中國人傳宗接代封建思想是入贅的主要原因，入贅俗稱招婿，是男方到女方家入戶，孩子隨母姓。
舊社會的傳統(tǒng)思想是“不孝有三，無后為大”。所以，強調要有男丁來傳宗接代，繼承宗支。若某家只生姑娘而無男嗣，就有后繼無人之患。為了傳宗接代，便由親戚朋友引薦或經媒人介紹，招外村他姓的一個男子來同自家的女兒結婚，男的就此進入女家，變成女家的兒子而不是女婿。至于女家原來那位姑娘，既是女兒，又是媳婦。從此，入贅女家的男子要永住女家，并要放棄原來的姓氏而改用女家之姓，同時寫入族譜之中。
秦漢時，入贅形式具有“贅婿服役”的性質。宋代以后，入贅變?yōu)椤百樞鲅a代”、“贅婿養(yǎng)老”性質，女家沒有男性子嗣，招婿上門接續(xù)宗祧，補充勞力，并贍養(yǎng)女家老人。贅婚有改為妻姓與不改姓兩種形式。
從秦始皇到唐代，官方一直把贅婿與犯罪官吏、逃亡人員和商賈一樣看待，是社會的二等公民，經常被征發(fā)到邊遠地區(qū)，去服勞役或守戍?！妒酚洝で厥蓟时炯o》載：“三十三年，發(fā)諸嘗逋亡人、贅婿、賈人取陸梁地?！薄稘h書·晁錯傳》載：“秦之戍卒，……先發(fā)吏有謫及贅婿賈人?！睗h代承襲秦代遺風，對贅婿的賤視有過之而無不及，并且禁止贅婿為官吏?！稘h書·貢禹傳》中說：“孝文皇帝時，貴廉潔，賤貪污，賈人贅婿及吏坐贓者，皆禁錮不得為吏?！蹦媳背瘯r期，贅婿滴戍的法律被取消，但賤視贅婿的風俗依然如故。唐代時，贅婿在人們心目中的形象一點沒有好轉。唐人對《史記》的注釋，很能說明當時社會對贅婿的看法。司馬貞索引：“贅婿，女之夫，比于子，如人疣贅，是馀剩物也?！鳖亷煿叛a注：“謂之贅婿者，言其不當出在妻家，亦猶人身有疣贅，非所有也?！备猩跽?，五代時南唐朝廷竟然又把贅婿與傭奴等同起來，征編為軍隊。宋元明清四朝，贅婿的社會地位略有好轉。但官方賤視贅婿的評判，還是時有發(fā)生。官方對贅婿的懲罰和賤視，加重了整個社會對贅婿的鄙視。
在福建閔南地區(qū)，舊時代這種入贅女家的男子常會被人瞧不起，譏諷他是“賣大燈”。因為，原來家族遇有重要節(jié)日，各家的大燈上都要寫自家的姓氏和郡望或堂號，如洪姓則在大燈一邊大書“洪”字，另一邊大書“敦煌”二字。入贅女家之人，每遇節(jié)慶之時，大燈上就不能書寫入贅者原來的姓氏和郡望，而要寫上女家的姓氏和郡望，所以，世俗之人譏諷入贅者為“賣大燈”。
作為一種婚姻形式，贅婚彌補了男娶女嫁的不足，有著不可替代的社會價值，原本應受到社會的肯定，但由于封建觀念作怪，再加上封建律法的推波助瀾，贅婚反而受到社會的歧視，蒙受了不應有的恥辱。
入贅，始于周代，相沿至今，而有幾種不同的型式。秦漢之“贅婿服役”，宋之"舍居婿"，元之"贅婿養(yǎng)老"，今之所謂"招夫養(yǎng)子"、"招婿養(yǎng)老"，這類基于招贅求養(yǎng)的心理要求而成婚的，可稱之為"招養(yǎng)婚"。這是一個型式。宋之"贅婿補代"，今之所謂"贅婿承祧"，這類本于招贅求嗣的動機，而發(fā)生婚姻關系的，可稱之為"招嗣婚"，這又是一個型式。古文獻記載：“秦人家貧子壯則出贅。”在古代秦人婚俗中有女娶男嫁之俗，一些貧窮人家男子拿不出聘禮娶妻成家，便入贅到女方家，成為其家庭的一員，瞻養(yǎng)女家雙親，繼承女家財產，所生子女從女性，為女方家傳宗接代，續(xù)香火。關中地區(qū)稱為“上門女婿”，或招贅婚。這是原始社會從妻居習俗的遺風，具有古老性和認同性的特征。古代入贅婚十分流行。無論是權傾朝野的政壇顯貴，還是目不識丁的庶民百姓，都有贅婚的記錄。漢武帝的姑母館陶公主，寡居多年，偶見買珠小兒董偃，童年貌美，梅開二度，老婦少夫，日夕承歡，墜入愛河。漢武帝聞訊，泰然處之，不僅未加罪于董偃，而且賜給衣冠，從此董偃貴寵當朝，名聞天下。入贅者，大多是寄人籬下，地位低，掙扎在入贅的圍城中，為人歧視，甚至視為刑徒、奴隸，經常被征派到邊疆去服兵役。后世文人的小說、筆記、戲曲中反映入贅之俗屢見不鮮，這與當時重男輕女的倫理觀念密不可分。”詩仙“李白的四次婚姻，有兩次都是上門女婿。
贅婚的取消，原則上與嫁娶婚相同。但與嫁娶婚不同的是,贅婚中的夫妻地位恰恰與嫁娶婚相反。贅婿由于地位低下,也常因招家單方意思被逐。因此到了元朝，法律禁止無故驅逐贅婿，明清法律也沿襲了這一規(guī)定。而對于出舍女婿來說,由于婚約中明確約定至一定年限而出舍,故期約屆滿則其與招家的入贅關系自然消滅。
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