劊子手是古代那些拿大刀執(zhí)行死刑的那種人。唐朝時(shí)期，有一次有一位宰相被判處死刑，臨死前他提出要求：給他痛快點(diǎn)，劊子手說(shuō)：那你把襪子脫下來(lái)。此時(shí)就是唐代宗時(shí)期的宰相，名叫元載。
元載，出身比較低微，但因?yàn)槁斆骱脤W(xué)，在唐玄宗舉行策試時(shí)，征求精通道家學(xué)說(shuō)的人才，元載應(yīng)試高中，得以入仕，擔(dān)任邠州新平（陜西彬縣）的縣尉。由于善于鉆營(yíng)，此后他的官位步步高升。
唐肅宗當(dāng)上皇帝后，因元載生性敏悟，善于奏對(duì)，深受皇帝器重，后來(lái)提拔他擔(dān)任了御史中丞、戶(hù)部侍郎等職。唐代宗繼位后，在中書(shū)令李輔國(guó)的一再推薦下，元載升任中書(shū)侍郎等職務(wù)。
后來(lái)，李輔國(guó)和宦官魚(yú)朝恩等人專(zhuān)權(quán)，元載幫助唐代宗李豫誅殺了李輔國(guó)、魚(yú)朝恩兩人。隨后，元載升任宰相，獨(dú)攬大權(quán)，甚至要求唐代宗將吏部、兵部對(duì)六品以下官員的任命，交由自己負(fù)責(zé)。
元載自恃除惡有功，貪婪本性很快暴露，開(kāi)始大肆貪污。唐代宗李豫考慮到他對(duì)自己是有功之臣，而且貪錢(qián)也不影響皇權(quán)，所以并不想殺他，只是單獨(dú)召見(jiàn)，勸他稍微收斂點(diǎn)，但元載仍然我行我素。
后來(lái)，唐代宗對(duì)元載產(chǎn)生厭惡之心，逐漸收回他的權(quán)力。公元777年，唐代宗命令左金吾大將軍拘捕元載，派人抄了元載的家。從他家中抄出800石胡椒（約60噸）和五百兩鐘乳，讓唐代宗大為震怒。
因?yàn)檫@兩樣?xùn)|西在當(dāng)時(shí)非常珍貴，連皇帝家都很少有，比黃金還貴重，唐代宗下令把元載全家賜死，并命令挖開(kāi)元載的祖墳，劈棺棄尸。在元載伏誅的當(dāng)天，元載向劊子手提出：讓自己死的痛快一點(diǎn)。
劊子手回答說(shuō)：這好辦，那你把襪子脫下來(lái)。原來(lái)，劊子手剝下元載的襪子塞入他的口中，手起刀落，砍下了他的頭顱。劊子手在元載口中塞上襪子，可能一是為了防止他喊出痛苦的聲音；另一方面或許是對(duì)這個(gè)貪污了一輩子都吃不完的胡椒巨貪的一種羞辱。元載可以說(shuō)是唐朝最大的貪污犯，最終被判死刑，百姓拍手稱(chēng)快。
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