《漢書·地里志》：“梅里上有吳國，周武王封太伯之后于此，是為虞公，即周章之弟虞仲，蓋仲雍之曾孫也。”據(jù)眾多史料記載和史學(xué)界專家認(rèn)為，現(xiàn)蘇州古城即為吳闔閭大城舊址，其規(guī)模位置迄今基本未變，為世界罕見。歷史學(xué)家顧頡剛更指出蘇州是中國現(xiàn)存最古老的城市。 在考古學(xué)上，吳國存國期間的各種物質(zhì)文化遺存的主要形式有臺(tái)形遺址、土墩墓、城址等，主要分布于江蘇省寧鎮(zhèn)地區(qū)、皖南丘陵和太湖地區(qū)西部，春秋時(shí)期向西延伸至滁河下游一帶，其范圍已經(jīng)超過其重要源頭湖熟文化的分布范圍。
據(jù)此，吳國國境經(jīng)過多次調(diào)整，早期的主要范圍在今天江蘇省中南部的南京、揚(yáng)州一帶。到后期吳王闔閭時(shí)代，中心擴(kuò)展到蘇州一帶，而蘇州作為吳國國都的時(shí)間則長達(dá)110年左右。以致蘇州古稱工吳，吳國金文皆自稱工吳，列如吳王光（吳王光就是吳王闔閭）劍有銘文“工吳王光自作自用”字樣。
今天所講的是春秋時(shí)期的吳國而非三國中的吳國，吳國（公元前12世紀(jì)―公元前473年），存在于長江下游地區(qū)的姬姓諸侯國 ，也叫勾吳、工吳、攻吾、大吳、天吳、皇吳。吳國國境位于今蘇皖兩省長江以南部分以及環(huán)太湖浙江北部，太湖流域是吳國的核心。國都前期位于梅里（今無錫梅村），后期位于吳（今江蘇蘇州），是春秋中后期最強(qiáng)大的諸侯國之一，在吳王闔閭、夫差時(shí)達(dá)到鼎盛。
吳國鼎盛時(shí)滅亡淮夷、徐夷、州來、巢、鐘離、鐘吾、邗等一眾東夷之國和楚國屬國而疆域大為擴(kuò)張，成為東南霸主。吳國還曾擊敗郯、胡、沈、陳、許、蔡、頓、魯，柏舉之戰(zhàn)攻入楚都迫使楚國遷都，夫椒之戰(zhàn)南服越，艾陵之戰(zhàn)北敗齊，黃池之會(huì)會(huì)盟晉。吳鉤是冷兵器里的典范，充滿傳奇色彩，歷代文人寫入詩篇，成為馳騁疆場、驍勇善戰(zhàn)、勵(lì)志報(bào)國的精神象征。吳國有季札通習(xí)中原禮樂。有孫武、伍子胥等名將，誕生《孫子兵法》，開鑿邗溝（今京杭大運(yùn)河）。出如火如荼、螳螂捕蟬黃雀在后等典故。前473年，越王勾踐復(fù)仇吞并吳國。
據(jù)史書記載周太王生有三子，長子太伯（泰伯）、次子仲雍和小兒子季歷。 季歷的兒子姬昌聰明早慧，深受太王寵愛。周太王想傳位于姬昌，但根據(jù)當(dāng)時(shí)傳統(tǒng)應(yīng)傳位于長子，太王因此郁郁寡歡。泰伯明白父親的意思后，就和二弟仲雍借為父采藥的機(jī)會(huì)一起逃到荒涼的江南，定居于梅里（今江蘇無錫的梅村），自創(chuàng)基業(yè)，建立了勾吳古國。
太伯、仲雍“斷發(fā)文身”，接受當(dāng)?shù)亓?xí)俗，主動(dòng)融入當(dāng)?shù)厣鐣?huì)，并把中原先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)帶到當(dāng)?shù)?，于是上千小部族，自愿歸附于太伯?！疤┎紖恰?，無疑是一次中原文化與東南文化的融合與交流，對長江下游地區(qū)的開發(fā)有著重大的意義。從太伯創(chuàng)建吳國算起，到第五代時(shí)武王勝殷朝，封其后代為二國：其一為虞國，在中原地區(qū)，其一為吳國，在夷蠻地帶。到第十二代時(shí)晉國滅掉了中原地區(qū)的虞國。又過了兩代，夷蠻地帶的吳國興盛起來?？傆?jì)從太伯至壽夢共傳十九代人。
有學(xué)者考證吳的歷史與有虞氏南遷有關(guān)，即史書上記載的虞舜“南巡狩”，并根據(jù)《楚辭·天問》“舜服厥弟，終然有害；何肆犬體，而厥身不為敗？吳獲迄古，南岳是指，孰斯去斯，得兩男子?” 的記載，認(rèn)為舜的兩子封在吳。這里的南岳，是指古代的南岳，不是衡山而是江淮之間的霍山。
《楚辭·天問》的這句話被某些學(xué)者曲解了，“吳獲迄古，南岳是指，孰斯去斯，得兩男子?”，翻譯出來就是：“古公亶父之時(shí)，吳伯是為讓避王季，因而在霍山之下停留。誰能想到此中緣故，全因這兩個(gè)哥哥讓賢于弟弟？”主要講的是，虞舜和吳太伯兩人兄友弟恭的傳說，所以把虞舜的事跡與吳太伯的事跡連在一起。
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