1901年,法國考古工作者在伊朗境內(nèi)蘇撒古城舊址發(fā)現(xiàn)一個橢圓形石柱, 高約2.5米。 石柱的上方刻著人物的浮雕像,下方刻著稀奇古怪的文字。后經(jīng)古文字學(xué)家一鑒定原來這是一種楔形文字。這種文字是兩河流域的蘇美爾人發(fā)明, 一般寫在泥板上。書寫者先用細繩在泥板上打成格子,用木棒做筆在泥板上書寫。因為每一筆都是從粗到細, 像木楔子一樣,所以稱為楔形文字。
早在1802年,德國語言學(xué)家格羅特芬就破譯了部分楔形文字。此后經(jīng)其他學(xué)者研究,才完全讀懂了這種文字。
巨大的石柱被運到了法國, 藏進了巴黎的盧浮官。經(jīng)古文字學(xué)家們一讀, 才知道它原來是古巴比倫王國的一部法典。石柱上的人物, 就是古巴比倫人所崇拜的太陽神沙馬什以及恭敬地站在太陽神前面的巴比倫國國王漢謨拉比。因此, 人們便把此碑稱為 “漢謨拉比法典”。又因為它是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最早一部法典, 所以又稱“世界第一法”。漢謨拉比法典的發(fā)現(xiàn), 向世人展示了一個古老王國的面貌, 進一步證實了兩河流域的古代文明。
早在五六千年前, 底格里斯和幼發(fā)拉底兩河流域就有人類居住了, 古希臘人把那里稱做 “美索不達米亞”, 意思是“兩河之間的地方”。美索不達米亞又分兩個部分, 南邊是巴比倫尼亞, 北邊叫亞述, 兩河流域相當(dāng)于今天的伊拉克一帶。
兩河流域的最早居民是蘇美爾人。5000多年前,蘇美爾人就會燒制陶器了。他們制作的彩陶色彩鮮艷奪目,人們生活用的酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎都是彩陶。甚至人死了也用燒制的大陶箱子裝尸體進行埋葬。又過了兩千多年,蘇美爾人先后建立起了一些奴隸制的城邦國家。每個國家以一個城市為中心, 包括周圍的一些土地, 人口不過兒 萬人。再后來, 這些城邦的邦主為了占領(lǐng)其他城邦或是掠奪土地奴隸財物, 便時常發(fā)生戰(zhàn)爭。 于是, 這些城邦國家長期混戰(zhàn)不休。
直到公元前19世紀(jì)初,從敘利亞草原來了一支強悍的游牧部落一舉占據(jù)了兩河流域中心地帶的巴比倫城, 建立了巴比倫城市國家, 才漸漸地改變了兩河流域長期紛爭不休的局面。由于巴比倫地處兩河流域中心, 貿(mào)易和交通都很方便, 商業(yè)和農(nóng)業(yè)就發(fā)達起來, 國家也因此日漸強大。到公元前18世紀(jì), 一個叫漢謨拉比的國王繼承了王位, 他利用附近各國連年戰(zhàn)爭、彼此削弱的機會,經(jīng)過30年的戰(zhàn)爭,先后攻滅了這些國家,建立了一個以巴比倫為中心的中央集權(quán)制的奴隸制國家, 它就是世界上有名的文明古國--古巴比倫王國。
漢謨拉比在位期間 (約公元前1792年一1750年), 巴比倫的奴隸制經(jīng)濟得到了進一步發(fā)展。當(dāng)時的巴比倫國, 分為奴隸主、奴隸和自由民三大階層。 為了維護奴隸主的利益,為了鞏固國王的地位, 漢謨拉比制定了一部著名的法典, 以文字的形式刻于石碑上, 立在一座神廟里。
漢謨拉比法典共有282條,刻在石柱上共52欄,約8000字。出土?xí)r, 正面7欄35條已經(jīng)損壞, 其余部分基本完整。后來,人們又發(fā)觀了漢漠拉比法典的泥板文書,與石碑校補,終于使它完整地再現(xiàn)出來。法典規(guī)定, 盜竊王宮或神廟財產(chǎn)的人, 必須處死; 侵犯別人住處的人, 必須就地處死掩埋;趁火盜竊財物的人, 必須當(dāng)場丟到火里燒死。 有趣的是, 這部法典處罰原則竟是“以牙還牙, 以眼還眼”。 比如, 兩個自由民打仗, 一個人被打瞎了一只眼睛, 另一個人就要同樣被 打瞎一只眼睛作為賠償: 如果被人打斷了腿, 也要把對方的腿打斷。然而, 對奴隸的懲罰卻是 十分嚴(yán)酷的。如果奴隸主把一個自由民的眼睛弄瞎, 只要他拿出一定數(shù)量的錢財就可了事如果被弄瞎眼睛的是奴錄, 那么奴隸主什么也不以賠償法典還明文規(guī)定, 如果一個奴錄不承認他的主人, 只要他主人拿出證據(jù)證明他是自己的奴隸,那么這個奴隸就要被割去雙耳……
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