長期以來，這個問題備受爭議。其實，成人大腦的某些區(qū)域含有休眠的神經(jīng)干細胞，一旦這些干細胞被重新激活，就會形成新的神經(jīng)元。但如何才能激活？目前科學(xué)家知之甚少。近日，由瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)和洛桑大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個科學(xué)家團隊發(fā)現(xiàn)了激活這些神經(jīng)干細胞的方法，并成功地增加了成年甚至老年小鼠大腦中的新生神經(jīng)元數(shù)量。該發(fā)現(xiàn)或能為一些神經(jīng)健康問題提供新的解決方案。相關(guān)研究結(jié)果已發(fā)表在近期的《科學(xué)進展》雜志上。
干細胞具有獨特的能力，它具有連續(xù)自我更新的能力，并能分化具有專門功能的細胞。神經(jīng)干細胞則負責(zé)在胚胎發(fā)育過程中構(gòu)建大腦，產(chǎn)生中樞神經(jīng)系統(tǒng)中所有的細胞，包括神經(jīng)元。令人驚訝的是，即使在大腦完全形成后，神經(jīng)干細胞在某些大腦區(qū)域仍然會持續(xù)存在，并且可以在整個生命中產(chǎn)生新的神經(jīng)元，這種現(xiàn)象稱為成人神經(jīng)發(fā)生，對于學(xué)習(xí)和記憶過程等特定功能很重要。然而，在成年人的大腦中，這些干細胞變得更加沉默或“休眠“，從而降低了更新和分化能力。因此，神經(jīng)發(fā)生隨著年齡的增長而顯著減少?，F(xiàn)在，科學(xué)家則發(fā)現(xiàn)了一種機制，通過這種機制能夠激活成年大腦中的神經(jīng)元干細胞。
他們發(fā)現(xiàn)，細胞內(nèi)產(chǎn)生能量的細胞器線粒體參與調(diào)節(jié)神經(jīng)干細胞的激活水平，并且線粒體丙酮酸轉(zhuǎn)運蛋白在這種調(diào)節(jié)中起著特殊作用。它的活性影響細胞可以使用的代謝選擇。因此，科學(xué)家可以通過改變線粒體代謝來喚醒休眠的神經(jīng)干細胞。通過該方法，科學(xué)家已經(jīng)成功地激活了成年甚至老年小鼠中的神經(jīng)干細胞，并產(chǎn)生了新的神經(jīng)元。科學(xué)家稱，從長遠看來，這些結(jié)果可能會為一些神經(jīng)性問題提供潛在的解決方。
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