師爺，作為古代各級官員的幕僚，是為主政官員處理政府事務(wù)出謀劃策的人。從源流上講，從周朝開始就有相關(guān)人員為武將做參謀，為文官做文書。那時，這類人群被稱作“幕人”。
到了漢代以后，形成了一些基本的幕僚制度，那時朝廷公卿大臣會聘請一些謀士作為幕僚為自己出點子、講建議，以便于在處理朝政和判斷形勢的時候能夠有更清醒和客觀的認知。東漢末年，軍閥混戰(zhàn)、擁兵割據(jù)，于是幕僚群體在當時更是得到了各方勢力的青睞。
隋唐、五代、宋朝時期，一些文人如果走不通科舉的路子，甚至還可以通過成為幕僚的方法達到入仕為官的目的。
明、清兩朝，幕僚這個群體成為一種謀生的行業(yè)而逐步走向獨立，在清朝達到全盛時期。師爺這個稱謂就是在這個時期成為流行語，而師爺在這個時期也成為非?；钴S的群體。在清朝社會活動中師爺扮演者重要的角色，雖然不是官員，但是他們平時辦的事都是衙門里一些很重要的公務(wù)，甚至在一定程度上，他們還因為輔佐官府衙門的主政官員而成為親信，在這個基礎(chǔ)上還掌握了一部分政府實權(quán)。
在滿清時期的師爺群體中，尤其以紹興籍貫的文人為最多，“紹興師爺”甚至成為謀士的代稱。清朝紹興府包括8個縣，這些地方，山清水秀、風景如畫，文化之風又相當盛行，文人墨客吟詩頌詞，可謂人才濟濟。
滿清入關(guān)建立政權(quán)后，馬上打的天下總不能還在馬上治理國家，如果要想建立一個統(tǒng)一的國家，必須要進行一場滿漢文化的大融合。這樣一來，漢族的知識分子逐漸體現(xiàn)出了極其重要的作用，清政府必須要廣泛的任用漢族官員來共同治理一個多民族的國家，減少民族摩擦，促進民族融合，推進國家發(fā)展，穩(wěn)固滿清政權(quán)。
于是，人才輩出的紹興籍文人學(xué)士最終在這樣的時代背景下受到清朝各級政府官員的歡迎，進而走到歷史的臺前幕后，出現(xiàn)在大大小小各級官僚的身邊，為當權(quán)者建言獻策。
紹興籍的文人在清朝做師爺?shù)娜藬?shù)眾多，而紹興人又特別重視鄉(xiāng)里關(guān)系，同鄉(xiāng)之間非常的抱團。人多好辦事，他們就算沒有什么真才實學(xué)和過人之處，上至地方軍政長官、下至州縣衙門里的同鄉(xiāng)師爺們互相之間也都會互通有無，及時的行個方便。所以，地方官員們就更加仰仗紹興籍師爺們來為他們服務(wù)，實在是因為有了紹興師爺，好辦事?。?/p>
勢力龐大的紹興師爺們，在朝中辦事也有他們自己的潛規(guī)則，乾隆年間的大學(xué)士“紀曉嵐”就曾稱紹興師爺為“四救先生”來諷刺這個群體，四救就是紹興師爺們在處理日常衙門事務(wù)案件時候的潛規(guī)則：
1、救生不救死，他們認為死了的人無法復(fù)生，寧愿救造成別人死亡的活人，也不管那些死者是否有冤屈；
2、救官不救民，當普通老百姓告發(fā)官員的時候，冤屈不僅得不到伸張，甚至還要被充軍流放；
3、救大不救小，如果官員之間因案發(fā)有所牽連，他們會想辦法保官階比較大的，而把罪責盡量往小官身上推；
4、救舊不救新，新舊官員交接權(quán)力的時候，如果發(fā)現(xiàn)前任官員的歷史遺留問題比較嚴重，他們會想方設(shè)法的把這些爛事推脫給新任長官，管他有沒有能力呢！
在官場浮沉多年的紀曉嵐，對這些官場中的奧妙可謂感觸頗深，紹興師爺們的這些潛規(guī)則也極大程度的表現(xiàn)出了這些師爺群體在官場中的處世態(tài)度和生存哲學(xué)。窺一斑而見全豹，正是因為這些封建官場中的沉疴雜癥，使得普通大眾的利益長期受損，一代代封建王朝最后都不得不落得個滅亡的結(jié)局。
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