牛皋南宋抗金名將。牛皋出身農(nóng)民家庭，初為射士，精練武功，擅長騎射。南宋初年聚集人民抗金牛皋，他是岳飛岳家軍中的一名嫡系將領(lǐng)，追隨岳飛岳元帥多年，一生堪稱戎馬倥傯，多次重創(chuàng)金軍，在抗金斗爭中聲名顯赫。岳飛被害后，因始終反對(duì)宋金議和，被秦檜害死。
《宋史》本傳說牛皋"初為射士"，射士作為兵種，不是宋代才有，西漢就有射士，李陵提步卒五千與匈奴戰(zhàn)，其中便有射士。宋代的射士，也不是到了牛皋的時(shí)代才有，只是牛皋所遭際的時(shí)代相當(dāng)特殊，應(yīng)募而為射士，不意竟以射士成長為抗金民族英雄，他是宋代最為成功的射士，同時(shí)也是歷史上最牛的射士。
北宋周永清知順德軍，置射士二千人，"聲望敵庭"。灌提舉熙河弓箭手，招募射士，射士之額足，說明北宋早有射士這個(gè)兵種，他們的時(shí)代都較牛皋為早。宋人前即有"募兵射士之授田者"，說明北宋中后期一直有正兵射士。吳玠與金人戰(zhàn)，命其弟吳璘率射士號(hào)駐隊(duì)射擊敵人。這些都可以理解為正兵中的射士。建炎元年，汪伯彥建議，兩河京東西增置射士，這個(gè)時(shí)間較牛皋成為射士要晚。
因?yàn)榕８奚谡茏谠v二年，靖康之變時(shí)，牛皋已是40歲的人了，以這個(gè)年齡入伍，顯然是太晚了一些。所以牛皋做射士，不是欽宗朝的事情。牛皋是哪里射士?他應(yīng)是汝州駐軍中的射士。宋時(shí)汝州地近西京洛陽，又近芝田宋陵，常駐重兵，牛皋應(yīng)是駐軍中的射士。
宋代是冷兵器時(shí)代，弓弩是長兵器，刀矛是短兵器，兵員結(jié)構(gòu)上習(xí)弓的軍人占的比重較大。軍器配備，也以弓矢為重。宋人華岳說:"軍器三十有六，而弓為稱首;武藝一十有八，而弓為第一。"兩軍爭戰(zhàn)，遠(yuǎn)則用弩，次則用弓，短兵相接，則用刀槍。弩能及遠(yuǎn)，而不及弓箭之靈活。宋人列陣，槍手居前，弓手居后，弩手在最后。
敵至一百五十步，弩箭發(fā)射;敵至百步，弓箭齊發(fā);及至近前，則刀矛并舉。所以弓弩是長兵器。刀槍是短兵器。宋時(shí)，禁軍的十分之二習(xí)弓，十分之六習(xí)弩，余下的二分習(xí)刀牌。弓與弩占了八分。這比春秋戰(zhàn)國時(shí)代弓矢十分之六的比重還要大。
建炎紹興間的射士，在與金人的作戰(zhàn)行動(dòng)中表現(xiàn)出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，其中最為杰出的代表人物，乃是牛皋，牛皋是歷史上最牛的射士。
