唐武宗在后世有所爭議，但會昌年間所依賴重用的宰相李德裕卻幾乎一致被后人欽佩和景仰。如果不是李德裕進行五年左右的整頓，唐朝后面能不能支持半個世紀是很難說的。
李德裕是一個非常務實的人，作為憲宗時代名相李吉甫的兒子（為次子，兄長李德脩要大他十歲左右，主要任職地方刺史，大約卒在文宗年間。因為李德裕上位后給已故父親、兄長都有追贈官職，給李德脩追贈的是禮部尚書），眼界開闊，早年裴度就很欣賞李德裕，認為他可以繼承事業(yè)，把大唐真正振作起來。
影視劇中的李德裕形象
可李德裕一生都處在群臣紛爭的旋渦中，唐文宗在位時沒有堅定意志，李德裕在京師做宰相才一年多，大部分時間都讓他在浙西、淮南、西川等地方任上兜兜轉轉。李德裕沒有自暴自棄，幾乎每一處都做出有利于民生或邊防的舉措。
在浙西的時候，唐敬宗是著名的貪玩好耍，曾向李德裕索要大批高級胭脂水粉和綾羅綢緞，李德裕委婉地講述太宗、玄宗時期節(jié)儉的故事，認為皇帝要得太多，地方的財力會供應不足。順便也利用自己的文筆，委婉希望能夠調到朝廷為官。之外，浙江天臺山是道家勝地，不少人利用符水騙錢，李德裕本人崇道，但對這類行為他毫不猶豫加以鏟除。
改任劍南西川節(jié)度使時，他的成績最突出。當時官員放任慣了，百姓生活困難，南詔乘虛而入。歷史記載，南詔一度攻到成都，外城十幾萬百姓亂作一團，有許多跳江逃生，情景不堪回首。
李德裕到西川以后，首先從成都以北的新繁縣開始辦事，命人開鑿湖泊，引青白江之水入園，修建一座大型園林，準備長期生活居住，以至于后人修建了一座東湖“懷李堂”表達紀念。
李德裕并不是看上新繁的環(huán)境，真想修筑園林貪圖享樂，他的用意是花大力來推動稻米種植。成都平原沃野千里，新繁自古是產(chǎn)米的地方，李德裕改進新繁的種植大米，獎勵耕種，是恢復生計的舉措，讓百姓逐漸安定下來，招引一些逃散百姓回歸家園。
其次主抓邊防。李德裕從調查研究入手，用一個多月時間，對山川、城邑、道路、關隘勘察了解，繪制了與南詔、吐蕃有關的地圖，寫了一本叫《籌邊圖》的書作資料。之前的西川節(jié)度使郭釗（汾陽王郭子儀孫子，升平公主駙馬郭曖的兒子，唐穆宗李恒的舅父）不重視設防，導致武備廢弛、李德裕下令在大渡河沿岸險要之地和西北加固關隘，還增加修建一些要塞設重兵防守，形成一道抵御南詔、吐蕃的屏障，改變過去消極防御的局面。
為操練兵馬，李德裕特別在薛城縣（今四川理縣東北七十里薛城鎮(zhèn)以南，維州的州治）修建籌邊樓，隨時指揮士卒練兵。他大膽更換守兵，將一些老弱放歸家鄉(xiāng)改為百姓務農(nóng)。另組建新兵戍守，或重新招募，或調入部分西北兵來到西川。李德裕還改善汶川到理縣一帶的糧草供應，在保證車夫馬幫安全的同時提高薪酬，并且考慮利用水力運輸，合理調整整個四川的后勤運輸路線。整個川西很快改變了氣象。當時著名女詩人薛濤年屆七旬，專門為《籌邊樓》賦詩：“平臨云鳥八窗秋，壯壓西川四十州。諸將莫貪羌族馬，最高層處見邊頭”，稱贊李德裕的功績。
李德裕的塑像
經(jīng)過李德裕一番整肅治理，西川軍力大振，意外引起吐蕃大將投降，發(fā)生了文宗大和年間著名的維州回歸一事。原本李德裕除了派軍收復維州，還準備一鼓作氣進攻吐蕃。
可惜牛僧孺在朝廷主持，得到唐文宗命令強行讓李德裕將投降大將遣返吐蕃，又與吐蕃簽訂和約。且不說牛僧孺站在保守立場與李德裕積極進取態(tài)度的矛盾，之前李德裕改任西川，本就是李宗閔的主張，想給李德裕挖坑，推他去面對南詔、吐蕃接連滋擾西川的困境。
李德裕并非完美無瑕，并非沒有缺點，但他做事主要是為了唐朝振興的大局。像維州歷來處于和吐蕃交戰(zhàn)的前線，稍有不慎就可能被抓住把柄，引發(fā)巨大的沖突旋渦。根據(jù)后世學者研究，牛僧孺過于夸大吐蕃的實力，維州方面要求歸附，本就是內(nèi)爭的結果，吐蕃因為維州再對唐朝發(fā)動大舉進攻的可能性并不大。
像史學家岑仲勉曾分析，宣宗大中三年（849），距離李德裕收復維州一事僅十八年，吐蕃秦、原、安樂三州及石門等七地來投，以白敏中、令狐绹為首的同屬牛僧孺一派大臣就令唐軍盡力收復，為何不再堅持“守信為上”？當年李德裕收復維州時，牛僧孺大談“維州緩而關中急”，此時怎么立場大變？！
收復維州，與謀通南詔制衡吐蕃初衷相同，劍南西川節(jié)度所控制的西山八蕃都被割斷，吐蕃藩籬盡失，李德裕數(shù)年經(jīng)營劍南剛有成績，牛僧孺一番主張讓他所有努力化為泡影，李德裕怎么能不恨牛僧孺？
歸還維州失敗帶來另一嚴重后果就是斷絕外族內(nèi)附之心——來投靠最后遣送回去被殺！不久唐文宗意識到這一點才把李德裕召回長安，將牛僧孺貶去地方。從本性來說，文宗對李德裕強勢作為的個性并不喜歡，所以讓李德裕為相主事也就一年多，否則當初裴度退休前舉薦時，李德裕早就成為宰相，根本不用再等十年去配合唐武宗了。
李德裕出生于名望世家，多數(shù)朋友都是家世相近的子弟，比如他和父親李吉甫與段文昌、段成式父子就屬于非常好的世交。段文昌夫人是李吉甫同僚武元衡之女，是坐鎮(zhèn)西川近二十年的韋皋做媒。段文昌死后，李德裕感念兩家關系，還寫過紀念段文昌的文章。李德裕在淮南等地時，段成式投靠過一段時間。而李德裕晚年被宣宗貶走后，段成式已經(jīng)沒有官職，幾次書信問候，直到李德裕去海南也沒有間斷，兩人感情非常深。
李德裕的文集
傳統(tǒng)的主流觀點認為，李逢吉、李宗閔、牛僧孺等全是關中隴西人士。如李宗閔是號稱鄭王李元懿（高祖李淵的十三子）后人、李逢吉、牛僧孺都是隴西士族，牛僧孺祖上牛弘是隋朝仆射，還有被忽視的牛仙客也是玄宗宰相，由于牛仙客結交李林甫，所以被牛氏后人刻意淡化。后繼令狐楚、令狐绹的令狐家族也是關中名門子弟，而令狐氏最早來自靠近西域的邊地敦煌，他們家族祖上也有隋唐之交重要的史學家令狐熙、令狐德棻。
而李吉甫、李德裕是河北趙郡李氏代表，與他們父子關系密切的裴度是河東豪門代表，所以與關中世家歷來有種種恩怨，積累形成綿長的矛盾沖突。
另一種意見認為，兩大派別的分歧以家庭出身來區(qū)分并不大準確，實際是從思想理念方面才形成恩怨和矛盾，本質上是文士與干吏的分歧。像同為趙郡李氏的李玨偏偏就屬于與牛僧孺、李宗閔一伙，他正是敬宗在位時，為牛僧孺在武昌節(jié)度使任上的掌書記逐漸獲得重用。
相對牛僧孺、令狐楚等人都以文辭著稱，結交也是文人居多，比如牛僧孺和杜牧、令狐楚與李商隱，后來令狐绹與白敏中（令狐家與白家本就很有淵源，令狐绹祖父令狐承簡字居易；大詩人白居易胞弟就名叫白行簡，白敏中也是白居易的族弟）、劉禹錫與令狐楚、杜佑等都非常典型。
實際不論從哪方面解釋，都不能將當時群臣的派別分歧準確涵蓋和截然對立，像裴度與劉禹錫、白居易也有不錯交情。李德裕和劉禹錫、杜牧等大詩人也有較深的關系，包括與令狐楚一家淵源極深的李商隱，對李德裕也由衷欽佩贊許有加。而李德裕雖然是依靠父親的門蔭，沒有參加科舉，可也才學突出，文章寫得還是很出色。
可能因為李德裕和科舉沒牽扯，他從一個旁觀角度審視科舉，希望進行整頓。因為這項制度到唐武宗已差不多有200年歷史，一些權貴早在考試中舞弊，甚至充滿個人好惡。比如之前穆宗長慶元年爆出的請托案，李德裕親身經(jīng)歷。當時最杰出的大詩人之一李商隱，就文章才學來說，絕對是唐代一等一。李商隱年輕時空前自信，得到令狐楚鼎力支持，前后幾次去長安應試都被洗刷刷。
主持科考的禮部侍郎是甘露之禍遇害的賈餗，為人按說還算正直，不能說當真是針對李商隱，但對文風審美確實形成“套路”，充滿個人好惡的因素是客觀存在。恰恰李商隱成長階段的文風很受令狐楚影響，也許比較華麗和賣弄辭藻，偏偏不入賈餗的眼，從大和四年到七年接連應試失敗，李商隱一度恐懼自己就此失去令狐楚的欣賞和支持，好在令狐楚活著時一直對李商隱不錯，但兒子令狐绹，原本和李商隱關系很好，卻在其娶妻王氏后覺得李商隱為人功利心太強，尤其選擇去鄭亞的幕府做幕僚，認定李商隱對令狐家背叛，導致李商隱后半生再也無法出人頭地。
除了科舉選拔中的弊端外，科舉制度在越來越成熟的同時也變得越來越嚴苛，考試難度在提升，不少公卿子弟出于顏面，往往不敢輕易參加考試。李德裕就對武宗指出，有才華的世家子弟不愿參加科舉，而參加科舉的寒門子弟往往又不知朝廷禮節(jié)規(guī)矩，勝出也很難放在合適的職位，發(fā)揮出有用的才能，李德裕要求廢除科舉，重新啟用薦舉制度。實際有些行不通，最終李德裕進行一番調整，通過武宗會昌三年下旨：“禮部所放進士及第人數(shù)，自今已后，但據(jù)才堪即與，不要限人數(shù)，每年止于二十五人”。新科進士入仕，必須從諸州府參軍，及緊縣尉逐級做起，設立試用期，并進行任期考核。未經(jīng)兩考，不許奏職提拔。
李德裕畫像
歷來后人對唐代科舉評價都肯定其進步一面，就是開放一個平臺提供給李德裕口中的寒門子弟。但處于李德裕所在時代環(huán)境下，從武則天時代以來，的確科舉選拔偏重文人才學，尤其進士科。真正對朝廷需要的行政人才，或者能夠辦好某一方面專業(yè)型人才比如理財、治水，處理民族事務，甚至參贊軍務等，尤其進入唐代后半階段，社稷日益衰微，種種非常務實的局面下，科舉人才的涌現(xiàn)是非常偏頗和困窘的。李德裕感到能夠任用的人才不夠，在應對群臣紛爭時又提出一些比較激進和反潮流的說辭，無形中促使重視文學和重視吏治成為兩派大臣群體間一條非常明顯的沖突線索。
以張其凡等人研究，這一嚴重的理念分歧從唐代一直延續(xù)到宋代，直到王安石和司馬光兩派大臣的沖突，依然沒有逃脫這種認識格局，只不過司馬光的立場并不是文學修養(yǎng)，變成狹隘的儒家道德。
由于李德裕的務實，所以哪怕非議不斷，他都堅持立場，實際就是王安石的前輩，最大的風浪就在于迎合武宗掀起會昌毀佛。
首先當然是唐武宗個人非常崇道，也喜好煉丹服藥，渴望長生，本來是荒誕的一面想對佛門等其他教門進行打擊，包括摩尼僧，也就是我們通過金庸小說了解的中土明教。
其次，李德裕在這一點支持武宗，倒不是出追捧君王拍馬屁。從個人愛好來說，他也是崇道的。但李德裕身為宰相，更看重的是理財。和北周武帝一樣的用意，佛門宗派發(fā)展200來年，各種分支相當多，就唐代出現(xiàn)的就有華嚴宗、禪宗、唯識宗和后期興起的漢傳密宗（與藏傳密宗不同），且全有皇家權貴支持的背景，比如華嚴宗、禪宗都得武則天力挺，華嚴宗大師康法藏與武后在神都洛陽大談“金獅子章”討論哲學堪稱一段佳話。
而禪宗流傳的木棉袈裟故事雖不一定屬實，但由武則天最后選定禪宗傳法繼承人則是歷史事實。另外唯識宗是玄奘法師回到長安所創(chuàng)，也得到高宗李治支持的。最后的漢傳密宗更是肅宗、代宗、憲宗幾代皇帝接連推波助瀾大搞迎佛骨風靡一時。
如果不看到佛門背景，就無法真正知曉李德裕支持武宗的根源，并非要扶持崇道壓制其他，而是寺廟群體太過壯大，占據(jù)很多資源。安史以來戰(zhàn)事太多，確實很多百姓已經(jīng)流離失所，往往避居寺廟。寺廟土地不納稅，進入寺廟的人口、僧人不服徭役。比如成都當時最興旺的大慈寺，該寺有玄宗躲避安史居住過，還親自寫有匾額，因此躲過武宗會昌一劫，大慈寺規(guī)模達到歷史極盛。
影視劇中的唐武宗形象
留存到今天的大慈寺因為商業(yè)區(qū)太古里的出現(xiàn)，實際已縮減一半面積，就算包含太古里街區(qū)的舊大慈寺規(guī)模，還不到唐代大慈寺的四分之一，甚至恐怕是五分之一，試想當年的成都府才多大？可想而知寺廟在歷史上的勢力。大慈寺雖在成都非常知名，但放眼天下絕對不算數(shù)一數(shù)二。更可以推想當年長安、洛陽、揚州、金陵、魏州、太原、幽州、鄴城等許多重要繁華的州府，那么多寺廟占據(jù)多少田產(chǎn)、財富？
唐武宗繼位不久就發(fā)生戰(zhàn)事，回鶻的騷擾邊界，昭義鎮(zhèn)、澤潞鎮(zhèn)先后背叛，自德宗、憲宗到武宗，都屬于為平藩鎮(zhèn)戰(zhàn)事頻發(fā)的時期，財力一直非常緊張。李德裕主事的核心還是精簡臃腫的官僚階層，設法增加朝廷收入。
剛好因為唐武宗的崇道喜好，從會昌二年（842）起，對寺廟的打擊就開始。對這項政策后來不少研究者更關注收繳寺廟財富這方面，實際同時進行收回田產(chǎn)（史書記錄數(shù)字非?？鋸垼尚哦纫苍S不高，但肯定非常多），包括解散許多人口重新編入平民戶籍（這一數(shù)字也很大，包括僧侶和依附寺廟的普通百姓），同時也增加朝廷資源，增多納稅渠道，這是非常有利的增收途徑，所以一年年推向高峰，直到武宗死才終止。以史書評價，會昌推行毀佛不足五年，平均每一年的收入都是之前平均值的六倍以上，可見增收效果非常突出。
第三，對社會影響來說，毀佛當然造成比較大的批評，因為這一政策同時還伴隨朝野上下對文武官員貪腐的整肅。這也是附帶為朝廷積聚財富的一種方式，同時也成為李德裕下手打擊一些不合作對象的方式。
以上幾個方面的效果疊加起來，當然李德裕就為唐武宗完成很有成效的整頓，以此實現(xiàn)武宗掃蕩藩鎮(zhèn)，成就中興大業(yè)。《舊唐書·李德裕傳》載：“自開成五年冬回紇至天德，至會昌四年八月平澤潞，首尾五年，其籌度機宜，選用將帥，軍中書詔，奏請云合，起草指蹤，皆獨決于德裕，諸相無預焉?！边€稱：“德裕特承武宗恩顧，委以樞衡。決策論兵，舉無遺悔，以身捍難，功流社稷。”
伴隨唐武宗短短幾年就取得一些成績，好像已經(jīng)堪比祖宗憲宗十來年的成就，皇帝自然就有些飄飄然，追求修道長生的舉動也很迫切。雖然唐武宗從繼位之初就有鮮明的崇道行為，比如在九天壇親受法箓，公布玄元皇帝（指老子）生日為“降圣節(jié)”。會昌三年（843），他在宮中為煉丹求仙而建望仙觀（《舊唐書》，但實際里面有樓臺高約百尺，也是為了求仙所用），次年拜趙歸真為師，加大求仙長生的需求（趙歸真在敬宗時就在長安被推為趙煉師，很受追捧，許多詩人都寫詩交往）。
到會昌五年，又在京師南郊筑望仙臺，都知道這是荒誕無稽的事，趙歸真也知道服丹藥的副作用，人的性格會變得急躁暴戾，這種事在歷代服食丹藥的君王實在太多。他也害怕終有一天事情敗露招來災禍，試圖哄騙武宗說之前的丹藥不夠成功，因為缺少一味藥物，必須要赴吐蕃去求，實際希望可以有機會從長安脫身。
影視劇中的唐武宗形象
唐武宗為人雖有些頑劣，可絕非昏君，沒有答應放趙歸真，但同意讓其他人代替去取，還詳細詢問是什么藥，有什么作用，要求趙歸真開列名目，方便別人去吐蕃取藥。趙歸真當然不可能開出真正的長生藥單，自然還是作假，武宗讓人去采集，要求趙歸真繼續(xù)在宮中煉丹，結果武宗因此生病。當時趙歸真還說是武宗的名諱犯忌，因為武宗本名李瀍，從水，所謂水土相沖，這與大唐尚土德不和。因此武宗在末年又改名李炎，從火，希望土火相旺。
會昌六年（846）新年的賀正旦，因武宗李炎病重沒有舉行，貌似改名以后并沒有好轉跡象。李德裕幾乎隔三差五就入宮求見，武宗已病重到無法說話，可他都還在繼續(xù)服用丹藥，希望一下就飛升，當然是白日做夢，在宮中又躺了半個月，這一年三月二十三日一命嗚呼，年僅三十三歲。
對武宗的服丹早亡，趙歸真逃脫不了干系，實際他也是會昌毀佛的主要挑事人物。由于武宗對其迷信，最初這件事趙歸真為主將，但李德裕支持這件事的出發(fā)點不同。像會昌五年敕造望仙臺于南郊，大臣紛紛對趙歸真的挑唆非難。武宗稱：“朕宮中無事，屏去聲技，但要此人道話耳?！崩畹略Ｒ策M言反對：“臣不敢言前代得失，只緣歸真于敬宗朝出入宮掖，以此人情不愿陛下復親近之?！蔽渥谡J為歸真“在敬宗朝亦無甚過。我與之言，滌煩爾。至于軍國政事，唯卿等與次第官論，何須問道士？非直一歸真，百歸真亦不能相惑”。
盡管武出面說服宰臣，但“歸真自以涉物論，遂舉羅浮道士鄧元起有長年之術，帝遣中使迎之”。實際趙歸真的崇道是的的確確很純粹，他除了煉丹外對宮廷事務倒并沒有干涉。所以武宗之死，完全是癡迷長生，服丹太多的毒性發(fā)作。趙歸真自然為此負責，被處以杖殺，也有說被流放嶺南而死。
只不過更大的疑惑是，武宗當時已有五個兒子，即杞王李峻，文宗開成五年（840）封王。益王李峴、兗王李岐、德王李嶧、昌王李嵯，皆于會昌二年（842）封王，為什么武宗死后，沒有一個兒子能繼位為君，反而是年長的光王李怡登位成為宣宗？實在太過匪夷所思。
都知道唐代后期基本是宦官掌握君主廢立，歷來號稱大臣輔佐也好，宦官跋扈也罷，假如都是為了方便掌握朝局，誰都知道皇帝越小越讓人滿意，偏偏武宗死后的現(xiàn)象大為不同，立了一個年長的皇帝，光王李怡比武宗李炎還要大四歲左右，繼位時約三十六歲，輩分上是武宗叔父。他是憲宗所生比較小的兒子，排行十三。
李德裕的年譜
之所以能輪到光王李怡繼位，當時的神策軍中尉馬元贄等都算看著李怡成長的，據(jù)說他十歲左右患過一場大病，言行舉止比較遲鈍，被宮廷里老老少少都看不起，認為有點呆傻。
史書記載唯一的特例是皇兄穆宗看望李怡后，就說：“他沒有什么病，他是我李家驕傲”，顯然這類關于皇帝幼年時各種離奇出格的描述都有事后涂抹光環(huán)的跡象。假如李怡患病是實情，可能當時王守澄正得勢，憲宗已經(jīng)是死于非命，之后穆宗、敬宗、文宗全都是王守澄一人主持大局扶立，李怡本來在宮中就毫無根基，看似沒有處于爭端旋渦，但年幼的他本能感到萬分恐懼還是情理之中的，想借患病為由索性求得平安，長大以后越發(fā)寡言少語，到文宗時期宮廷內(nèi)外的險惡環(huán)境就更加明顯。
之后的武宗雖然對光王李怡沒有什么歹毒用心，由于生性豪爽，他經(jīng)常拿李怡開玩笑，逼他說話。神策軍護軍中尉馬元贄在仇士良之后期得勢，他決定撇開武宗之子而選擇光王李怡。一是，光王多年來表現(xiàn)木訥沉默，二是，光王沒什么根基，與眾多宗室大臣都疏遠。所以，即便是年齡較大，也認定他不可能將來掀起什么風浪，產(chǎn)生什么威脅。
除了光王的情況之外，從馬元贄的角度還可能有一層原因，他本人在神策軍不如之前王守澄、仇士良根基大，他的來歷非常含糊，推測可能與憲宗、穆宗時期左神策軍中尉馬存亮有點關系，也許沾親帶故，或者屬于當時流行的認親攀親。馬存亮生于河中，祖上是屬于扶風，或者冒認扶風馬氏。之后馬元贄和宣宗宰相馬植也攀親結拜，馬植也是扶風馬氏后人，所以不論真假，多少會有一些淵源，否則馬元贄在宦官群體或神策軍中，假如毫無任何的背景來歷，應該很難出人頭地。
若論馬存亮，他是大和中拒絕與王守澄合作讓位的，與當時梁守謙退讓有點類似。馬存亮過早離開神策軍，導致仇士良任用親信一手遮天。開成元年（836）馬存亮卒，享年六十三歲，李德裕還專門寫了《神道碑》，說明雙方關系不錯。仇士良在武宗繼位后死，之前一批對王守澄、仇士良不大滿意的人相繼被提攜，所以馬元贄可能正因為這個背景才得到上位，與李德裕之間能夠比較合作。
從宗室淵源還可以看到，宣宗是憲宗之子，穆宗待宣宗小時候也較好，馬元贄會選擇光王，多少有這方面一層原因。假如是選文宗、武宗后裔，除了宗室關系會盤根錯節(jié)外，馬元贄本就缺少一些情感方面因素，文宗、武宗的子侄輩根本不會因此感激自己，所以，這個時候選擇了光王李怡。
最后一層很重要的環(huán)節(jié)就是外朝宰相的認可，李德裕當時沒有反對扶立光王，恰恰這一點導致李德裕個人命運最大的悲哀。武宗的意外身死，幾個兒子的確年幼，自古流傳國賴長君的話，不知是否對李德裕產(chǎn)生了一些影響。
要知道李德裕絕非跋扈的大臣，也并非當真為了要自己把持朝局。他可能沒有多想李怡是否真的呆傻，他當然見過光王，也許覺得無關緊要，只要還繼續(xù)盡力扶持，和馬元贄照樣能合作下去，對大唐社稷不會有什么問題，偏偏馬元贄和李德裕都看錯了這個李怡。
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