本文作者｜小潘雨晨
1792年，斷頭臺成為法國的正式刑具，次年，在巴黎市民的歡呼聲中，法國國王路易十六在革命廣場（協(xié)和廣場）的斷頭臺上被處決。在波瀾壯闊卻又血腥恐怖的法國大革命時代，死在斷頭臺上的不僅有法國的國王、王后，還有羅伯斯庇爾等革命領(lǐng)袖以及刺殺革命者的人。
1793年，25歲的少女夏洛蒂·科黛獨自一人拜訪革命領(lǐng)袖馬拉，聲稱自己知道吉倫特派的造反陰謀。馬拉當(dāng)時身患嚴(yán)重的皮膚病，因此經(jīng)常泡在浴缸里辦公。
獲悉了科黛的來因后，他允許科黛進(jìn)入浴室向他匯報情況。進(jìn)入浴室后，科黛趁馬拉不防，用小刀刺入馬拉胸口，馬拉當(dāng)場死亡，科黛則平靜地等待警察逮捕。審判時，科黛聲稱自己之所以刺殺馬拉是因為馬拉在讓國家發(fā)瘋，她說：“我殺死他一個，可以拯救法國十萬人。”
油畫《馬拉之死》
之后，國民公會為馬拉舉行了國葬，并將馬拉的遺體安葬于“先賢祠”，科黛則被押到人山人海的革命廣場行刑。斷頭臺的木制支架高四米，科黛被迫將頭伸向支架下方固定頭部的位置。
刀呈梯形，重約四十公斤，靠繩索和滑輪懸掛在支架頂部，刀刃傾斜。行刑的命令下達(dá)后，刀從高處落下，快速斬斷了她的頸項。據(jù)說，刀落下之后，一名崇拜馬拉的行刑人員，抓起科黛的頭扇了她幾個耳光，人們看到科黛的臉漲紅了，嘴角卷了起來。
科黛被送上斷頭臺
科黛被處死引發(fā)了兩大討論：
其一，這樣一樁刺殺案是個人的單獨行動還是一樁精心策劃的政治陰謀？
其二，被斷頭臺砍下的腦袋還有知覺嗎？
關(guān)于第一個問題，科黛在審判中否認(rèn)有同謀。這樣的政治暗殺出自一個婦女之手，使得革命者非常憤怒。報紙甚至宣揚科黛已經(jīng)懷孕并虛構(gòu)了一個情人，說她的情人設(shè)計了刺殺行動而由科黛實施。革命者對處死后的科黛進(jìn)行了尸檢，結(jié)果宣布科黛仍是處女，情人之說不攻自破。
關(guān)于另一個問題的討論卻很久沒有結(jié)果?！皵囝^能否保存知覺”的討論引起了歐洲科學(xué)家的興趣，以至于流傳出拉瓦錫實驗的傳說。
拉瓦錫被稱為“近代化學(xué)之父”，他用實驗的方法發(fā)現(xiàn)了氫氣和氧氣并為之命名，但他的正式工作是國王的財政委員，這使得拉瓦錫成為“被革命”的對象。1794年，拉瓦錫在巴黎圣母院的斷頭臺被公開處死。傳說拉瓦錫想用斷頭臺做最后的實驗——行刑前他和劊子手約定，頭被砍下后會盡可能多眨眼，以此來確定頭被砍下后的瞬間人是否還有意識。
相傳，拉瓦錫被砍頭后一共眨眼11次。后來，經(jīng)過多年的實驗和論證，有科學(xué)家宣布：斷頭之后，人并沒有立即死亡，斷頭臺是殘忍的活體解剖。
在雅各賓派“恐怖統(tǒng)治”時期，僅在巴黎就有一千余人被推上斷頭臺，大致比率是四個平民對一個貴族。斷頭臺最后一次出現(xiàn)在法國的刑場是在1977年，一位名叫德吉安杜比的謀殺犯成為斷頭臺最后一個亡魂。1981年，法國總統(tǒng)密特朗宣布廢除所有斷頭臺死刑，危害國家安全將被處以槍決。此后，斷頭臺被送進(jìn)了法國的歷史博物館，成為那個風(fēng)云激蕩的時代的歷史印記。
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