明初朱元璋廢除丞相制度，事必躬親，但后世之君并非都有像明太祖那樣的精力和能力，內(nèi)閣制度由此誕生。盡管明成祖成立內(nèi)閣本意只是輔助，且權(quán)力和官職不高。但隨著明朝中后期皇帝的懶政，內(nèi)閣逐漸成為事實(shí)上的中央決策機(jī)構(gòu)，“閣老”成為實(shí)際上的宰輔，成為大明王朝前進(jìn)的舵手，即便皇帝缺失也能保持政權(quán)運(yùn)轉(zhuǎn)，圍繞在內(nèi)閣周圍的士大夫們的政治地位達(dá)到封建時(shí)代的高峰。
然而，明末的中國(guó)士大夫并沒有因政治地位的提升而保持士大夫應(yīng)有?的骨氣和節(jié)操，為了自身的利益不顧國(guó)家大計(jì)，黨爭(zhēng)不斷、貪污成風(fēng)、朝堂多次陷入無(wú)休止的爭(zhēng)吵之中，嚴(yán)重影響正常的政事和戰(zhàn)爭(zhēng)決策，充分暴露出了士大夫的虛偽嘴臉，而明末的兩次在皇位繼承人上的不同標(biāo)準(zhǔn)使得這一嘴臉表現(xiàn)的尤為明顯。
一、明代的皇位繼承制度——嫡長(zhǎng)子繼承制并輔之以兄終弟及
中國(guó)在殷商末年，便確立嫡長(zhǎng)繼承制，到西周時(shí)期明確“立嫡以長(zhǎng)不以賢，立子以貴不以長(zhǎng)”的嫡長(zhǎng)繼承原則。明朝建國(guó)后，為規(guī)范后世之君的繼承制度，明太祖朱元璋明確了大明皇位嚴(yán)格遵循嫡長(zhǎng)制，并輔之以兄終弟及。
古代宗法制中的嫡長(zhǎng)制
《明實(shí)錄》載 “國(guó)家建儲(chǔ)，禮從長(zhǎng)嫡，天下之本在焉”，《明史·顧憲成傳》也載“有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)”，《皇明祖訓(xùn)》中規(guī)定：“凡朝廷無(wú)皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者，庶母所生雖長(zhǎng)不得立?！?/strong>
朱元璋皇明祖訓(xùn)
盡管太子朱標(biāo)英年早逝，但為維護(hù)嫡長(zhǎng)制一系的正統(tǒng)傳承，朱元璋拋棄諸多兒子而選擇立朱標(biāo)之子朱允炆為皇太孫。其后明成祖朱棣通過(guò)靖難戰(zhàn)爭(zhēng)改變了明朝的皇位世系，但對(duì)嫡長(zhǎng)制的繼承制度卻并未改變，嫡長(zhǎng)子繼承制作為大明皇位繼承制度被后世之君嚴(yán)格執(zhí)行。
《明仁宗實(shí)錄》所言：“長(zhǎng)嫡承統(tǒng)，國(guó)家常?！?/strong>
二、 萬(wàn)歷時(shí)期國(guó)本之爭(zhēng)，極力維護(hù)嫡長(zhǎng)子繼承制
歷經(jīng)二百多年的大明發(fā)展到萬(wàn)歷時(shí)期，只要遵循嫡長(zhǎng)制繼承制，萬(wàn)歷與朝臣之間本該不發(fā)生如此之多的爭(zhēng)論。但是，生活在張居正陰影之下多年的萬(wàn)歷皇帝，剛剛實(shí)現(xiàn)乾綱獨(dú)斷，妄圖按照自己的喜好立第三子朱常洵，而無(wú)視長(zhǎng)子朱常洛。如果放在其他朝代，這本無(wú)可厚非，但在繼承制度嚴(yán)格且明確的大明皇朝，在萬(wàn)歷嫡后王氏無(wú)子的情況下，按照“有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)”的繼承制，長(zhǎng)子朱常洛是無(wú)可厚非的法定繼承人。萬(wàn)歷的屬意在士大夫看來(lái)是皇權(quán)突破規(guī)范、為所欲為的危險(xiǎn)征兆，違背了祖制和封建禮制，勢(shì)必引起重大的政治危機(jī)。為了逼迫萬(wàn)歷盡快立長(zhǎng)子朱常洛為太子以及維護(hù)朱常洛的太子地位，萬(wàn)歷十四年（1586年）首輔申時(shí)行首次上疏立國(guó)本。
“國(guó)本系于元良，主器莫若長(zhǎng)子”“早建儲(chǔ)位，以慰?jī)|兆人之望”
此后士大夫們與萬(wàn)歷歷經(jīng)了十五年的拉鋸戰(zhàn)最終以萬(wàn)歷的妥協(xié)退讓而結(jié)束（這一明細(xì)過(guò)程各類記載較為清晰，本文不再重述），史稱國(guó)本之爭(zhēng)。
明神宗朱翊鈞（1563年9月4日-1620年8月18日）
國(guó)本之爭(zhēng)給萬(wàn)歷時(shí)期的朝政造成了嚴(yán)重的負(fù)面影響，萬(wàn)歷皇帝多年不上朝，無(wú)數(shù)大臣被斥被貶被杖打，也間接導(dǎo)致了明末黨爭(zhēng)的興起。萬(wàn)歷對(duì)于儲(chǔ)位的模糊態(tài)度及懶政，使得官場(chǎng)乃至地方的人，妄加揣測(cè)，政局混亂，出現(xiàn)宣、昆、齊、楚、浙五黨和東林黨兩大派明爭(zhēng)暗斗。
然而，作為維護(hù)傳統(tǒng)祖制的中國(guó)士大夫，尤其是東林黨們，在南明初期皇位繼承人的選擇上卻又拋棄了傳統(tǒng)，出現(xiàn)了雙重標(biāo)準(zhǔn)，充分暴露出了丑惡嘴臉。
三、南明皇位擁立之爭(zhēng)，士大夫的雙重標(biāo)準(zhǔn)
崇禎十七年（1644年）三年，李自成攻入北京，崇禎皇帝煤山自縊身亡。按照大明繼承制度，此時(shí)崇禎之子為皇位的第一繼承人，但北京城破后崇禎三子皆下落不明，但“國(guó)不可一日無(wú)君”，按照無(wú)“皇子，必兄終弟及”的祖訓(xùn)，此時(shí)應(yīng)該從崇禎的兄弟輩選擇一人為帝，但先帝光宗長(zhǎng)大成人的僅有天啟、崇禎二人，此時(shí)光宗一系實(shí)已絕世。按照繼承制度，此時(shí)大明皇位的選擇范圍應(yīng)該為崇禎的堂兄弟、萬(wàn)歷的孫子中，而明神宗次子朱常溆未長(zhǎng)達(dá)成人，三子朱常洵雖已亡故，但長(zhǎng)子朱由崧仍健在的情況下，根據(jù)皇明祖訓(xùn)，按照兄終弟及、父死子繼的順序，福王朱由崧為皇位的第一繼承人的地位本無(wú)可厚非（嘉靖繼位為例）；但是以錢謙益、史可法為首的東林黨人卻由于多年前的“國(guó)本之爭(zhēng)”事件，心存芥蒂，擔(dān)心福王上臺(tái)后清算，便改變了東林黨在國(guó)本之爭(zhēng)中的立場(chǎng)，不再堅(jiān)持既有繼承制度，以立賢為名想擁立潞王朱常淓。從法統(tǒng)上來(lái)看，潞王朱常淓是神宗弟弟朱翊镠之子，距離崇禎皇帝的血脈甚遠(yuǎn)。
在史可法、錢謙益為代表的東林黨或政治上傾向于東林黨的大臣給出的理由中，福王有“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預(yù)有司”七個(gè)不可立的理由。但事實(shí)情況卻是東林人們擔(dān)心如果朱由崧繼位，朱由崧打擊報(bào)復(fù)國(guó)本之爭(zhēng)的概率很大，東林黨人容易在政治上再次失勢(shì)，這是東林黨人所不愿看到的。而潞王朱常淓的所謂“賢”也是東林黨人一手包裝起來(lái)的，與大部分明室宗親相比，并無(wú)特別的過(guò)人之處，生活腐化。
《三垣筆記》載其“指甲可長(zhǎng)六七寸，以竹管護(hù)之”。
這場(chǎng)擁立之爭(zhēng)持續(xù)月余，最終福王朱由崧在盧九德的幫助下，獲得了高杰、黃得功、劉良佐、劉澤清以及鳳陽(yáng)總督馬士英的支持，成為最終勝利者。五月初三，朱由崧監(jiān)國(guó)在南京，五月十五日即皇帝位，改次年為弘光元年。一年后，弘光政權(quán)覆滅，而東林黨人極力推薦的潞王朱常淓在杭州城上竟然因?yàn)楹ε碌米锴遘姸铝?strong>“以酒食從城上餉滿兵”（《南忠記》），未表現(xiàn)東林黨人任何所說(shuō)的賢德。
弘光防御計(jì)劃
1645年6月南明形勢(shì)圖
四、兩次皇位繼承標(biāo)準(zhǔn)上的不統(tǒng)一體現(xiàn)了士大夫的丑惡嘴臉
作為中國(guó)傳統(tǒng)禮儀道德傳承的士大夫，本應(yīng)堅(jiān)持“威武不能屈”的道德標(biāo)準(zhǔn)，秉承一致的法統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)，但是，兩次在皇位繼承標(biāo)準(zhǔn)上的不統(tǒng)一，充分表明了他們的虛偽。明末士大夫?qū)€(gè)人聲名之看重甚于國(guó)家利益，擁立的根本目的是為了自身的政治利益和經(jīng)濟(jì)利益，而將國(guó)家利益擺在了個(gè)人利益之后，對(duì)于明末士大夫的評(píng)價(jià)，黃仁宇在《萬(wàn)歷十五年》一書中有這樣的評(píng)價(jià)。
像歷朝大臣一樣，他們總是把希望寄托在一個(gè)好皇帝身上，而最要緊的就是那個(gè)“好皇帝”是他們輔佐之人。這樣，他們獲得賞賜時(shí)，不管是官階或者財(cái)物，都會(huì)隨著皇帝的聲望而提高欣賞之物的價(jià)值。
在李自成進(jìn)攻紫禁城的危機(jī)關(guān)頭，在國(guó)庫(kù)空虛時(shí)，滿朝士大夫無(wú)人愿意拿出銀兩來(lái)幫助崇禎皇帝，李自成破城后，一群士大夫排隊(duì)向投降李自成，數(shù)月后又排隊(duì)向滿清政府屈服投降，完全不顧中國(guó)文人的氣節(jié)和骨氣。在明末那氣壯山河的抵抗?jié)M清的戰(zhàn)爭(zhēng)中，僅有史可法、閆應(yīng)元、瞿式耜、張同敞、左懋第等少數(shù)文人堅(jiān)守了民族氣節(jié)，而大部分文人在滿清的鐵蹄下放棄了自己的民族大義，如洪承疇、錢謙益之流，體現(xiàn)了那個(gè)時(shí)代士大夫的丑惡嘴臉，中國(guó)古代最后一個(gè)漢族政權(quán)也在這樣的背景落幕。
南明忠臣瞿式耜
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