在對犯罪官員治理的不斷演化過程中，清代形成了一套獨特的懲治、改造和利用犯罪官員的辦法--效力贖罪。這種手段既不同于傳統(tǒng)的贖刑，也不是一般的捐贖，它是由清廷的最高統(tǒng)治者掌握支配，使用頻繁的管理犯罪官員的手段。效力贖罪包括軍前效力贖罪、軍臺效力贖罪、新疆效力贖罪和內(nèi)陸工役效力贖罪等多種形式。
在清代，被實施效力贖罪的官員眾多，涉及到朝廷不同層次的官員，輻射到社會的各個角度，影響深遠(yuǎn)。清代官員犯罪時，有多種減輕、替代甚至免除刑罰的辦法，其中，效力贖罪就是清代官員通過各種形式的效力以贖其罪的方式，歷朝實施普遍。
《清實錄》中關(guān)于效力贖罪的記載近千條，清代內(nèi)閣題本、軍機處錄副奏折等材料中也有大量的相關(guān)記載。
關(guān)于贖刑的記載，最早出現(xiàn)在《尚書》中的“金作贖刑”。秦代有了金贖、貲贖、役贖的分別，發(fā)展到漢代逐漸形成制度。隋唐時期，贖刑體制更加完善，唐朝律法中對官員和官員親屬有相關(guān)的規(guī)定，對于過失犯罪、年老或年幼或殘疾者犯罪、沒有足夠證據(jù)的犯罪有以金銀贖罪的辦法。宋、元、明、清又在唐代的基礎(chǔ)上進一步發(fā)展。明代將其細(xì)分為收贖、納贖及贖罪三種。清代在此基礎(chǔ)上，又創(chuàng)造出捐贖。
收贖來源于明代，有固定的實施對象，即老幼殘廢、天文生、過失犯罪和婦人折杖集中。清代有律法規(guī)定：“凡年七十以上、十五以下，及殘廢、犯流罪以上，收贖”；“凡欽天監(jiān)天文生習(xí)業(yè)已成，能專其事，犯軍流及徒，各杖一百，余罪收贖”；“若過失殺傷人者，各準(zhǔn)斗殺傷罪，依律收贖，給付其（被殺傷之）家”；“其婦女犯罪應(yīng)該決杖者，奸罪去衣受刑，余罪單衣決罰，俱免刺字。若犯徒流者，決杖一百，余罪收贖”。
納贖同樣源于明代，但是受眾更廣，施用空間更靈活。凡是應(yīng)笞杖徒流和死罪的官員，均可以實施納贖。但貪贓者、十惡、一般赦免時不在其列者等犯罪情節(jié)嚴(yán)重的犯罪官員，不可以用納贖來代替刑罰。
清代時，納贖分為有力、稍有力和無力三種。有錢的可以照規(guī)制納贖；沒有錢的要依律判處；有錢但不足的，需要做工贖罪，每月折銀三錢。
贖罪是針對一些特殊群體，如官員正妻、有財力的婦人等，與一般贖刑制度又有不同。一般婦人犯罪理應(yīng)杖刑的是贖杖刑之外的刑罰，杖刑不可以贖。而贖罪的對象則是既可以贖杖刑，也可以贖流放等杖刑之外的刑罰。
在上述這些贖刑中，收贖是針對情節(jié)可推敲的犯罪者，所需要的銀子最少；納贖是照著例制處理，所需的因子最多；而贖罪的對象是一些身份特殊的人，所需要的銀子介于前面兩者之間。這些都來源于明朝律法，到了清朝沿用下來，但是適用范圍有了一定的改變，使制度更加嚴(yán)格。
此外，清代還有捐贖一項。這是為了籌措軍費或者其他款項而設(shè)置，《大清會典》有說：“不著于例者曰捐贖，必敘其情罪以疏請，得旨而準(zhǔn)焉。”捐贖是依情況而定，并非常規(guī)制度。刑部設(shè)有專門管理這一制度的部門。
《清史稿·刑法志》中記載：“其捐贖一項，順治十八年，有官員犯流徒籍沒認(rèn)工贖罪例；康熙二十九年，有死罪現(xiàn)監(jiān)人犯輸米邊口贖罪例；三十年，有軍流人犯捐贖例；三十四年，有通倉運米捐贖例；三十九年，有永定河工捐贖例；六十年，有河工捐贖例。然皆事竣停止。”
雍正十二年制定的“預(yù)籌糧運捐贖例”在乾隆八年推廣到全國，并且長期執(zhí)行，形成捐書定制。在那之后，又經(jīng)歷了兩次完善，分別在乾隆十七年和乾隆二十三年。這兩次修改對捐贖的相關(guān)制度規(guī)定得十分細(xì)致，這一制度自此后沿用到清朝末年。
捐贖的實施對象廣泛，不管是平民百姓還是官員犯罪都可以使用，但是不適用于不在一般大赦之列的犯罪，和情節(jié)嚴(yán)重的死罪。按照犯罪者的身份不同，所需要的贖金也各不相同。清廷統(tǒng)治者使用這一制度的目的在于收斂錢財，歸中央使用。統(tǒng)治者不希望官員以權(quán)謀私，因此犯罪的官員品級越高，所需要的贖金就越多。
清代捐贖的主要對象是民間的殷實之家。比如江南士子吳兆騫在康熙年間犯過被流放寧古塔，康熙二十年他依照制度以二千金為自己贖罪。這筆贖金金額巨大，籌措起來實屬不易，即便是官宦之家也難以支出，吳兆騫的這筆贖金是由其京城好友集資而得。一般官員捐贖所需要的金額都比較高，而且由于其知法犯法，很難得到統(tǒng)治者的允準(zhǔn)。
江西贛州府人士顧殿賓在乾隆三十一年犯過被發(fā)往山西長治縣，其子按照制度捐銀六百兩為其贖罪。相比吳兆騫，這筆贖金就少得多。相比較官員，平民百姓捐贖也更容易得到統(tǒng)治者的批準(zhǔn)。
普通人犯過大都有機會通過贖刑免去一些刑罰，官員犯罪懲治的問題就復(fù)雜得多。清代司法通過長期以來的經(jīng)驗總結(jié)，形成了一套效力贖罪機制。它不屬于一般的贖刑或者捐贖，是由最高統(tǒng)治者掌握的，懲治、改造、利用犯罪官員的獨特的手段。在清代，效力贖罪的使用非常廣泛，設(shè)計到官員各個品級，滲透到社會的各個層面，具有深遠(yuǎn)的影響。
在懲戒犯罪官員的制度方面，清代統(tǒng)治者總結(jié)歷代的經(jīng)驗，通過再創(chuàng)新，最終形成了官員效力贖罪這一制度。這一制度的形成并不是一蹴而就，也沒有特別的定例。它是通過諭令等形式逐漸形成的，分為軍前效力、軍臺效力、新疆效力和內(nèi)陸效力幾種。
武職人員效力贖罪由來已久，即將功贖罪，但是從未形成制度化，沒有明文規(guī)定。從明朝時，犯過的武職人員通過立功為自己贖罪成為司法系統(tǒng)的一個內(nèi)容，這一制度有效緩解了對武職人員懲罰過重的問題，犯過的武職人員可以通過多種形式立功。盡管清代的效力贖罪制度與明代的將功贖罪有何種淵源，目前上沒有資料可以確定，但也可以知道，清代的武職贖罪起源較早，又很有名族特色。
天命六年有條例：“有功之人犯罪，當(dāng)死者，贖；當(dāng)罰者，免?！笨滴跏甓ā俺稣髦帤⑷粟H例”：有出征之處殺人奉免死者，鞭一百，追銀二十兩給死者之家，枷號兩月，存案令軍前效力贖罪；其口外蒙古等有犯，亦鞭一百，追銀二十兩折牲口一九，給死者之家，令軍前效力贖罪，若不行效力，仍追牲口三九給死者之家。武職人員殺了人，不僅要追贖銀，還有身體上的刑罰，另外還需軍前效力。這之后，軍前效力不僅是武職人員，還漸漸輻射到大量的文官。
康熙六十年，大學(xué)士王掞與御史陶彝等人，因勸諫康熙帝早立儲君而惹怒康熙帝，被發(fā)往西陲用兵之處軍前效力贖罪，直到雍正四年才被放歸；雍正七年，御史謝濟世獲罪被發(fā)往阿爾泰軍前效力贖罪；乾隆十三年，大學(xué)士訥親因戰(zhàn)事失利，上書請歸被乾隆帝痛斥，并發(fā)往北路軍營效力贖罪，其弟也被迫自請一同前去，第二年，乾隆帝賜其祖父遏必隆的遺刀，命其自盡。
清代每一次的軍前效力贖罪都與當(dāng)時的大規(guī)模軍事活動有關(guān)，可以說，每一次大規(guī)模用兵，必定伴隨著軍前效力的犯罪官員的身影。這些犯罪官員中不僅有武官，也有犯過的文官。他們被發(fā)往軍前效力贖罪，往往是為了特定的軍情需要而去。這些人要活命，不僅要躲過戰(zhàn)爭中的刀槍，之后還要最終取決于最高統(tǒng)治者。
軍臺是在邊疆地區(qū)設(shè)置的傳遞軍事信息的驛站，始建于康熙帝平定準(zhǔn)噶爾叛亂時，后來雖叛亂結(jié)束后，軍臺有所減少，但是軍臺體系一直延續(xù)到清末。相關(guān)的臺務(wù)起先是由武職人員管理，后來有一些犯罪官員被遣來贖罪，成為“坐臺”。這些軍臺出于偏僻之地，條件十分艱苦。官犯人員被遣此處贖罪，最早是從乾隆六年開始。
坐臺官犯多為以權(quán)謀私者，清廷發(fā)配他們坐臺，一來是讓他們繼續(xù)為朝廷效力，二來是追繳貪墨的錢款，緩解清廷的財政壓力。坐臺期滿，并且錢款繳清后，軍臺都統(tǒng)會上奏皇帝，請旨是否批準(zhǔn)犯官放歸。如果太肥沒有繳清，則要進行杖刑等體罰，并流放。由此可見，清廷對坐臺犯官的懲罰力度是非常嚴(yán)格的。
新疆效力贖罪作為效力贖罪的一種，有著其形成的必要條件。新疆納入版圖后，需要大量的文武官員前去治理。但是邊疆苦寒，官員大多不愿前去。即便是迫不得已前去任職，也不過三五年就找機會調(diào)回，并不在彼處用心出力。清廷將犯罪官員遣往新疆，一來以惡劣的環(huán)境懲治了犯官，二來也緩解了清廷的用人危機。這些有經(jīng)驗的犯官到達(dá)新疆，通過用心處理政事為自己贖罪，正是達(dá)到了清廷的目的。
新疆效力贖罪始于乾隆二十三年，后面有大量的、來源不一、罪名不一的“廢員”前往新疆效力贖罪。其中有品級較低的基層官員，如縣令、都司等，也有地方要員如總督、巡撫等，還有一些皇室宗親也被發(fā)配新疆。這些官員的罪名中，有的是失職、貪墨、失儀等具體罪行，也有很多人的罪名是莫須有的。這些官員蒙冤受罰，前往新疆效力贖罪。
這些“廢員”在新疆的生活依品級不等、差事不同而有所差異，有的甚至需要自備費用，靠家人或者好友接濟，以維持生活。清廷還會重新啟用一些“廢員”，依據(jù)清廷規(guī)定，三年、十年期滿，依據(jù)皇帝的旨意和犯官在新疆的表現(xiàn)，再決定是否放歸。
另外，廢員還可以通過捐贖結(jié)束刑期，或者是遇到統(tǒng)治者大赦天下，如果所犯罪行在赦免范圍之內(nèi)也可以結(jié)束刑期。所以總的來說，廢員放歸還是比較有保障的。當(dāng)然，他們命運的最終的決定權(quán)還是在最高統(tǒng)治者的掌握中。
清代還有很多犯官被發(fā)往本省或外地軍務(wù)、邊務(wù)的施工現(xiàn)場效力贖罪。尤其是戰(zhàn)亂之后，大量城池等處需要修整，朝廷經(jīng)費緊張，這就需要犯官貢獻(xiàn)。這一效力贖罪類型最早出現(xiàn)在順治十八年，后期的統(tǒng)治者多有使用。
清代的效力贖罪與傳統(tǒng)贖刑不同，既可以革職、流放，也可以減免死刑，其形式靈活，范圍廣泛，是清代統(tǒng)治者駕馭群臣的有力工具。通過效力贖罪，清廷緩解了用人危機和財政壓力，為邊疆地區(qū)的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。但是由于這一制度的君主意識影響力太強，以至于司法被強制干預(yù)，因此并沒有很好的解決官員犯罪的問題。
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