包衣人是清代八旗組織內(nèi)部的一種封建人身領(lǐng)屬制度，它是中國古代封建主仆制度的延續(xù)，體現(xiàn)了封建等級社會中臣仆與領(lǐng)主之間的人身隸屬關(guān)系。包衣人：滿語全稱“booi aha”讀（包衣阿哈），本意為“家里的仆人”，指清代滿洲貴族家中豢養(yǎng)仆人，或朝廷封賜隸屬于滿洲貴族宗室管理的屬民。
由此可推知，清代在使用包衣這個名詞時，分籠統(tǒng)性的使用與專指性使用兩個層面。
一方面在狹義上，包衣是由滿族前身女真族氏族社會里附屬于氏族貴族的世襲家奴發(fā)展而來。
另一方面在廣義上，包衣也包括清朝統(tǒng)治階層中隸屬八旗制度內(nèi)部世襲的滿蒙漢八旗官員或士兵。努爾哈赤建立后金政權(quán)之初通過戰(zhàn)爭俘虜，買賣，或接納其他女真部落的投靠等方式獲取大量人口，這些人被分配于八旗組織之內(nèi)，絕大部分平時在國有土地(旗產(chǎn))內(nèi)從事生產(chǎn)，戰(zhàn)時成年男子按八旗組編入軍隊參加戰(zhàn)勝，起初統(tǒng)稱為"han ni booi "即(汗之屬民)。其中又分出一部分人口為皇家獨(dú)自領(lǐng)有，同時分配給各級八旗官員兵丁以及宗室貴族，他們世襲為自己的封主家從事服務(wù)工作，如為封主耕種土地，料理家務(wù)，戰(zhàn)時陪同封主出征，等。這類專門為指定封主世襲當(dāng)差的屬民統(tǒng)稱為"booi aha"即(家里的仆人)。一些下級官員家的包衣則自稱為"隨旗"。
清代包衣的總管理權(quán)在國家，只有皇家擁有對八旗內(nèi)官員與兵丁賜予或收回包衣的權(quán)利，擁有包衣的官員或兵丁僅有權(quán)獎賞或責(zé)罰自家的包衣，而無權(quán)殺害，也無權(quán)私自買賣、交換、或贈送。但對于在戰(zhàn)場上有功的自家包衣他的封主則有權(quán)向朝廷報請與以升遷。包衣本身也負(fù)有清政府給予的其他職務(wù)，但為封主家服務(wù)則是世襲的義務(wù)。
值得注意的是，包衣的附屬臣仆身份只是針對他的封主而言，除封主以外包衣的其他社會關(guān)系卻與其無關(guān)。在清代有些包衣出任朝廷高官擁有很高社會地位，而封主家卻時運(yùn)不濟(jì)僅為普通旗人甚至十分落魄，即使這樣作了高官的包衣每當(dāng)回到封主家卻仍以仆人自居，向落魄的封主行禮，替封主操辦家中各種事物。
盡管清初將八旗和包衣三旗的女子都稱為秀女，但挑選的方法和她們在宮中的地位也有所不同。
八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支(即三代以內(nèi)、血緣關(guān)系比較密切的)宗室。
包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內(nèi)務(wù)府主持，其中雖然也有一些人最終被逐漸升為妃嬪，但承擔(dān)后宮雜役的，都是內(nèi)務(wù)府包衣之女。到了清代后期，包衣三旗的應(yīng)選女子就不再稱為秀女，而在挑選宮女時，就明確地說"引見包衣三旗使女"了。
能夠成為清廷后妃的，主要是八旗秀女。
曹雪芹出身于內(nèi)務(wù)府的包衣世家。根據(jù)有些學(xué)者對《紅樓夢》的研究，紅樓夢中很多方面都體現(xiàn)出了一種滿漢交融的特征，并非全然一片漢族世族的面貌。曹雪芹本人屬于“以詩酒書畫、山林泉石、禪宗佛道”為特點(diǎn)的八旗文人。賈府內(nèi)部統(tǒng)治小廝丫鬟的制度也不同于中國傳統(tǒng)的奴婢制度，吸納了滿族本身文化中的奴隸制因素。書中的老祖宗、哥兒、姐兒、嬤嬤等等稱呼不是漢人習(xí)俗，寶釵夜間嫁娶、每日賈府的晨昏定省則可看到明顯的滿族特點(diǎn)。就連賈府喜歡吃的鹿肉、羊羔等野味也體現(xiàn)了迥異于中原的飲食習(xí)慣。
另外，書中提到的賈府有“恩蔭”而來的官職，這與曹家所在的時代也有關(guān)?！八^恩蔭，是指父祖任官達(dá)到一 定的品級，遇到國家慶典覃恩，子弟得有入監(jiān)讀書， 以此取得授官資格?！鼻宄醪⒎撬谐写髥T都能有此待遇，康熙九年，在康熙本人的授意下，才有了“包衣下一品官子弟，許其承蔭；二品至四品各蔭一子入監(jiān)讀書，詔從所議”的待遇。曹家作為內(nèi)務(wù)府包衣，家中又有康熙乳母在，也算是運(yùn)氣不錯，在康熙年間有了恩蔭得官的待遇。
包衣之間的待遇也有不同。根據(jù)學(xué)者研究，內(nèi)務(wù)府內(nèi)的漢姓包衣也分為滿洲旗和非滿洲旗，又定有內(nèi)務(wù)府漢軍籍，以此劃分等級低位。包衣旗人又分：“包衣佐領(lǐng)下人與包衣管領(lǐng)下人, 內(nèi)務(wù)府上三旗包衣與下五旗王公府屬包衣, 其身份地位也不同。包衣旗人與旗下家奴等賤民奴仆也不同,”包衣旗人并非奴隸，而是良人，可以入仕為官，只有在皇帝和王公貴族面前，他們才拾起了奴仆身份，曹雪芹家就屬此列。
參考文獻(xiàn)：
白燕《滿漢文化交融視野下的《紅樓夢》研究》
黃麗君《清代內(nèi)務(wù)府的包衣蔭生》
杜家驥《清代內(nèi)務(wù)府旗人復(fù)雜的旗籍及其多種身份 ——兼談曹雪芹家族的旗籍及其身份》
“包衣”一詞出自滿語“booi”，本意為“家”的，是指代某人的私屬。在清朝初年，因為戰(zhàn)爭的關(guān)系，“八旗”各個部隊都會有戰(zhàn)爭俘虜，一般來說，戰(zhàn)爭俘虜往往都成為了他們的包衣，所以后來有包衣奴才。
在清朝制度里面，包衣也分兩類，歸屬上三旗的，一般都是皇帝親自管理的部隊，包衣一般都?xì)w各個皇家私屬，他們也是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理。而下五旗的包衣一般都是由各個王公管理。
不過，我們要注意，清代的包衣與家奴是完全不同的，家奴就奴仆，任由答罵，甚至打死，主人家也沒有死罪。但是包衣不同，清代制度，包衣出了不能領(lǐng)取各旗錢糧和選秀女之外，其余的都與八旗相同，所以，很多包衣最后都外放到外地做官，比如曹雪芹的祖父就擔(dān)任了江寧織造的官職，負(fù)責(zé)給皇家采購衣服的任務(wù)。
至于曹雪芹家，先世本來就是漢人，后來進(jìn)入遼東在明朝軍隊，結(jié)果在明末清軍貢獻(xiàn)沈陽的時候，曹雪芹的五世祖和兒子就兵敗歸附，進(jìn)入了滿洲正白旗。曹雪芹的曾祖、祖父和父親都擔(dān)任了江寧織造的官職，甚至負(fù)責(zé)了康熙四次南巡的接駕。到了曹雪芹時代，曹家的輝煌已經(jīng)延續(xù)了半個世紀(jì)。
從這里就可以看出，我們所說的包衣與后來的奴才是不一樣的。
晚清宮女照片
但為什么宮里面的宮女很多是包衣呢？主要是在清朝初年，滿漢之間隔閡非常嚴(yán)重，一般宮廷里面的傭人都是滿族或者蒙古族人，漢人是不允許進(jìn)宮的，不過入了旗籍的除外?？墒牵宄?guī)定，王公大臣的女兒必須要參與皇室選妃，一般選中的就收入后宮，沒有選中的才可以出嫁。所以，宮女只好由包衣的女兒來擔(dān)任。不過，清代的宮女一般也不是終身，往往七年之后就可以出宮嫁人。
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