)說為宗旨，故名陰陽家，又稱“陰陽五行家”或“五行家”。司馬談《論六家要旨》列“陰陽家”為六大學(xué)派之首。《漢書·藝文志》列為“九流”之一。主要代表人物有戰(zhàn)國末期齊國的鄒衍。陰陽本指事物兩種相互對立的方面，“一陰一陽之謂道”（《周易·系辭傳》），莊子將之定義為氣所包含的矛盾對立要素，“陰陽，氣之大者也”（《莊子·則陽》）。陰陽家則把陰陽矛盾作用引起的變化推演至神秘化，“深觀陰陽消息，而作怪迂之變”（司馬遷《史記·孟子荀卿列傳》）。
陰陽與陰陽家在史載上難以明確次第，但其學(xué)說卻深植在中國哲學(xué)諸子百家與后繼之學(xué)。大約在東周戰(zhàn)國中期發(fā)展︰
鄒衍以“大九州說”和“五德終始說”。
“五行”最早見于《尚書·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”戰(zhàn)國時五行說相當(dāng)流行，有相生相克即“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”和“水克火、火克金、金克木、木克土、土克水”的觀點。陰陽家以五行為五德，認(rèn)為歷史朝代的嬗變即遵守五行相生相克之道，是為‘五德終始說’。
稷下學(xué)派中的黃老派和管仲派等又有新發(fā)展。
接著呂不韋及其所主編的《呂氏春秋》從陰陽氣數(shù)與天象、五行與物候和人事、世界圖式的和步整合等方面予以完善。最后是劉安及其主編的《淮南子》，再將道分陰陽的宇畝圖式與五行生克的社會體系進(jìn)行整合，這樣陰陽家才正式確立。司馬遷稱鄒衍“稱引天地剖判以來，五德轉(zhuǎn)移，治各有宜，而符應(yīng)若茲”（《史記·孟子荀卿列傳》）。以五行相克的循環(huán)變化決定歷史朝代的更替，如夏、商、周三代之變，就是金（商）克木（夏）、火（周）克金，秦漢統(tǒng)治者均以此為自己統(tǒng)治的合理性尋找根據(jù)，對后世特別是漢代有很大影響?！稘h書·藝文志》云：“陰陽家者流，蓋出于羲和之官，敬順昊天，歷象日月星辰，敬授民時，此其所長也。”
陰陽家學(xué)派在魏晉以后已不復(fù)存在?！稘h書·藝文志》著錄陰陽家著作“二十一家，三百六十九篇”，都沒有流傳下來。但是從董仲舒的《春秋繁露》還可以看到一些關(guān)于陰陽家的學(xué)說內(nèi)容。
陰陽家的“陰陽”和“五行”等思想在戰(zhàn)國時期與道家、方仙道思想合并形成黃帝學(xué)派，在漢朝時融合老子的學(xué)說形成黃老道，后逐漸演變成現(xiàn)在的道教。
而陰陽家在中國思想發(fā)展的重要性，則是具體化了自然世界對于人事的影響。這種想法，還可以在現(xiàn)在的黃歷或是農(nóng)書、農(nóng)民歷里看到。
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